天启十三年的雪，下得比往年更烈。
紫禁城角楼的铜铃被北风卷得呜咽，萧彻立在养心殿廊下，玄色劲装落满碎雪，却半点未动。檐角垂下的冰棱折射着宫灯的光，在他脸上投下明明灭灭的影，唯有腰间那柄通体乌黑的“断水”刀，在风雪里泛着冷冽的光。
“陛下还没歇着？”
身后传来太监总管李德全的声音，带着刻意放轻的小心翼翼。萧彻回头时，正撞见李德全捧着件貂裘，哈着白气搓手：“都三更天了，御案上的奏折还没批完，萧大人劝劝陛下？”
萧彻没说话，只是掀起厚重的棉帘。殿内龙涎香浓郁，明黄色的帐幔低垂，少年天子赵珩正趴在御案上打盹，手里还攥着支狼毫笔，墨汁在明黄奏章上洇出个小小的黑点。
萧彻轻步上前，刚要替他披上搭在椅背上的披风，赵珩却猛地惊醒，眼里还带着未散的惊惶，见是他才松了口气：“是萧彻啊。”
“陛下该歇息了。”萧彻的声音平稳无波，像结了冰的湖面。
赵珩揉着酸胀的太阳穴笑了笑，少年人的脸庞还带着未脱的稚气，眼神却透着与年龄不符的沉郁：“西北急报，青海蒙古部又犯边了，睡不着。”他推开御案上的奏折，“你说，朕是不是太没用了？登基三年，连边关都安定不了。”
萧彻垂眸：“陛下亲政未满一年，能稳住朝局已是不易。蒙古部不过跳梁小丑，来年开春，臣愿领兵征讨。”
“你不能去。”赵珩立刻摇头，指尖无意识地摩挲着御案上的烫金龙纹，“你走了，谁护着朕？”
这话像根细针，轻轻刺在萧彻心上。他七岁入禁军，十二岁成太子伴读，十五岁接掌影卫营，如今已是二十四岁的影卫长。十年间，他从少年手里的刀，变成了少年身后的影，早已分不清护着的是天子，还是那个会在桃花树下偷偷塞给他桂花糕的赵珩。
窗外的雪又大了些，赵珩打了个哈欠，萧彻便取来披风替他系好：“臣守着陛下，陛下眯会儿。”
赵珩确实累极了，靠在龙椅上没多久就发出轻浅的呼吸声。萧彻立在御案旁，看着少年眉心那点浅浅的愁绪，想起三天前的宫宴。
那晚庆功宴上，平西王朱高煦借着酒劲，拍着赵珩的肩膀说：“陛下还年轻，这江山社稷，不如让老臣多替陛下分担分担。”话音未落，萧彻的断水刀已架在他颈间，刀锋离皮肉不过寸许。
满殿哗然中，朱高煦脸色煞白，赵珩却只是端着酒杯轻笑：“王叔醉了。萧彻，退下。”
那晚萧彻被罚在雪地里跪了两个时辰。赵珩披着貂裘站在廊下，看着他冻得发紫的唇，终是没忍住，把暖炉塞到他手里：“萧彻，你太急了。”
“臣该死。”萧彻叩首时，听见少年在他头顶叹了口气，“朕知道你护着朕，可有些事，急不得。”
如今看着御座上熟睡的少年，萧彻握紧了腰间的刀。他不懂朝堂上的弯弯绕绕，只知道谁要伤赵珩，他便斩了谁，哪怕对方是手握兵权的藩王。
天快亮时，赵珩终于醒了，见萧彻还立在原地，不由得蹙眉：“你没歇着？”
“臣不困。”
赵珩起身时踉跄了一下，萧彻伸手扶住他，指尖触到少年微凉的手腕，像触到块温凉的玉。“陪朕去御花园走走。”赵珩抽回手，语气带着不容置疑的温和。
雪后的御花园银装素裹，红梅在白雪里开得正艳。赵珩站在梅树下，看着枝头落雪簌簌往下掉，突然问：“萧彻，你跟着朕，后悔吗？”
萧彻一怔。
“影卫营规矩森严，不能娶妻生子，不能有私产，连名字都要忘了。”赵珩转过身，眼神清亮，“若你不是影卫长，凭你的功夫，去江湖上闯闯，或许能活得更自在。”
萧彻单膝跪地，断水刀的刀柄磕在青石板上，发出沉闷的响：“臣生是陛下的人，死是陛下的鬼。”
赵珩弯腰扶他起来，指尖划过他眉骨上那道浅浅的疤——那是五年前太子被刺时，萧彻替他挡的一刀，差点瞎了左眼。“这道疤，疼吗？”
“早不疼了。”
“朕疼。”赵珩的声音很轻，像飘落的雪花，“每次看到它，朕都觉得，是朕把你困住了。”
萧彻的心猛地一颤，刚想说什么，却见李德全慌慌张张跑来：“陛下，不好了！平西王府的侍卫闯进东宫，说……说要搜捕刺客！”
赵珩的脸色瞬间沉了下来。
东宫的雪地上，朱高煦正背着手站在回廊下，看着侍卫翻箱倒柜。见赵珩来了，他皮笑肉不笑地拱手：“陛下，昨夜老臣府中进了刺客，追查之下，竟往东宫跑了，惊扰圣驾，老臣罪该万死。”
“王叔的意思是，朕的东宫藏了刺客？”赵珩的声音冷得像冰。
朱高煦嘿嘿一笑：“老臣不敢，只是例行公事。”他的目光扫过萧彻，带着毫不掩饰的敌意，“说起来，影卫营不是号称无孔不入吗？怎么连个刺客都抓