鼠人安静地咀嚼着鱼肉，动作小心而急迫，仿佛担心这份温热的馈赠会随时消失。尾巴仍护在身前，但身体的弧度已不再那样紧绷。
就在此时，投递口传来轻微的“咔哒”声。新的托盘被送入，其中没有食物，只有在金属表面被划出的几道符号。
鼠人立刻停下动作，耳朵竖起，眼神重新变得紧张。她盯着托盘，目光一寸寸移动，直到辨认出其中的形状。
那是她熟悉的符号——“同伴”。
她曾在岩壁上用尾巴画下它，如今却在这冰冷的金属上重现。
她的呼吸骤然急促，手指缓慢地伸向托盘，轻触符号的凹痕，仿佛要确认这并非幻觉。
舱壁另一侧，科研组成员屏息注视着监控画面。一名语言学顾问迅速在光幕上调出她可能理解的矮人语字库，示意继续。
来自矮人语的符号很快被刻出：
“名字？”
鼠人眨了眨眼，尾巴微微甩动。她犹豫片刻，低声吐出几个音节，含糊而颤抖。
声音里带着异样的鼻音，夹杂着啮齿般的震颤。
科研人员立即记录，屏幕上跳出转写符号。
“可能是名……发音接近‘薇拉’。”语言学家皱着眉头分析，“她在用矮人语的音节拼法，但并不完全一致，很可能夹杂了族群特有的变音。”
托盘再次送入，上面刻下新的符号：
“薇拉 = 你？”
鼠人凝视托盘，双眼闪烁不安。片刻后，她伸出手指，缓缓点在“薇拉”的符号上，又指了指自己。
舱外的人们屏住呼吸，屏幕上的数据同步刷新，确认了这个回应。
新的托盘被送入检疫舱，这一次不再只有单一符号，而是几幅粗糙的线刻图案。
第一幅是矮人的轮廓：矮小、厚重，头顶有火焰般的标记，旁边画着锁链。
第二幅是鼠人的形象：长耳、尾巴，手脚纤细，被链条缠绕在一起。
第三幅则是两个形象并列，但链条断裂。
薇拉盯着托盘，耳朵缓慢地抖动，呼吸逐渐急促。
她的指尖轻轻摩挲那条链子的刻痕，眼神变得阴暗。
舱外的科研人员紧盯着屏幕。语言学顾问在旁边补充：“我们要确认她的反应，看是否与蜥蜴人关于矮人奴役鼠人的说辞一致。”
很快，薇拉伸出手指，重重地点在第一幅矮人图案上。她的尾巴猛然收紧，耳朵竖直，喉咙里发出低低的颤音。
接着，她又指向第二幅鼠人图案，爪尖沿着链条划动，最后压在那个断裂的符号上。她的眼神一瞬间闪出锐利的光，像是在无声诉说：他们奴役我们，而我渴望挣脱。
科研组立刻记录反应，屏幕上的注释不断更新。
“确认，反应强烈。”
“她的肢体语言清晰地对应奴役与渴望自由。”
“与蜥蜴人所述吻合——鼠人被矮人奴役。”
为验证进一步信息，新的托盘送入，图案上增加了蜥蜴人的轮廓：长尾、鳞片、手持长矛，旁边标记“金字塔”的符号。科研组在其下方刻上一个问号。
薇拉注视许久，表情明显迟疑。她的尾巴轻轻甩动，耳朵微微后仰，眼神闪烁不定。最后，她小心地用手指点了点“蜥蜴人”的轮廓，又缓缓划向“矮人”的符号，动作迟缓而复杂，像是在表达某种并非完全信任的关系。
语言学顾问快速记录：“她在确认两方的对立……但对蜥蜴人并没有表现出同等的敌意，更多是犹疑。”
科研组长双臂抱胸，沉声道：“说明蜥蜴人的说辞有部分真实性，但未必完整。”
托盘再次被推入检疫舱，金属表面刻着一幅简洁的图案。与矮人、蜥蜴人不同，这个轮廓高挑、直立，五官和比例明显接近人类。
她盯着那个人类的符号，眼神闪烁不安，呼吸变得急促。
科研人员立刻捕捉到她的反应。
“她识别出来了。”
“说明她至少听说过，或者见过人类。”
语言学家示意再增加符号。
“人类 = 同伴？”
薇拉的耳朵骤然竖起，身体绷紧。
她后退半步，眼神复杂地盯着这个符号。片刻后，她伸出手指，轻轻划过“人类”的符号，却没有点下“同伴”。她的尾巴缓慢收紧，显然内心充满犹疑。
舱外，科研组交换眼神。组长低声道：“她对人类有印象，但态度不明。这可能意味着她的族群与人类的接触有限，甚至存在冲突。”
“这样可以侧面证明一点——地下世界中确实有人类活动。”
“并且很可能与混沌矮人结盟。”
为了进一步尝试沟通，语言学顾问调出语音模块。
他播放了一段经处理，确保不会对它灵敏的听觉产生损伤的简易语音：“你——名字——薇拉？”
检疫舱内，薇拉的耳朵轻颤，目光迅速投向音源；显然，她听懂了部分词汇。短暂沉默后，她发出一串颤音，发音含混，其中几个音节与先前自称相合。
“这不是矮人语，她能读、能听，但发声体系不一致——很可能是生理差异导致的。”
“至少她在尝试回应，通过语音与符号结合，我们有机会逐步解析她的语言。”
就在这时，伴随着仪器的滴答声，检疫区的屏幕上亮起最终报告。
长串数据汇总成简洁的结论：未检出已知病原体。
医护人员合上终端，语气干脆：“她的体征暂时稳定，检疫结果良好。可以解除隔离。”
舱外的防护人员立即执行程序。
机械臂缓缓启动，透明壁体分段收回，发出低沉的锁扣声。
她下意识缩紧身体，耳朵高高竖起，尾巴紧贴在身侧。空气中仍有消毒剂的气味，但少了隔离层的阻隔，声音和气息清晰而陌生。
两名穿着“蛟鳞”外骨骼的陆战队员站在通道两侧，动作沉稳无声。他们没有靠近，只保持警戒姿态，示意她可以离开舱室。
薇拉缓缓从角落挪出，脚步轻得几乎听不见。她的目光在冰冷的金属与陌生人影之间快速游移，呼吸急促，像被逼入开阔空间的野兽，不知是陷阱还是新生。
科研组长走上前一步，举起写字板，上面只写了一个符号：同伴。