离开大皇子府，千牛卫很不客气地在他们背后甩紧大门。李绍云也没心思理会，因为他们又遇到了新的问题。
“大崽崽！”高懿懿一见到四条腿的战友，立刻就放下了单脚持力的武朵，对着棕马好一顿亲昵，“真厉害，这么快就带骈行找到我们了。”勤王正搁她身后叉腰看着武朵扶着墙壁站稳，闻言挑眉，寻思这难道不更多是他明察秋毫的功劳吗。
武朵摔倒的时候转到腿筋，又或许是早先从库房里爬出来又掉下去时候摔的、现在心情放松了才体现出来，总之，肯定不敢让她单独骑马。高懿懿会意，点点头。男女授受不亲，显然只有她合适与武朵共乘。“大崽崽……”高懿懿边抚摸边试探。
棕马嘶鸣后退。大崽崽拒绝了对方的嬉皮笑脸。
“帮帮忙嘛，”高懿懿拉住棕马的缰绳，继续争取，“完事儿给你加餐。”
棕马面对高懿懿生动形象的手舞足蹈，停步思索两秒，然后在三双充满期冀的目光中嘶鸣后退。大崽崽：十动然拒了哈。
高懿懿十分受伤地撇了撇嘴，拽着缰绳跟棕马拉扯耍赖。武朵为这灵性又倨傲的高头大马哭笑不得。李绍云无奈叹气，看来只有让高懿懿和武朵另乘其他马匹了。而鉴于棕马除了高懿懿、谁的面子都不给，它不搭乘两人，也就是不搭乘任何人的意思，所以额外腾出坐骑的那人也得与他人共乘。
也不知是不是刚摔过的原因，武朵看起来神经兮兮的，头发炸着、眼神也滴溜滴溜地警惕。勤王想了想，抚向在自己身旁安静等候的乌黑大马：“还是你来吧，稳妥些。”白蹄乌好脾气地就势往前走了两步，站定在武朵面前，等人把伤患扶上去。
“崇武……”安排妥当武朵后，李绍云回头寻找自己的回府搭子，结果对上一副堪称惊悚的黑脸，“呃……”勤王等了一会儿，不见高崇武反应，于是伸手在仿佛站桩入定一般的心腹面前挥了挥手，成功唤回了对方的注意。
“诚辉，悠着点儿。元伯没事，不用着急。我们直接去宫外，诸位若有当值，自行返岗便是，不必跟随。日后再会。”勤王交代完众人，走向高崇武，“司马，咱俩路中去趟药房吧，给女先生抓服跌打药先……”
高崇武从大皇子府前院就忍了一路，出来听勤王还是这副玩世不恭的态度，终于爆发了。本来打算就地解散的原玄铁军众人纷纷看回来。一向沉默寡言、靠谱稳重的高司马十分不悦地将勤王伸手索要的缰绳甩过去，嘴上也没客气：“人没出来时候，你可积极了，伸那老长个手。但凡那屋子里头是个韦王，你都未必能全须全尾地竖着出来。还冲我乐？人出来了，哎，你倒不接了，还手放下了。你有病吧！”
武朵：【瞠目结舌】【不明觉厉】【我是不是知道太多了】
高懿懿及勤王府众人：【好活当赏】【笑死】【元伯错过一个亿】
李绍云：“……”他回头看看武朵，发现对方果然也在观望，然后他又叹气地拍了拍怒发冲冠的高崇武，自己上马的时候还意外失力、垂头扶着胸口顿了一下才成功。武朵莫名感觉长手长脚、精壮高大的勤王这次翻身上马的动作居然显得……有些羸弱。
【是的，这就是本王在府中的日常地位】
【这阵子先是两王相争而我无法坐镇，又是元伯失联、诚辉被俘，你辛苦啦】
【虽然脸皮很厚，但被这么直白地表露出来，就算是二马将军也很受伤】
“噗嗤！”几经波折的武二娘子顺利融入进勤王府的氛围当中。在后方的李绍云闻声看过来前，她赶紧转回身去，仗着高懿懿的身形能把她完全遮挡住而继续掩嘴偷笑。而终于归队的高诚辉，则无所顾忌地背过身去对自己的顶头上司做了个鬼脸。
李绍云瞪眼，用嘴型回应了一个“滚”，双唇却在高懿懿不以为意转回去后，恢复到一个并不常见的愉悦角度。周围无人对此有异，他们都觉得勤王的这个笑容似曾相识，只是记忆有些久远。如果敏感如元伯或者八卦如魏枫这二者但凡其一此时在场，便能摇头晃脑地为同僚们答疑解惑：“公输子有云，朱缘呈此度者，福祉所在也。”反正玄铁军中没几个有文化的，绝对一唬一个准。
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隆冬。涿郡的山林幽深而闭塞。
“有人来了！”李业成和李绍云各缩成一团，藏身于被一片洁白覆盖的山石之上，窥目向崖下的树林望去。
翠白视野中，来者是一位身着质朴、形单影只的樵夫。只是他那样子——东张西望地从干草麻褥披身的怀里取出锉刀，摆好架势又左顾右盼迟迟不肯对那截矮枝动手——在这四下无人的偌大林中，着实有些鬼鬼祟祟了。
李业成感觉十分好笑地看那樵夫偷偷摸摸地砍下几段细枝、与斑锈的锉刀一起藏进怀里、鬼头鬼脑地原路返回。他挑眉转向李绍云，轻声问：“这就是你要带我看的？人家好好砍个柴火，让你搞得跟做贼似的。”
李绍云高深莫测地摇摇头，伸手示意他继续观察，同样沉声地解释道：“重点不是他怎么砍柴。重点是，这林间不定期有人巡逻，他怎么进来的，又要怎么出去。”
李业成不明所以地顺着对方指引的方向望去，果真看到那樵夫与一队人马堪堪避过：“这下更像做贼了。”李绍云见到那人成功逃脱，倒是面生喜色，甚至没听出兄长的讽刺调侃之意。他用几乎冻僵的手臂撑起半身、转向李业成，十分受用地回应道：“不是谁都有做贼的实力。这人是个可用的人才。”
李业成见他不顾动静地挪动身形，明白已经不需要隐藏偷窥了，便自己也艰难爬起，轻微地搓手跺脚、试图恢复体温。“什么意思？”他边走边问，“你要招募他入伙？”李绍云在侧前方领着路，闻言点头：“有这头脑和身手，放于军中做个斥候再合适不过了。”
两人行至山下，李业成远远看到被早有准备的暗哨摁在原地的樵夫，他哭笑不得：“亏你想得出这损招。”李绍云笑笑，不言。
他们看着那领头的将士将那樵夫扶起。两人言谈一阵，似乎不太愉快，但随后有士兵提上一袋脏兮兮的炭包，交到樵夫手上，而一旁的将士也捡起樵夫好不容易偷砍来的枝条递上。李业成明显感觉一脸狼狈警惕的樵夫表情大变。樵夫就这样被留守的哨岗放下了山，而李业成察觉出些端倪，狐疑地转头去看二弟。他似乎知道为何李绍云的府上总是热气不足了。
李绍云对此结果十分满意，回头向他说明来龙去脉：“你来之前不久，阿耶来信让我征集部队，坐镇后方，以免阿耶与守军的战局不利、被人包抄。我寻摸几轮，可涿郡人人自危，根本招募不来。我跟他们讲昏君暴政、谈拨乱兴治，根本没人搭理。
“于是我琢磨一番，想明白了。军府入关讨伐暴君，关涿郡百姓什么事？阿耶胜了，长安易姓，涿郡还是人迹罕至的涿郡。阿耶若是败了，那更不用说，一切如常。所以，我想来想去，觉得得让当地人切实感受到阿耶行动对他们生活的影响，只是一直没想到更好的法子。”
“这片林子离村落较近，经几代人砍伐已经几近光秃。可我从地图上看，若留下如今所剩无几点的几层，便可给意图绕路包抄的守军造成不便，迫使他们转移向那边，我们更好设置陷阱的地段。若不让伐林，涿郡过冬又是个问题。为此我们和当地人矛盾不断，但倒是因祸得福，给了我灵感。”李绍云指着那早就不知踪迹的樵夫留下的脚印，“我发现自从强制守林，涿郡百姓那叫一个八仙过海、各显神通。先前推脱身体不适、志不在此的郎君们个个身怀绝技，总能钻到空子，从我眼皮子底下偷伐得逞。本来我还烦躁，觉得又没招募到士兵，又没守住天然防线。可转念一想，与其左支右绌、捉襟见肘，不如互利共赢、让权自主。”
他对李业成说，绝大部分人都有克服困难的潜力，他要做的就是让这些人意识到困难是真实存在、亟待克服的。因此他转变了守林的思路，放弃了常规的征兵方式，而是暗中观察不服气、敢于争夺的当地人，抓住他们后许以安稳过冬的资源，并表明取代不作为衙门的决心。
李业成可以想见，这一举既有效避免了人们冒险偷伐，又在当地心中埋下了主动争取丰衣足食的种子。只是……“诶？小心！”他余光瞧见一团极速靠近的朦胧，刚出言提醒，两人都没来得及完全躲开。
啪！
李家二子被雪球咋了个透心凉，狼狈地看着一群幼童跑远。李业成十分无语地弯下腰抖落领子，边抖落边说出方才没来得及说出口的提醒：“你这法子倒有卧龙先生草船借箭的精髓。只是昔日诸葛借箭用的不过是干草扎制的假人。你这直接引火烧身了啊。”李绍云更惨一些，经他提醒，刚一回头就被砸中，此刻一边揉着眼框，一边无奈道：“这都是暂时的。等阿耶跟守军正式开战的消息传来，我自然会让人们了解，真正的敌人不是我们军府，而是那冥顽不化的守军呐。”李业成哭笑不得。
两人刚清理差不多、走出去两步，李业成突然又听背后传来一阵摇旗呐喊。他和李绍云惊悚地回头看去，只见一群农户举着刀叉，向他们奔袭而来，显然是方才的孩童提醒他们，两人此刻落单，正是“擒贼擒王”、夺回柴火自主权的大好时机。李家二字皆是一抽气，对视一眼，拔腿就往被李业成安排等候在远处的随行人员那边跑去。
“坏了！”李绍云先为这场荒谬的逃亡开了个头，被李业成十分没好气地打断：“你必须给我把当地的注意力转移到关中战事上！立刻！马上！”
“是是是！好说好说！”李绍云熟悉地形，拽着兄长一路蛇形走位，逃出生天。李业成心里十分不爽，要不是一时大意、觉得两人进个山没啥大事，他也不至于被一群田舍汉追得这么狼狈。
南下回府之后，窦氏正帮助李虑深安排其他支援战力。
“麟儿，这就到了？娘以为你还得过几天呢。”
李业成扑打去浑身的仆仆风尘，轻描淡写地解释说加快了脚程。毕竟阿耶战局吃紧，他诸多牵挂，自然快马加鞭风雨兼程地抓紧赶回。
简单交代过李绍云那边的情况。窦氏以为他绕路辛苦，才在那多修整一天，也就没细问。“我正给你二弟去信呢。”她习惯纵容地温声埋怨，“早跟你阿耶说那姓宋的一看就不妥帖、必有异心，你阿耶就是不信。这下好了，宋老不过看你阿耶几站不敌，就立刻变卦。现在为不背腹受敌，只能退守，西河守军必然往东北迁移。唉，你二弟那连个成气候的建制都没有，要正面迎敌可就惨喽。希望这信来得及，涿郡失守也是没办法的事，起码让他能躲则躲吧。”
李业成喝了一口热汤，脑海闪过前几日李绍云那副赤膊练功、与县衙百姓斗智斗勇的精气神，摇头回应：“我倒觉得不然，涿郡问题不大。”他临行给军府往日在涿郡及附近的牢靠共同利益者写了字条，交给李绍云，好方便后者充实战力。以他对李二郎君的了解，后者必能利用好这份名义，把那些做壁上观的权贵都拉拢一致。除此以外，他开始觉出二弟那不着调的引火烧身法子也有些妙处，他给的名册受限于李虑深的面子，而李绍云用他舍弃掉的颜面，兴许能换来完全超乎他们所有人能够预料到的力量。
【“我无所谓啊，到底是作为那个正面还是反面的形象，有效就行呗？”】
一想到差点成为众矢之、被人人喊打的李绍云那副狼狈模样，李业成不由得呼出一声淡淡的笑意。
窦氏以为他格外中意那碗所剩无几的肉汤，接过去，亲自添补回来。操持府内府外、难得静坐歇息一会儿的当家主母看着大快朵颐的儿子，笑意盈盈。
家丁经通传被李业成叫入，递上一箱书卷。李业成一边吃饭，一边翻阅。他跟窦氏说，送信时把这些书册也给李绍云带上。窦氏随手一翻，刚好看是以前李虑深收集来的一些官场记注，不由得挑眉询问：“你弟要看这个？”
李业成摇摇头，他只是为了涿郡后路的保险，而觉得需要李绍云详细了解一下各个守军的布兵习惯。他这有李绍云那残卷的完整版，除了兵图，不乏权斗的内容。不过，一来李业成懒得把好好的全册撕开拆分，二来他觉得李绍云那天马行空的脑瓜，就算没有此录，说不定也能从其他莫名其妙的地方领悟出歪门斜礼。
李业成擦嘴起身，准备离家去营里找父亲。他临行走到母亲身前，安抚地拍了拍窦氏的肩膀，用自己那副一贯令人信服的神情，温声微笑而无比郑重道：“我需要他看到这些。”
于是窦氏自豪又放心地照他说的安排了下去。