北郊的“锈蚀神只”展现出的力量令林刻心生警惕，却也激起了他更深的探究欲。那诡异的金属朽坏力场和地底传来的模糊求救信号，构成了一个矛盾的谜团。但在拥有足够实力正面应对之前，他选择暂时按兵不动，只是让潜伏者继续最高级别的监视。
他的注意力，暂时转回了近在咫尺的威胁与机遇——西南方的幸存者前哨，以及他们可能掌握的、关于“园丁”和这座城市的信息。
鹰眼和他的手下经历了上次失败的抓捕后，明显变得更加谨慎和紧张。他们的活动范围收缩，巡逻频率增加，哨塔上的观察者也从一人变成了两人轮班，望远镜几乎从不离手，死死盯着骸骨要塞的方向，尤其是那些偶尔会在边界进行“军事演练”的骷髅小队。
他们如同惊弓之鸟，而这种高度紧张的状态，恰恰最容易出现漏洞。
林刻需要的，正是一个这样的漏洞。他不需要发动攻击，他只需要……一缕微风，一道阴影。
机会出现在一个暴雨之夜。
狂风卷着豆大的雨点砸在废墟上，发出震耳欲聋的轰鸣，有效地掩盖了绝大多数细微的声响。能见度降至极低，就连哨塔上的观察者也不得不缩回挡板后面，只能依靠偶尔划破夜空的闪电瞬间照亮外界。
就在一道刺目闪电过后，雷声滚滚而来的间隙。
一道几乎与黑暗融为一体的微小影子——怨噬之爪，收敛了所有雷光，如同被狂风卷起的落叶般，悄无声息地贴附在了前哨站主建筑外壁一条粗大的、锈蚀的雨水排水管上。
(???) （潜入开始，风雨掩护完美。）
林刻的意识通过链接高度集中，引导着怨噬之爪。它如同最灵巧的壁虎，沿着排水管向上攀爬，避开那几个可能有陷阱或传感器的窗口，目标直指顶层——那里是鹰眼通常所在的位置，也是最有可能存放重要物品的地方。
在一个闪电再次亮起的瞬间，怨噬之爪敏锐地捕捉到一扇换气扇的扇叶因为年代久远，在狂风的震动下留下了一道稍宽的缝隙。足够了！
它如同液态金属般，顺着那缝隙悄无声息地流了进去，没有触动任何警报。
内部是一条狭窄、黑暗的通风管道，充满了灰尘和潮湿的霉味。怨噬之爪悬停在管道中，一枚极其微小的探针伸出，开始扫描周围的能量波动和声音振动。
下方传来模糊的谈话声，被风雨声干扰，但依旧能被捕捉和分析。
“……必须搞清楚那些骨头架子的幕后是谁！”是鹰眼的声音，带着压抑的焦躁，“耗子，你和瘦猴明天再去一趟南边那个废弃的通讯站，‘园丁’撤退时可能留下了什么，看看能不能找到点线索……”
“头儿，外面这天气……而且南边最近也不太平，听说有新的变异体群……”是耗子犹豫的声音。
“顾不上那么多了！直觉告诉我，那个控制亡灵的家伙比变异体危险十倍！我们需要情报！”鹰眼语气坚决，“另外，哑巴的伤怎么样了？”
“高烧退了，但胳膊算是废了……那种锈蚀效果太诡异了，伤口根本没法愈合，还在缓慢蔓延……”另一个声音回答，带着后怕。
“妈的……”鹰眼低骂了一句，“准备好备用据点，情况不对，我们可能得放弃这里。”
谈话声渐远，似乎有人离开了房间。
林刻心中了然。对方并未放弃调查，甚至准备转移。时间不多了。
怨噬之爪在管道中小心移动，根据声音定位，最终悬停在一个房间的上方。探针透过百叶窗式的通风口格栅向下探查。
这是一个简陋的办公室兼卧室。一张金属桌，一张行军床，墙上挂着地图和一把狙击枪。鹰眼正背对着通风口，站在墙上的地图前，用手指在上面划动着，似乎在规划撤离路线。
而在他身后的金属桌上，放着一台处于休眠状态的笔记本电脑，以及一个看起来像是外部硬盘的装置。
目标找到。
怨噬之爪耐心地等待着。几分钟后，鹰眼似乎做出了决定，叹了口气，转身拿起床上的外套，准备出门巡视。
就在他推开房门，身影消失在门外的瞬间！
怨噬之爪动了！它如同闪电般撬开通风口格栅，无声落下，直接落在那个外部硬盘上！爪尖探出微型接口，瞬间接入！
【连接建立……开始数据拷贝……检测到简易密码防护，破解中……】林刻的意识飞速运转，调动《法典》的算力辅助破解。
进度条在链接中飞快跳动。硬盘里的数据远比想象中要多，也杂乱得多。有前哨站的物资清单、巡逻日志、人员记录，也有大量关于“园丁”活动规律的观察笔记、城市地图标记、甚至还有……一些关于其他幸存者据点的零星信息和交易记录！
这些都是宝贵的情报！
就在这时，门外传来了脚步声！鹰眼似乎忘了拿什么东西，去而复返！
【拷贝完成87%……】怨噬之爪瞬间断开连接，化作一道黑影重新射入通风管道，并在内部用微弱的电流制造了一次微小的短路火花！
滋啦！
房间内的灯光猛地闪烁了一下！
刚刚推门进来的鹰眼被这突如其来的闪烁吸引了注意力，下意识地抬头看向灯管。
而怨噬之爪已经利用这短暂的瞬间，将通风口格栅恢复原状，并沿着管道无声地远离了这个房间。
鹰眼疑惑地看了看灯管，没发现什么异常，嘟囔了一句“该死的电路”，拿起忘在桌上的手电筒，再次离开了。
几分钟后，怨噬之爪顺着原路返回，悄无声息地融入了外面的狂风暴雨之中。
【数据获取完成。安全返回中。】怨噬之爪传递回成功的讯息。
骸骨要塞内，林刻的嘴角终于勾起一丝冰冷的弧度。
成功了。虽然冒险，但收获巨大。不仅提前获悉了对方的计划和可能的动向，更重要的是，获得了关于这座城市、关于“园丁”、关于其他势力的宝贵数据碎片。
他将那块满载信息的硬盘连接至终端，开始快速浏览和分类。
无数的信息流掠过他的意识，城市的面纱正在他眼前一层层揭开。
而与此同时，他也看到了鹰光标定的几个“备用据点”的位置，以及他们可能与外界联系的几个频率和渠道。
王权的触角，已经无声无息地探入了敌人的心脏，窃取了他们的秘密。
下一次的交锋，主动权将牢牢掌握在他的手中。
（第一百一十七章 完）