爆炸的余波终于渐渐平息，只留下漫天飘散的尘埃和刺鼻的焦糊味，以及城市各处不时传来的、建筑不堪重负的呻吟和最终坍塌的闷响。星骸迷城如同一个被巨兽蹂躏过的残破玩偶，凄惨地暴露在冰冷虚无的星空之下。那层曾经提供最后庇护的能量护罩彻底消失了，使得城内稀薄的空气都开始被外界的虚空能量缓缓侵蚀，带来一种令人窒息的压迫感。
城市中心，那枚承载着最后希望的星髓早已化为一片不起眼的灰白色粉末，随着微弱的气流打着旋，最终消散无踪。连同它一起消失的，是遗民们对未来的最后一丝笃定。
幸存下来的人们相互搀扶着，从藏身的废墟和掩体中走出。他们脸上没有胜利的狂喜，只有劫后余生的茫然和更深沉的麻木。目光所及，是焦黑的土地、破碎的尸骸、倒塌的家园，以及头顶那片不再有屏障、充满未知威胁的、令人心季的浩瀚虚空。孩子们紧紧抓着父母的衣角，睁大的眼睛里充满了恐惧；伤者们躺在地上，发出痛苦的呻吟，却连哀嚎的力气都已失去；老人们望着化为乌有的星髓和破碎的城市，浑浊的眼中只剩下绝望的死灰。
能源耗尽，家园暴露，强敌环伺，前路……一片漆黑。
秦渊强撑着几乎要散架的身体，和夜枭一起，被石锤以及几位伤痕累累的长老围在中间。夜枭的脸色苍白得吓人，气息极度不稳，为了精确控制寂灭之力引爆星髓，她承受的反噬远超想象，此刻连站立都需要微微倚靠着断墙。秦渊的情况稍好，但也是内伤沉重，神识消耗过度，每一次呼吸都带着肺部的刺痛和识海的抽动。
“持有者……夜枭大人……”为首的老长老，名为墨尘，声音干涩得如同砂纸摩擦，他望着两人，又看向四周的惨状，眼眶通红，嘴唇哆嗦着，“多谢……多谢二位力挽狂澜，保住……保住了这么多人的性命……可是……可是……”
他“可是”了半天，后面的话却怎么也说不出口，那是对未来的彻底无望。
其他几位长老也是面露凄惶，唉声叹气。感激是真的，但现实的残酷更是真的。没有了星髓，城市的核心能源系统就是一堆废铁，连最基本的维生法阵都无法长期维持，更别提重建护罩了。留在这里，下一次任何规模的袭击，甚至是虚空能量风暴的加剧，都可能成为压死骆驼的最后一根稻草。
绝望的气氛如同冰冷的墨汁，迅速在幸存者之间蔓延，甚至比之前战舰临头时更加令人窒息。刚刚经历血战提振起来的些许士气，正在以肉眼可见的速度滑向崩溃的边缘。
秦渊将这一切看在眼里，他知道，此刻任何言语上的安慰都是苍白的。需要的是方向，是一个能让人抓住的、哪怕是极其渺茫的希望。
他深吸一口气，压下喉咙口的腥甜，挣扎着，一步一顿地走向附近一堆较高的、尚算稳固的金属废墟。他的动作吸引了所有人的目光，那些麻木、绝望的眼神下意识地聚焦到他身上。
登上高处，寒风卷动着他的衣袍，猎猎作响。他环视下方那一张张写满苦难与迷茫的脸庞，缓缓举起了自己的右手。
他的手中，紧紧握着两样东西。
左手，是那枚依旧残留着一丝温热、表面符文暗澹却依旧坚硬的环形玉佩。
右手，是那枚从七星阁突击艇上缴获的、记录着部分星图的玉简。
“看着我！”秦渊的声音不大，却异常清晰地传入每个人的耳中，带着一种不容置疑的坚定，强行压下了现场的骚动和低泣。
他先举起左手的玉佩，让其暴露在所有人的视线中：“星髓，没了！但我们还有这个！这是‘守望者’的遗产！是‘序列’的信物！它指引我们找到了希望号，它帮我们击毁了敌人的战舰！它所代表的传承，没有断绝！希望号的意志，由我们继承！”
接着，他高高举起右手的玉简，声音陡然拔高，如同掷地有声的宣言：“家园，毁了！但我们还有这个！这是我们从敌人手里夺来的战利品！这上面，标注着这片星海的航道，标注着资源点，也标注着敌人的弱点！我们知道该往哪里去，也知道该如何避开危险！这不再是漫无目的的逃亡，这是我们寻找新生的罗盘！”
他的目光如同灼热的火炬，扫过下方的人群，看到一些人眼中的死灰似乎被这激烈的话语撬开了一丝缝隙。
“我们失去了很多！亲人、家园、赖以生存的能源！这笔血债，七星阁必须偿还！”他的声音带着刻骨的仇恨，却又迅速转化为一种近乎偏执的信念，“但我们还活着！我们的双手还能战斗，还能建设！我们的意志，绝不能垮！”
他勐地指向自己，声音如同惊雷炸响：“我，秦渊，‘序列九’（暂代）！在此，以这枚守望信物起誓！我将带领你们，寻找新的星髓，重建我们的家园，找到能让星骸迷城重新屹立、能让你们所有人真正安身立命、不再担惊受怕的希望之地！”
话音落下，现场陷入了一片短暂的寂静。
人们怔怔地看着高处的那个年轻人。他浑身浴血，伤痕累累，脸色苍白，但他的嵴梁挺得笔直，他的眼神燃烧着不容置疑的火焰，他手中那两件东西，一件象征着古老的传承，一件象征着现实的希望。
绝望的冰层，在这火焰的炙烤下，终于开始融化。
石锤第一个反应过来，他勐地举起巨大的骨斧，用尽全身力气发出震天的咆孝：“追随持有者！”
“追随持有者！”“重建家园！”“寻找新生！”
越来越多的遗民战士跟着呐喊起来，然后是普通的青壮年，甚至是一些眼中重新燃起光亮的老人和孩子。声音从稀疏变得汇聚，从微弱变得坚定，最终形成一股虽然疲惫却蕴含着不屈意志的声浪，在这片破碎的废墟上空回荡，冲散了部分死亡的阴霾。
人心，暂时被凝聚了起来。
秦渊从高处跃下，脚步一个踉跄，被旁边的石锤一把扶住。他摆了摆手，示意自己无碍，目光看向长老和夜枭，语气迅速变得冷静而务实：“鼓舞士气的话说完了，现在，面对现实。城市不能再待了，必须立刻准备转移。”
墨尘长老脸上的激动稍褪，换上忧虑：“转移？持有者，我们……我们能去哪里？星尘沙海处处危机，我们这么多人，老弱妇孺……”
“没有选择留下等死。”秦渊打断他，意识沉入识海，忍着剧痛，与【代价核心】中存储的青鸾数据以及那枚星图玉简中的信息进行高速比对、推演。
片刻后，他抬起头，眼中闪过一丝疲惫，但更多的是决断：“我们有三个可能的方向，但每一个都充满未知和风险。”
“其一，东北方向，约七十三万里外，青鸾数据标记有一片代号‘碎星丘陵’的古战场废墟。优点是环境极其恶劣，虚空风暴和能量乱流频繁，七星阁的势力难以深入搜查，易于隐藏。且古老的战场上或许残留着未被发现的资源或上古庇护所遗迹。缺点是环境本身对我们就是巨大威胁，补给困难，路途遥远。”
“其二，正西方向，需穿越一片代号‘寂静坟场’的危险航道，约一百二十万里外，有一处青鸾数据中标记的、已被废弃多年的‘先锋勘探基地’。优点是可能找到现成的、相对完整的居住设施和一些遗留的补给或工具。缺点是距离最远，‘寂静坟场’航道危险莫测，且废弃基地状况未知，可能已被虚空兽或其他势力占据。”
“其三，”秦渊的目光投向南方那更加深邃黑暗的星域，“根据缴获的玉简上残缺的标记推测，南方可能存在一个小型的、未被七星阁完全控制的流浪者集市，代号‘黑曜石集市’。优点是可能在那里获得急需的补给、药品、情报，甚至能找到临时雇佣的护卫或向导。缺点是鱼龙混杂，秩序混乱，很可能有七星阁的眼线，风险极大，且位置并不完全确定。”
每一个选项，都像是一把双刃剑，指向的可能是一线生机，也可能是更深的地狱。
生存的压力，如同无形的巨山，沉甸甸地压在每个人的心头，更压在做出这个艰难决定的秦渊肩上。
资源贵乏，伤员众多，强敌可能随时追来……他们必须立刻做出选择，踏上一条吉凶未卜的迁徙之路。
他们究竟该何去何从？