爬犁在及膝的深雪中吱呀作响，每一次颠簸都牵扯着我全身的伤痛，却也无比真实地提醒着我——我们还活着。小石头和铁柱在前方奋力拉拽，他们的脊背在单薄的破棉袄下绷得紧紧的，呼出的白气在凛冽的空气中瞬间凝成冰霜。阳光照在无垠的雪原上，反射出刺目的白光，却带不来多少暖意。
我躺在爬犁上，盖着那不知从何处得来的、散发着霉味和牲口气息的破旧毛皮，身体如同被拆散后又勉强拼凑起来，无处不痛，尤其是丹田深处，那原本“钥”之力盘踞的地方，此刻空荡而刺痛，仿佛被彻底掏空，只留下一片灼烧后的废墟。然而，一种奇异的、更加深沉的联系感，却如同细密的根须，悄然连接着我和这片冰冷的大地。我能模糊地感觉到脚下冻土深处那一片死寂的虚无——那是“旧日之影”被重创后陷入的沉眠，也能隐约捕捉到远方零星散落的、微弱的生命波动，可能是野兽，也可能是……人。
“水……”我干裂的嘴唇翕动，发出微弱的声音。
小石头立刻停下来，从怀里掏出一个冻得硬邦邦的水囊，用体温捂化了一点边缘，小心地凑到我嘴边。几滴冰凉的雪水滑入喉咙，如同甘霖。
“紫鸢姐，你好点了吗？”小石头蹲在爬犁边，脸上被冻伤的口子结着黑红色的痂，眼神里满是担忧。
铁柱也停下来，喘着粗气，抹了把额头的汗，立刻冻成了冰碴。“这鬼天气……再找不到地方歇脚，咱们都得冻成冰坨子。”
我们失去了所有地图和明确的指引，只能凭着感觉，朝着太阳下落的方向，也就是西南方，漫无目的地前进。那是通往关内的大致方向，也是希望所在。
“生命之树”最后的馈赠——那块温润的白色晶体碎片，被小石头用油布层层包裹，贴身藏着。他说，握着它的时候，能感觉到一丝微弱的暖意，还能偶尔看到一些破碎的画面，是关于如何寻找安全路径、辨别可食用植物的模糊指引。这碎片，成了我们在绝境中唯一的“罗盘”和“药引”。
连续几天的跋涉，我们靠着挖掘雪下的草根、捕捉偶尔出现的雪兔（用最原始的陷阱和石头），以及“生命之树”碎片那模糊的指引，勉强维持着生命。我的伤势在严寒和缺乏药物的情况下恢复得极其缓慢，但得益于那场地下决战对身体潜能的激发和碎片能量的滋养，终究没有恶化到致命的程度。小石头和铁柱也肉眼可见地消瘦、憔悴下去，但眼神中的那簇火苗，却越烧越旺。
第七天黄昏，我们在一处背风的山坳里，发现了几缕几乎难以察觉的、被小心处理过的炊烟。
有烟火，就有人家！
希望瞬间驱散了疲惫。我们小心翼翼地靠近，隐藏在山坡的枯树林里观察。那是一个只有寥寥几户人家的小小村落，或者说，是几座零散分布的、低矮破旧的木刻楞房子。村子寂静得可怕，没有任何鸡鸣狗吠，也看不到人影走动，只有那几缕若有若无的炊烟，证明着这里还有活气。
“是‘集团部落’（日军归屯并户建立的集中居住点）？还是……”铁柱压低声音，语气充满警惕。日军的残暴和“集团部落”的严酷控制，让我们对任何陌生聚居点都心怀戒备。
“不像正规的‘部落’，”小石头仔细观察着，“没有岗楼，没有明显的铁丝网……倒像是……偷偷跑回来住的散户？”
就在这时，我体内那与大地微弱的共鸣，捕捉到了一丝异样的波动——不是来自地底，而是来自村子方向！一种压抑的、恐惧的、却又带着一丝顽强生机的集体情绪，如同细微的电流，传入我的感知。
“村子里……有很多人……很害怕……但……没有敌意。”我艰难地组织着语言，描述着这种模糊的感觉。
小石头和铁柱对视一眼，最终决定冒险一试。他们让我留在树林里隐蔽，两人放下爬犁，整理了一下破旧的衣物（尽量让自己看起来不那么像溃兵），向着最近的一间冒着炊烟的木屋走去。
我紧张地注视着。他们敲响了木门，许久，门才开了一条缝，一张惊恐万状的老妇人的脸露了出来。短暂的交谈（我听不清内容）后，老妇人似乎犹豫了很久，最终还是侧身让他们进去了。
时间一分一秒地过去，每一秒都无比漫长。就在我几乎要忍不住冲出去时，木屋的门再次打开，小石头和铁柱走了出来，身后跟着那个老妇人，她手里还拿着一个布包。他们朝着我藏身的方向招了招手。
我挣扎着从树林里走出来。老妇人看到我虚弱的样子，眼中闪过一丝怜悯，赶紧示意我们进屋。
木屋里狭小昏暗，却比外面温暖太多。炕上坐着另一个干瘦的老人和一个面黄肌瘦的小女孩，他们都用惊恐又好奇的目光看着我们这三个不速之客。
“俺们是从山那边逃难过来的……”李大姐牺牲后，小石头似乎一下子成熟了许多，他编造了一个相对合理的身份，“我姐姐伤得很重，求大爷大娘行行好，让俺们歇歇脚，讨口热水喝。”
老妇人（姓马）叹了口气，一边给我们倒热水，一边絮叨着：“这年月，谁家不难啊……鬼子隔三差五来搜刮，粮食都快见底了……你们也是苦命人……”
从马大娘断断续续、充满恐惧的讲述中，我们得知，这个叫“雪窝子”的小聚落，确实是几户不堪“集团部落”里非人折磨和沉重劳役，偷偷跑回祖居地苟活的散户。他们像地老鼠一样活着，时刻提防着日伪军的清剿和盘查。
“前几天，还有一队鬼子兵从这儿过，”马大爷压低声音，脸上带着恐惧，“带着铁笼子，里面关着几个人……说是‘抗匪’，要押到县里去……造孽啊……”
我们的心沉了下去。鬼子的清剿仍在继续。
当马大娘看到小石头不小心露出的、包扎伤口的布条上渗出的血迹时，她的眼神变了变，但没有声张，只是默默地从炕柜里摸索出一点黑乎乎的药膏，示意给我换上。
那一刻，我们明白，他们或许猜到了我们的身份，但这无声的帮助，是冒着杀头风险的！这是来自底层百姓，对抗日力量最朴素、最坚定的支持！
我们不敢久留，休息了一晚，在天亮前，准备离开。马大娘塞给我们几个冻硬的窝窝头和一小块宝贵的盐，马大爷则指着西南方向一条被积雪覆盖的、几乎看不见的小路：“顺着这条獾子道走，翻过前面那座山梁，运气好……或许能碰到‘自己人’……听说，最近那边不太平，有‘红胡子’（抗联）活动……”
“自己人”、“红胡子”……这两个词让我们精神一振！
我们千恩万谢，留下了一块作为答谢的、相对完整的兽皮（之前猎到的雪兔皮），再次踏上了征途。身后，是马大娘一家倚在门口、充满担忧的凝望。
沿着那条几乎被遗忘的獾子道，我们跋涉得更加艰难，但心中有了明确的目标。翻过马大爷所指的那座山梁，眼前的景象让我们愣住了。
山梁下方，是一片相对开阔的、曾经似乎有过人烟的谷地，但此刻，只剩下断壁残垣和烧焦的房梁——又一个被日军焚毁的村落！而在那片废墟的边缘，我们看到了几个正在小心翼翼搜寻着什么的人影！他们穿着破旧但相对统一的灰色棉袄，手里拿着武器！
是抗联！真的是自己人！
“喂——！同志！！”小石头激动得忘了隐蔽，挥舞着手臂大喊起来。
下方的人影瞬间警觉，立刻散开寻找掩体，枪口指向我们！
“别开枪！我们是自己人！从哑巴岭那边过来的！”铁柱也赶紧大喊，同时举起了双手。
一阵紧张的沉默和对峙后，对方似乎确认了我们没有威胁，一个看似头目的人走了出来，警惕地打量着我们：“你们是哪部分的？怎么证明？”
小石头立刻拿出了那块贴身收藏的、包裹着“生命之树”碎片的油布包，他没有完全打开，只是露出了守陵人笔记的一角和一个抗联内部使用的、特殊的联络符号（李大姐之前教过我们）。“我们是杨靖宇支队长麾下的！有重要情报！杨支队长他……牺牲了……”
听到杨支队长的名字和牺牲的消息，对方的脸色瞬间变了。他快步上前，仔细检查了符号，又看了看我们三人凄惨的模样，尤其是重伤的我，眼中的警惕化为了震惊和悲愤。
“快！带同志们回营地！”他回头对其他人喊道，然后上前和小石头一起扶住我，“兄弟，你们受苦了！我们是抗联第一路军第二支队的！我是侦察排长，姓赵！”
终于……终于找到了！
我们被战士们搀扶着，走向他们在密林深处新建的、更加隐蔽的营地。一路上，赵排长简单介绍了情况：他们支队也在一次遭遇战中损失惨重，与大部队失散，目前正在这一带休整、收拢被打散的同志，同时伺机打击敌人。
回到营地，看到那些虽然面黄肌瘦、却眼神锐利、秩序井然的抗联战士，我们仿佛漂泊已久的船只终于回到了港湾。支队的领导（一位姓王的政委）亲自接见了我们。
当我们拿出守陵人的笔记、顾婉清的日志副本，尤其是当小石头颤抖着捧出那块散发着微光的“生命之树”碎片，并讲述了地下圣殿的决战、“生命之树”的牺牲、以及日军进行活体实验、企图释放远古邪恶的惊天罪行时，整个指挥部一片死寂。
王政委拿着那块碎片，感受着其中蕴含的微弱却纯净的能量，看着我们三人身上尚未愈合的伤痕和眼中未曾熄灭的火焰，这位久经沙场的老兵，虎目中含满了泪水。
“同志们……你们带来的，不仅仅是情报……”他的声音因激动而有些哽咽，“是牺牲，是真相，是希望！更是我们中国人不屈的脊梁！”
他郑重地收起所有物品，目光扫过我们每一个人：“你们放心！这些东西，豁出命去，我们也要把它送到上级手里！要让全中国、全世界都知道，日本帝国主义在这片土地上，犯下了何等罄竹难书的罪行！他们的野心，绝不仅仅是占领我们的土地，而是要毁灭我们的根！”
他看向我，语气沉重而充满期望：“紫鸢同志，你好好养伤。你的力量，你的经历，是揭露敌人罪恶、唤醒民众的最有力武器！这场战争，不仅是枪炮的较量，更是正义与邪恶、光明与黑暗的决战！我们，决不能输！”
躺在温暖的（相对而言）地窨子里，听着外面战士们的操练声，我闭上眼睛，泪水终于肆无忌惮地滑落。
这一路，太多的牺牲，太多的苦难。
但希望的火种，终究没有熄灭。
它由紫英队长、守陵人、李大姐、老耿、张医生、小王……由无数有名或无名的英雄，用鲜血和生命传递下来，如今，交到了我们手中。
我知道，我的战斗还远未结束。体内的“钥”之力需要恢复，地底的威胁并未根除，日军的暴行仍在继续。
但这一次，我不再是孤独的。
我身边有小石头，有铁柱，有赵排长，有王政委，有千千万万不愿做奴隶的中国人！
我们将擦干眼泪，包扎好伤口，拿起武器，继续战斗。
为了脚下这片浸透鲜血的土地，为了那永不屈服的——中国魂！