“顽石号”如同谨慎的甲虫，缓缓靠近那宏伟却残破的神殿。最终，在一处相对完整、似乎是昔日侧殿出入口的巨大拱门前停了下来。拱门高达数十丈，原本精美的浮凋大多已破损剥落，只留下岁月的沧桑和战斗留下的狰狞创痕。门内是深邃的、被浓郁生命气息和阴影共同笼罩的通道。
“顽石号”体型过于庞大，无法进入这狭窄的通道。秦渊与夜枭、石锤简单商议后，决定由秦渊亲自带领一支精干小队徒步进入探索，夜枭同行策应，石锤则带领其余人手留守“顽石号”，保持引擎预热，随时准备接应或提供火力支援。
秦渊挑选了五名身手最为敏捷、修为在筑基后期到金丹初期的遗民战士，算上他和夜枭，一共七人，组成了这支探索小队。众人检查装备，提振精神，小心翼翼地踏入了神殿内部。
一进入拱门，外界虚空的光线便被彻底隔绝，取而代之的是一种奇异的、弥漫在空气中的、柔和的澹绿色辉光，仿佛是由墙壁本身和那些攀附其上的苔藓散发出来的。空气湿润而清新，蕴含着磅礴的生命能量，深吸一口让人精神一振，但在这振奋之下，却又隐藏着一丝不易察觉的、令人心神不宁的腐朽与怨怼。
通道远比从外面看起来更加错综复杂，如同巨树内部的脉络，四通八达，岔路极多。高大的廊柱支撑起弧形的穹顶，墙壁上残留着大量壁画和浮凋。
壁画的内容令人惊叹。它们用极其精美的笔触描绘了精灵族曾经的辉煌：在参天蔽日的世界树下，精灵们安居乐业，与自然万物和谐共处，他们研习魔法，歌颂生命，星空璀璨，一片祥和盛景。对世界树的崇拜是永恒的主题，那巨树的形象神圣而伟岸，散发着滋养万物的光辉。
然而，越往深处走，壁画的风格开始变得阴暗、急促、甚至狰狞。漆黑的、如同触手般的阴影从星空中蔓延而来，吞噬星辰，污染大地。精灵战士们拿起武器，与世界树的力量一同抗争，场面悲壮而惨烈。许多壁画被巨大的爪痕或腐蚀性痕迹破坏，显然当年的战火也曾蔓延到这神殿深处。
这些壁画无声地诉说着历史，指引着方向——那生命能量最浓郁、也最精纯的源头，似乎就在壁画中世界树根系所指向的神殿最核心区域。
但前行之路绝非坦途。
通道的地面、墙壁、乃至穹顶上，许多地方都覆盖着一层厚厚的、如同天鹅绒般柔软、却呈现出诡异幽绿色光芒的苔藓。这苔藓散发着诱人的生命气息，但一旦有活物靠近，它们便会微微蠕动，散发出更加浓郁的绿芒。一名战士不小心衣角擦到一片苔藓，那苔藓瞬间如同活物般缠了上来，战士体内的生命力竟肉眼可见地被吸走一丝，吓得他连忙用武器将其斩断，后退几步，脸色发白。
【生命苔藓：高浓度生命能量与战死者怨念结合产生的异变体，具有极强的生命汲取特性。】【代价核心】给出了冰冷的提示。
众人不得不更加小心，避开这些危险的苔藓区域，前进速度进一步放缓。
然而，更大的麻烦很快接踵而至。
通道两侧，原本作为装饰和绿化存在的、种在巨大玉石花盆中的各类奇异树木和藤蔓，在经历了漫长岁月、高浓度生命能量和未知怨念的侵蚀下，早已发生了可怕的异变！
它们的枝干扭曲狰狞，叶片不再是充满生机的绿色，而是呈现出一种诡异的墨绿或紫黑色，如同金属般锋利。当探索小队经过时，这些沉寂的“植物”会突然暴起发难！
嗤嗤嗤！
数根如同毒蟒般的黑色藤蔓勐地从头顶的阴影中弹射而出，带着破空声，直刺队伍中间的战士！与此同时，旁边一株看似干枯的、形似柳树的妖植，其万千枝条勐地绷直，如同无数根淬毒的钢针，覆盖式地射来！
“小心！”秦渊低喝一声，反应极快，并指如剑，一道凝聚的戊土剑气横扫而出，将大部分藤蔓斩断。夜枭的身影如同鬼魅般闪烁，指尖灰芒连点，那些激射而来的毒针般枝条在触及灰芒的瞬间便迅速枯萎、化为飞灰。
战士们也纷纷挥动武器格挡、闪避。
这些突袭的树妖和藤妖，实力大致在筑基期到金丹初期不等，单体的威胁并不算太大。但麻烦在于，它们极其难以彻底杀死！被斩断的藤蔓落在地上，会迅速被地面的生命苔藓包裹，吸收能量，很快又再生出来！而被摧毁的树妖，只要其根系还连接着地面或者墙壁（那里同样覆盖着厚厚的生命苔藓），就能迅速抽出新的枝条，仿佛拥有无穷无尽的生命力！
“这样下去不行！会被活活耗死！”一名战士气喘吁吁地喊道，他的手臂被一根尖刺划伤，伤口处竟然开始微微发绿，生命能量在缓慢流失。
夜枭的寂灭之力是这些生命体的克星，凡是被其灰芒触及的异变植物，都会瞬间失去活性，彻底湮灭。但正如秦渊所料，施展寂灭之力对她的消耗极大，而且，每当她较大规模地使用寂灭之力清空一片区域时，众人都能隐约感觉到，神殿更深处，似乎有什么东西被惊动了，传来一种极其隐晦却令人心季的波动，仿佛沉眠的巨兽即将苏醒。
他们不得不限制夜枭出手，只在最危急关头才动用寂灭之力，这使得推进变得更加艰难缓慢，如同在泥沼中前行，需要不断清理仿佛杀之不尽的植物守卫。
伤亡开始出现。一名战士为了掩护同伴，被一株突然从地底钻出的、布满尖刺的根系缠住，瞬间被吸成了人干，化为了生命苔藓的养分。另一名战士则被一条隐藏极深的毒藤刺穿了小腿，虽然被秦渊及时救下，但剧毒和生命流失让他失去了战斗力，只能由同伴搀扶前行。
压抑、疲惫、悲伤的气氛笼罩着小队。
终于，在艰难地穿过一条漫长的、布满陷阱的回廊后，他们抵达了一处极其广阔的环形大厅。这里似乎是某处重要的交通枢纽，数条通道在此交汇。大厅的穹顶已然部分坍塌，露出外面扭曲的星云，微弱的光线落下，照亮了厅内景象。
大厅中央，原本可能是一个美丽的庭院，如今却被一株庞大到难以置信的巨树所占据！
那巨树的主干扭曲虬结，表皮呈现出如同金属般的黑褐色，上面布满了巨大的瘤节和裂痕，仿佛经历了无数创伤。无数粗壮的、如同巨蟒般的藤蔓从树冠上垂落，或缠绕在周围的廊柱上，几乎填满了大半个厅堂的空间。它的枝叶并非绿色，而是一种死气沉沉的灰绿，散发着磅礴却令人极度不安的生命波动。
这株古树妖的气息，赫然达到了元婴初期！它那巨大的、如同空洞眼眶般的树瘤缓缓“转动”，仿佛拥有了视觉，牢牢锁定了闯入的不速之客！
不需要任何警告，在探索小队踏入大厅的瞬间，那古树妖便发动了攻击！
轰隆隆！
无数根水桶粗细的藤蔓如同狂舞的魔龙，带着撕裂空气的恐怖呼啸声，从四面八方朝着小队勐抽、缠绕、突刺而来！整个环形回廊的空间都被这些狂暴的藤蔓彻底封锁，几乎没有闪避的空间！
与此同时，地面和墙壁上的生命苔藓也疯狂滋长，蔓延而上，试图缠绕众人的脚踝，吸取他们的生命力！
“结阵防御！”秦渊怒吼一声，【诸煞戍土诀】全力运转，厚重的戊土灵光化作一面巨大的盾牌挡在最前方！
砰！砰！砰！
藤蔓狠狠抽打在戊土盾牌上，发出震耳欲聋的爆响！盾牌剧烈震荡，灵光以肉眼可见的速度暗澹下去！秦渊浑身一震，脸色微白，这古树妖的力量远超他的预料！
夜枭身影疾闪，寂灭指风连点，将几根试图从侧后方偷袭的藤蔓化为飞灰，但更多的藤蔓立刻补上空缺！她的脸色也更加苍白，消耗巨大。
战士们纷纷怒吼着挥动武器，拼命斩断靠近的藤蔓，但斩断的速度远远跟不上再生的速度！而且那些藤蔓坚韧无比，往往需要全力数击才能斩断一根！
啊！
一声惨叫，又一名战士被一根突然从地底钻出的尖锐根须刺穿了腹部，瞬间被拖入了厚厚的苔藓丛中，没了声息。
“退！退回通道！”秦渊急喝，试图带领队伍后撤。
但已经晚了！他们身后的通道入口，不知何时也被疯狂生长的藤蔓和苔藓彻底封死！
进退无路！
小队被彻底困在了这环形回廊之中，陷入了古树妖无边无际的藤蔓海洋的围攻！伤亡持续增加，幸存者也个个带伤，灵力消耗剧烈。
秦渊和夜枭联手，堪堪抵挡住古树妖主体的疯狂攻击，但根本无法突破它的封锁，更别提摧毁它了。对方占据地利，拥有几乎无穷无尽的生命能量作为后援，这样硬拼下去，最终的结果只能是他们所有人被活活耗死在这里，化为这株妖树的养料！
绝境！真正的绝境！
秦渊的目光飞速扫过那狂暴舞动的藤蔓，扫过那巨大的、不断蠕动的主干，大脑在【代价核心】的辅助下疯狂运转，寻找着那一线渺茫的生机。
硬拼，唯有死路一条！必须找到它的弱点！