流云城匍匐在两座巍峨青山的夹谷之中，灰白色的城墙依山势而建，斑驳沧桑，仿佛已历经数百年的风雨洗礼。城门口并无重兵把守，只有几名穿着青岚宗外门弟子服饰的修士懒散地坐在一旁，收取着入城费用，眼神锐利地扫视着往来人流，却又带着一丝不易察觉的漠然。
缴纳了十块下品灵石，秦渊——此刻化名为“厉寒”——低着头，混在熙熙攘攘的人流中，步入了这座散修聚集的城池。
城内的景象与他想象中略有不同。并非仙气缭绕、琼楼玉宇，反而更接近于一个放大版的、鱼龙混杂的坊市。街道不算宽阔，地面铺着凹凸不平的青石板，两侧店铺林立，吆喝声、讨价还价声、灵兽嘶鸣声不绝于耳。空气混杂着各种气味：丹药的清香、灵草的土腥、炼器炉的火焦味、修士身上的汗味，以及一丝若有若无的血腥和阴谋的气息。
这里的修士大多行色匆匆，面带风霜，修为多在凝气中期到筑基初期之间。他们衣着各异，有的光鲜，有的褴褛，眼神中大多带着警惕、疲惫以及对资源的渴望。这就是散修，在宗派和家族的夹缝中，依靠自身挣扎求存的一群人。
秦渊收敛气息，将自身维持在刚刚筑基不久、境界尚不稳固的状态（筑基初期），配上那副经过易容、毫不起眼的容貌，完美地融入了这群底层修士之中，毫不引人注目。
根据之前打探的消息和初步观察，他很快摸清了流云城的格局。
城东是青岚宗设立的官方坊市和管理机构所在，秩序相对井然，店铺正规，但价格昂贵，且需要查验身份，不利于他隐藏。
城西则是混乱的棚户区和自由摆摊区，灵气最为稀薄，龙蛇混杂，杀人越货之事时有发生，但也是消息最灵通、最容易捡漏（或上当）的地方。
城南城北则是各类佣兵工会、炼丹坊、炼器铺、酒楼茶馆的聚集地，是大多数散修接取任务、交换物资、打听消息的主要场所。
秦渊略一思索，便向着城南走去。他在一条名为“泥鳅巷”的偏僻小巷最深处，租下了一间灵气稀薄、仅能遮风避雨的简陋石屋。每月三十块下品灵石，这便是他在流云城的临时落脚点。
安顿下来后，他立刻开始了信息搜集。
接下来的几天，“厉寒”这个沉默寡言、略显孤僻的筑基初期散修，频繁出现在城南几家最大的酒楼和茶馆中。他总是选择靠窗或角落的位置，点上一壶最便宜的灵茶，一坐就是大半天，耳朵却如同最精密的法器，捕捉着每一丝可能有用的信息。
灵石如流水般花出去，换来了一杯杯寡淡的灵茶和零碎的消息。他耐心地筛选、拼凑，结合【业力洞察】观察说话之人的情绪色彩，逐渐对当前的局势有了更清晰的认知。
关于葬神鬼域：战事果然并未结束，反而有长期化的趋势。正道联盟（以青岚宗、天剑门为主）和黑煞宗联军在鬼域外围构筑了防线，暂时将大规模的魔物潮堵在了里面，但小股的魔物和零星的空间裂缝依旧不时出现，造成伤亡。据说双方都有元婴期老祖坐镇后方，但并未直接出手。通缉令贴得到处都是，但重点追捕对象依旧是强大的变异魔物和玄冥教的高层骨干。关于“引发异变的邪修”，描述十分模糊，只说是“身负诡异诅咒、业力深重之人”，并未有具体影像或详细特征，这让秦渊心中稍安，但警惕丝毫未减。
关于玄冥教：这个神秘的邪教组织活动确实变得更加频繁，尤其是在鬼域周边区域，似乎在搜寻什么。有小道消息在散修间隐秘流传，说玄冥教内部似乎出了乱子，正在全力追捕一个叛徒，据说是一名身份不低、携带重宝逃离的女子（夜枭？）。消息真伪难辨，但足以让秦渊心中一动。
关于青岚宗：流云城确实是青岚宗的外围势力范围，但管理颇为松散。常驻此地的最强者据说是一位姓赵的外门执事，有金丹初期修为，平日深居简出，主要事务都由手下弟子处理。只要不公然挑战青岚宗的底线（比如在城内大规模厮杀），他们通常睁一只眼闭一只眼。
信息搜集的同时，秦渊也深切感受到了散修资源的匮乏和自身的困境。
他迫切需要能够滋养神魂、治愈灵魂裂痕的丹药或灵物（如【养魂草】、【安神玉髓】），需要能暂时压制脊柱诅咒反噬的阴属性或特殊材料，需要寻找修复【定星尺】可能用到的空间晶石，而最重要的，是赚取大量的灵石。从黑煞宗弟子和鬼域中得来的那点灵石，在支付了房租和情报费用后，已然所剩无几。那最后一颗【生生造化丹】是他保命的底牌，绝不能轻易动用。
正规坊市他也去探过，那些对他有用的东西无一不是天价，而且大多有价无市，甚至需要特定的身份权限才能购买，极易暴露自身。
这一日，秦渊尝试着向城中心青岚宗据点附近靠近，想看看能否感应到更准确的高层动向信息。
然而，就在他距离那栋悬挂青岚宗旗帜的巍峨建筑尚有百丈之遥时——
嗡！
脊柱深处那枚【骸骨死仇】的标记毫无征兆地猛然灼热起来！一股微弱却极其清晰、带着审视和探查意味的“视线”感，仿佛穿透了层层建筑和人群，隐约扫过他的身体！
秦渊浑身汗毛瞬间倒竖！想也不想，立刻低头转身，脚步加快，如同寻常路人般迅速混入旁边一条人流密集的街道，同时全力收敛气息，甚至不惜微微刺激灵魂创伤，让脸色变得苍白，显得更加“普通”。
直到走出很远，那股被窥视的感觉才如同潮水般褪去，脊柱的灼热感也缓缓平息。
秦渊后背惊出一层冷汗。
“高阶探测法宝？还是那位金丹执事本身的神识感应？”他心中凛然，“果然，青岚宗对骸骨类的气息异常敏感！这流云城，也并非绝对安全之地。”
经此一事，他彻底打消了从正规渠道获取资源的念头。风险太大，代价他支付不起。
那么，剩下的选择只有一个了——
流云城的阴影面，散修们真正进行灰色交易的地方：鬼影巷。
那里规则更简单，也更危险，但至少，探测类的法宝和神识不会那么密集，对于隐藏他身上的秘密，相对“安全”。
是夜，月黑风高。
秦渊换上另一件更不起眼的黑色斗篷，戴上宽大的斗笠，将面容彻底隐藏在阴影之下，如同融入夜色的幽灵，悄无声息地向着城南那片连月光都不愿过多眷顾的、被称为“鬼影巷”的区域走去。
新的冒险，即将在黑暗中展开。