建安三十二年的岁末，金陵户部衙署内烛火通明。庞宏指尖划过新编户籍册上未干的墨迹，声音带着难以置信的颤抖：“王上，三年来新增民户十一万七千，新垦田亩抵得上半个荆州。”他展开的绢帛地图上，代表人口密度的朱砂点已从江东蔓延至淮北，如同燎原的星火。
刘封没有立即回应，而是走到窗前。雪光映照下的金陵城郭，新建的民居鳞次栉比，夜纺的机杼声与巡更的梆子声交织成奇特的乐章。他想起七年前渡江时，这里还是满目疮痍的边陲小城。“庞卿可知，”他转身时眸中映着烛火，“去岁盐铁专卖的利润，已能养活十万大军整年。”
这场国力的跃升藏在每个细节里。陆逊呈上的军报显示，戍边士卒的铠甲重量减轻三成，防护却提升一倍——格物院用冷锻法打制的扎甲，甲片薄如铜钱却刀箭难透。更令人惊叹的是各州粮仓的革新：荆襄粮监利用水运网络建立“循环仓”，陈粮不断调往边境，新粮及时补充，再无霉变之忧。
技术的种子在民间蓬勃生长。淮南老农改造的曲辕犁，一天能耕二十亩地；巴蜀工匠设计的水力纺车，让布匹价格下跌四成。甚至有归义营的胡商带来西域玻璃制法，格物院改进后竟造出能放大图纸的“窥微镜”。某次朝会上，工部尚书捧着一面清晰照出鬓发的水银镜惊叹：“此物若流传民间，女子梳妆岂非要误了农时？”满堂哄笑中，刘封却命人将镜子送往边境——用来观察敌情的了望镜由此诞生。
真正的转折发生在元宵御宴。当甄若抱着咿呀学语的世子出席时，刘封突然命人撤去珍馐，换上百姓常吃的麦饭藜羹。他指着殿外万家灯火对三妃感慨：“七年前孤与伯言渡江，夜宿破庙分食半块干粮。如今座中诸卿，可知最难得的不是锦袍玉带，而是这满城炊烟？”
大乔闻言起身斟酒：“妾在淮南见流民变粮农，方知王上减赋策之深意。”她展开一幅绣品，上面用各色丝线绣出逐年增长的田亩数，“今年江北棉花丰收，妇孺皆可纺纱换钱，此乃王泽滋养。”
刘玥则呈上太学的策论试卷。有学子写道：“格物院水车转一圈，抵得过壮汉挑水十担——国力之增，不在刀兵在民力。”更有人大胆建议将官营工坊部分交由民间经营，以税代利。刘封阅后大笑：“后生可畏！且让商贾与官府赛跑，看谁更能富民。”
随着春耕开始，国力攀升的具体表现震撼朝野。去岁还在靠赈济的淮北三郡，今春竟能调余粮支援河洛灾民。边市交易量激增，以往要用铠甲交换的战马，现在十匹蜀锦就能换得。最让魏国细作心惊的是，瀚军普通士卒的饷银，竟抵得上魏军都尉的俸禄。
四月祭天时，刘封做了一件违背礼制的事——他将五谷祭品分赐百姓，自己则登上金陵最高处俯瞰山河。长江上千帆竞发，既有运粮的官船，也有贩货的商船。他对随行的陆逊、庞宏叹道：“曹操当年挟天子令诸侯，司马懿如今困于权斗，皆因视民心为工具。而我等根基，在那田间老农的锄刃上，在那织妇的梭子里。”
暮春时节，一封来自邺城的密报印证了这番论断。曹爽为填补财政窟窿，竟下令加征“北伐税”，而司马懿的党羽趁机抬高盐价。中原村落十室九空，流民歌谣传唱：“宁吃江南麦，不饮魏宫羹。”庞宏在朝会上激动得老泪纵横：“王上，民心天命已现！”
当蝉鸣响起时，瀚国迎来了前所未有的盛况：太学扩招寒门学子，格物院专利制度催生百工创新，连归义营的胡商都开始学习汉语律法。刘封在批阅最后一份关于海运试验的奏章时，突然对甄若笑道：“待世子冠礼那年，或许能乘蒸汽船巡游长江了。”烛光跃动间，七年前那个仓皇南渡的将军身影，已与此刻稳坐江山的王者渐渐重叠。
而北方的魏国朝堂，正在为如何筹措中秋宫宴的经费争吵不休。司马懿冷眼看着曹爽党羽为三万钱的开支面红耳赤，悄然攥紧了袖中密信——那是并州将领抱怨军粮掺沙的控诉。南北国力的鸿沟，已非权谋所能填补。