星辰号沿着那道被终末爪牙折射、如同不祥灯塔般照亮星云的能量路径，谨慎地航行在卡斯特姆旋涡的诡谲迷雾中。舰桥上的气氛比星云本身更加凝重，方才那场短暂却足以颠覆认知的冲突——强大的寰宇共识前哨站几乎被一个古老恐怖的造物无声抹除——仍在每个人心头投下冰冷而漫长的阴影。林宸站在控制台前，眉头微蹙，指尖无意识地敲击着台面，仿佛在计算着那难以估量的风险。
“能量路径的强度在持续衰减，但轨迹暂时清晰，”苏慕雪的声音带着一丝疲惫，但依旧专业，她的手指在全息星图上划过，标记出一条蜿蜒穿过前方异常密集电离气体区的狭窄通道，“它指引我们穿过这片区域……但传感器读数混乱到了极点。重力梯度异常、电磁风暴节点、还有……空间结构本身似乎都在轻微波动。”
凯多从战术控制台抬起头，面色严峻：“像是精心布置的天然坟场，或者……更糟，是某种我们无法理解的筛选机制。那个东西故意把共识的能量折射到这里，我绝不相信它是想给我们指条明路。”
“或许是考验，”林宸凝视着前方翻涌的、泛着幽绿光芒的星云物质，眼中星芒微闪，“也可能是狩猎前的诱饵。元星廷的遗产，从不轻易示人，也从不缺少觊觎者。”他顿了顿，下令道，“保持最高级别警戒，护盾能量分配至前沿接触模式。我们减速，以探索姿态通过。”
雷·奥西斯咂了咂嘴，打破了过于沉重的气氛：“要我说，管它考验还是狩猎！宝藏就在前面，直接冲过去再说！这么慢吞吞的，等我们到了，那个大家伙（指城塞）早就跑没影了，或者被刚才那鬼东西当点心啃了！”
“鲁莽是通往湮灭最短的路径，雷。”林宸没有回头，声音平静却带着不容置疑的份量，“在这片星云里，速度带来的往往是永恒的沉寂。我们必须谨慎。”
星辰号如同一位在雷区潜行的斥候，将速度降至最低，悄无声息地滑入能量路径指引的狭窄通道。这里的能见度几乎为零，外部传感器在强烈的干扰下呻吟着，屏幕上一片模糊的雪花与扭曲的色块。舰船偶尔发出令人牙酸的轻微震动，那是高能粒子流如同毒蛇般舔舐过护盾产生的涟漪。
突然，一阵极其微弱、却绝非自然产生的规律性脉冲信号，如同鬼魅般穿透强烈的背景噪音，被传感器敏锐地捕捉到，旋即又消失不见。
“侦测到主动扫描脉冲！”凯多立刻报告，双手飞快地在控制台上滑动，过滤着海量的干扰信息，“来源不明，编码方式特殊……绝非共识制式，也匹配不上数据库里任何已知文明的信号特征。扫描方式很隐蔽，技术层级极高。”
所有人的神经瞬间绷紧。
“能定位来源吗？”林宸问，声音低沉。
“尝试中……脉冲持续时间极短，环境干扰太强……大致方向在我们左舷侧后下方，距离无法判断。”凯多紧盯着屏幕，“等等……又来了！这次是另一个扫描源！频率更低，更……粗暴！”
两个！？
苏慕雪立刻将剩余传感器功率集中到指定方向，复杂的滤波算法全力运行。主星图上，两个原本被噪音掩盖的微弱光点逐渐变得清晰起来，一左一右，如同幽灵船般与他们并行在危险的通道中，保持着某种令人不安的默契距离。
“不是同伙，”苏慕雪快速分析着截获的信号碎片，“技术风格迥异。一个……信号结构极其精巧，扫描模式更偏向于环境分析、地质构造和能量流测绘。另一个……简单直接，充满了攻击性，重点在扫描引擎热信号、武器能量波动和护盾频率。”
“猎人果然不止我们一队。”林宸的声音冰冷下来，“发出广域通讯请求，低功率，通用频段，明文。看看是敌是友，或者……只是豺狼。”
通讯官发出信号。短暂的、令人窒息的寂静之后，主屏幕上几乎同时弹出了两个截然不同的通讯窗口，将舰桥内的紧张气氛推向了顶点。
左边窗口呈现出的是一艘设计优雅、线条流畅得像科学艺术品的科研船。洁白的船身上，一个清晰的徽标熠熠生辉——一个古老的卷轴环绕着一颗发光行星：寰宇历史学会。站在舰桥中心的是一位看起来三十多岁、精明干练的女性，穿着剪裁合体的深蓝色科考制服，眼神锐利如鹰，又充满了研究者特有的炽热好奇。棕色的头发一丝不苟地挽在脑后。她率先开口，声音通过翻译器传来，清晰、冷静而专业：
“致未知船只，这里是寰宇历史学会所属科考船‘博识追寻者号’，我是领队莉塔博士。我们侦测到你们也在追踪异常能量路径。请表明身份与意图。重复，请表明身份与意图。”她的用词符合星际外交礼仪，但目光如同探针，毫不掩饰地试图剖析屏幕另一边的星辰号及其船员。
几乎在同一瞬间，右边窗口也连接成功。画面截然不同：背景昏暗杂乱，充满粗犷的焊接痕迹和暴露的管线，空气中仿佛都弥漫着劣质燃料和汗水的味道。一个身材魁梧如小山、脸上带着一道狰狞灼烧伤疤的提科人（一种以好战和掠夺闻名的种族）咧着嘴，露出满口尖牙，不怀好意地笑着。他身后能看到几个同样面目凶悍、身上挂满武器弹药的船员。船只徽记是一个被巨大力量砸碎的星球图案——碎星海盗团。
“嘿！前面藏头露尾的小老鼠！”提科人船长声音粗嘎得如同砂纸摩擦，充满了毫不掩饰的威胁，“老子是碎星者的巴洛克船长！这鬼地方，还有那条亮晶晶的小路，巴洛克大爷和我的兄弟们包了！识相的就赶紧掉头滚蛋，别碍着大爷发财！不然就把你们轰成渣，正好给这鬼云彩添点颜色！”
三方通讯频道里出现了一瞬间的诡异死寂，只有电流的嘶嘶声作为背景音。
雷忍不住小声嘀咕：“嗬，一个看起来能把书啃下去的学霸带队的，和一个看起来能把人啃下去的蛮子。”
林宸没有理会雷，她的影像平静地同时出现在两个通讯窗口上：“这里是独立研究船‘星辰号’。我们是星穹研究者，对此地的历史遗迹抱有纯粹的学术兴趣。这片星域并非任何势力的主权范围，我们有权在此进行和平的科学研究与探索。”她的声音不卑不亢，却自然带着一种令人信服的威严。
“星穹研究者？”莉塔博士的眼中闪过一丝极快却没能逃过林宸眼睛的光亮，仿佛捕捉到了某个关键信息，“很有趣的称谓……你们的飞船能量特征非常独特，与元星廷遗迹有某种…微妙的共鸣。或许我们的学术目标存在交集？元星廷的遗产不属于任何单一实体，但其中蕴含的知识理应被谨慎研究、共享，而不是被野蛮地掠夺或破坏。”她的话锋 subtly 指向旁边窗口的巴洛克，将自身置于文明与理性的高地。
“哈哈哈！”巴洛克船长发出震耳欲聋的刺耳大笑，震得通讯器嗡嗡作响，“知识？共享？博士小妞，还有那边装模作样的家伙，别他妈的跟老子掉书袋！元星廷的‘遗产’就是亮闪闪的宝藏和能轰碎星球的武器！谁拳头大就是谁的！共享？等老子用主炮把你们轰成基本粒子，你们就能他妈的跟宇宙共享一切了！现在，最后警告，滚开！”
“你的恐吓毫无建设性，巴洛克船长。”莉塔博士冷冷地回应，语气中带着一丝学术性的鄙夷，“你的‘碎星号’或许火力凶猛，但在这片极端异常的空域，蛮力只会加速灭亡。传感器的精度、环境的解读能力、以及规避风险的智慧才是关键。依我看，你那套粗暴的扫描方式，恐怕连路径上最简单的空间褶皱都发现不了。”
“哼，老子不需要发现那玩意！”巴洛克狞笑着，拍了拍控制台，“跟着你们这些像吓破胆的兔子一样东嗅西闻的家伙不就行了？等你们找到宝贝，老子再抢过来！省时省力！”
通讯频道里充满了赤裸裸的火药味与毫不掩饰的敌意。三方都心知肚明，所谓的和平研究或共享根本是天方夜谭。竞争关系已然摊牌，毫无转圜余地。
就在这时，苏慕雪突然发出警告，声音因急切而拔高：“前方高能反应！路径上突然涌现一个强烈的能量信标……是自然形成的离子湍流聚焦点！它像一个临时的宇宙灯塔，穿过它的核心湍流或许能大幅缩短航程，直接绕过最危险的畸变区，但结构极不稳定，随时可能爆发或消散！”
几乎在同一毫秒，博识追寻者号和碎星号的引擎喷口同时爆发出耀眼的的光芒，显然他们先进的传感器也瞬间捕捉到了这个突如其来的机遇！
“全速前进！给老子撞过去！拿下那个亮晶晶的玩意儿！”巴洛克船长的咆哮声传来，他的海盗船率先解除所有隐蔽措施，粗壮的引擎喷出汹涌的等离子流，像一头被激怒的太空犀牛，蛮横地冲向前方那团正在剧烈汇聚、闪烁着致命诱惑光芒的离子云涡旋。
“不能让他独占！那信标的能量结构蕴含着我们从未见过的元星廷能量签名！”莉塔博士的声音也失去了之前的冷静，带上了一丝科学家发现独特样本时的急切，“博识追寻者号，执行规避模式Gamma，立刻计算最佳采样与通过轨迹！”
“他们动了！”凯多喊道，“海盗船直线野蛮冲刺，学会船在计算最优路径！都在争抢信标控制权！”
“林宸？”苏慕雪看向指挥官，等待指令。
林宸眼神锐利如刀，瞬间做出决断：“信标不能落入任何一方手中，否则我们将彻底失去主动权。凯多，计算干扰弹道，目标海盗船前方最佳航路，延迟引爆，释放高能粒子云和智能箔条，制造持续性能量湍流区，阻滞他的冲势！慕雪，放弃保守路径，计算一条利用信标能量波动峰值进行短距突进的微跃迁路径，风险系数控制在阈值内，要快！雷，准备应对剧烈冲击，我们可能要强行穿过能量乱流！”
“哈哈！早就该动真格的了！”雷兴奋地低吼一声，猛地扑向辅助稳定器控制位，双手飞快地进行操作。
星辰号瞬间展现出与其科考船外表不符的敏捷与高效。凯多精准地发射了数枚特制干扰弹，它们无声地划过一道弧线，预判性地射入碎星号前方的航路，随即并非爆炸，而是释放出大范围、持续性的能量乱流和数以百万计的智能干扰箔条，瞬间将那片空域变成了传感器盲区和飞行噩梦。
“狗娘养的！阴险的小虫子！”巴洛克船长狂暴的咒骂声从通讯频道传来，碎星号猛地剧烈晃动起来，如同撞上一堵无形的墙，速度骤然暴跌，舰体外部爆出阵阵抵抗能量摩擦的电火花，不得不全力稳定姿态。
与此同时，博识追寻者号则如同优雅的雨燕，灵巧地绕开了湍流区边缘，船身多个精密传感器阵列全力运转，蓝光闪烁，试图以最快速度解析信标结构并计算出最安全、最高效的通过方式。
而星辰号，则按照苏慕雪计算出的那条游走在风险边缘的路径，主引擎发出低沉有力的咆哮，舰首微微上扬，精准地对准了那团极度不稳定、却蕴含着巨大能量的离子信标核心边缘。
“微跃迁引擎启动！五秒后接触信标能量峰值！”苏慕雪汇报，语速极快，额角渗出细汗。
“所有非必要系统能源临时转移至前置护盾！全舰抗冲击准备！”林宸的声音冷静如冰。
星辰号没有像学会船那样追求绝对安全的计算，也没有像海盗船那样依赖蛮力硬闯，而是选择了一种将精准与冒险结合到极致的战术——它如同一柄精准的手术刀，决绝地射向信标能量最狂暴却又相对薄弱的侧翼，试图借助那股毁灭性能量潮汐的推送力，进行一次极短距、超高风险的定向空间跳跃，瞬间突破这段死亡通道！
碎星号上的巴洛克和博识追寻者号上的莉塔博士都立刻意识到了星辰号的意图。
“他们疯了？！那是自杀！”莉塔博士失声惊呼。
“混蛋！想偷跑？！”巴洛克怒吼着，不顾舰体警报狂鸣，强行命令战舰加大推力，想要硬闯过湍流区。
就在星辰号即将切入预定跃迁点的刹那，异变再生！
那离子信标的能量核心毫无征兆地发生了剧烈坍缩！随即一股远超任何模型预测的恐怖离子洪流如同超新星爆发般猛烈喷发出来，如同宇宙级别的愤怒海啸，瞬间吞噬了整片空域！
“能量冲击！强度远超预估！！”凯多在大喊，声音被剧烈的震动打断。
恐怖的震动席卷星辰号，护盾能量读数如同雪崩般下跌。观测窗瞬间被无穷无尽的、灼目的能量白光彻底淹没，什么也看不见。碎星号被这道狂潮冲得如同玩具般翻滚出去，厚重装甲表面瞬间过载，多处冒出黑烟和电火。博识追寻者号则瞬间升起所有防御屏障，被无可抗拒的能量洪流推着向后倒飞，船身发出令人牙酸的扭曲声。
在这片毁灭性的混沌中，林宸紧紧抓住剧烈震动的控制台，在令人目眩的白光中对着通讯器嘶声下令：“慕雪！维持航向！凯多，稳定舰体！雷，给我撑住！我们必须穿过去！”
当那毁灭性的能量狂潮稍稍平息，如同退潮般显露出的三艘船状况各不相同。碎星号外表狼藉，多处装甲熔毁，但凭借其皮糙肉厚的结构似乎扛住了最主要的冲击；博识追寻者号凭借优秀的能量防御系统和距离优势，看起来受损最轻，但显然也惊魂未定；而星辰号……
它竟然借着那股几乎将它撕碎的冲击波的巨大推力，加上自身引擎在极限状态下的全功率输出，以及苏慕雪精准到毫秒的计算，完成了一次教科书上绝不会记载的死亡跃迁！
它险之又险地擦着能量爆发的边缘，舰体在扭曲的光晕中剧烈颤抖仿佛随时会解体，但下一刻，它竟然真的出现在了爆发区的另一侧！虽然护盾光芒黯淡至极，船身内部回荡着令人心惊肉跳的金属应力呻吟声，但它确实第一个冲过了信标区域，赢得了宝贵的领先优势！
“跃迁完成！船体结构完整性下降至百分之七十一，护盾严重过载，但……我们成功了！”苏慕雪汇报着，声音带着劫后余生的颤抖和难以置信的兴奋。
“干得漂亮！慕雪！林宸！”雷兴奋地一拍控制台，差点跳起来。
林宸迅速回头望去，透过尚未平息的、绚烂而致命的能量余波，能看到碎星号正在艰难地重新调整方向，巴洛克船长那扭曲愤怒的面孔在通讯窗口上一闪而过，狂暴的咆哮仿佛能穿透虚空传来；而博识追寻者号则已经率先稳定下来，莉塔博士的身影在窗口中出现，她的眼神不再是之前那种带着优越感的审视，而是充满了前所未有的凝重、惊愕和一丝重新评估的锐利目光。
第一次短暂的、间接的交锋，以星辰号出乎所有人意料的冒险突围暂告段落。
“他们不会放弃的。尤其是那个海盗，他记仇。”凯多冷静地提醒道，警惕地监测着后方两个重新开始移动的光点。
“我知道。”林宸深吸一口气，压下体内因刚才极限操作而微微翻腾的星穹之力，目光再次投向星云深处那变得更加清晰的能量路径，“比赛现在才真正开始。利用好这点微弱的领先，全速前进！目标，漂流城塞阿尔法！”
星辰号调整方向，引擎喷射出坚定的蓝色尾焰，继续向着传说之城追去。而在它身后，两个不同风格却同样执着、且已被彻底激怒的竞争者，已然挣脱了能量余波的束缚，如同被彻底激怒的猎犬，死死锁定了前方的身影，全力加速追来。
竞速者的阴影，已然化为实质的威胁，紧紧缠绕在后，预示着在这片危险的星云中，接下来必将是一场更加激烈、更加无情的追逐与冲突。