萧瑟带着青莲红莲，刚回到镇北王府没多久，茶还没喝上一口，门外便传来了急促的脚步声。一名王府守卫领着宫里的高公公匆匆而入。
高公公面带急色，也顾不得太多虚礼，尖着嗓子道：“哎哟我的世子爷哟，您可让咱家好找！陛下急召，请您立刻前往御书房议事！”
萧瑟挑了挑眉，放下茶杯，也没多问，只是懒洋洋地站起身，对青莲红莲道：“得，闲工夫又没了。走吧，陪本世子进宫面圣。”
出了王府，坐上马车，萧瑟那副纨绔子弟的做派立刻又回来了。他斜靠在软垫上，掀开车帘，一双眼睛不老实地打量着街上来往的行人。看到有容貌姣好的女子经过，便吹个轻佻的口哨，或者对身边的红莲评头论足：“啧啧，红莲你看那边那个小娘子，身材不错，就是走路姿势没你好看。”惹得红莲面红耳赤，又不敢反驳。青莲则依旧是冷着脸，仿佛什么都没听到。
高公公在一旁看得眼角直抽搐，心里暗叹：这镇北王世子，真是烂泥扶不上墙，陛下这时候召见他，能有什么用处？
一路这般招摇过市，总算到了皇宫。在高公公的引领下，穿过重重宫禁，来到御书房外。
通报之后，萧瑟独自一人走了进去。只见武烈皇帝并未坐在龙案之后，而是负手站在窗前，眉头紧锁，显然已等候多时。御书房内气氛凝重。
“臣，萧瑟，参见陛下。”萧瑟随意地拱了拱手，算是行礼。
武烈转过身，脸上带着一丝疲惫，挥了挥手：“免了。这里没外人，不必拘礼。”他走到书案前，直接开门见山，语气沉重：“赵国使团发难了。第二场比试，他们提出——沙盘推演！”
萧瑟闻言，脸上没有任何惊讶的表情，仿佛早就料到一般。他甚至想都没想，直接脱口而出：“哦，沙盘推演啊。那简单，这场我们直接认输就行了。”
“认输？！”武烈差点以为自己听错了，眼睛猛地瞪大，一股火气蹭地就冒了上来，好不容易才忍住把桌上砚台砸过去的冲动。他强压着怒气，声音从牙缝里挤出来：“你说什么？认输？你知不知道这场比试关乎什么？！给朕一个理由！”
萧瑟看着武烈那快要喷火的样子，耸了耸肩，也不再隐瞒，冷静地分析道：“陛下息怒。赵国之所以选择沙盘推演，其目的根本不在输赢本身。他们是想借此窥探我天武如今的军事部署思路、将领的应变能力，乃至各部队之间的协调配合习惯。这是在为将来可能的真正战争收集情报！”
他走到沙盘旁，随手拿起一面代表己方的小旗子把玩着，继续说道：“他们的底气，无非就是驻扎在断魂谷另一侧，那支号称赵国精锐的血狼骑。如果我们在这场推演中暴露太多底牌，即便赢了，也是惨胜，并且会让赵国对我们的战术了如指掌。”
萧瑟的眼神骤然变得锐利起来，手指猛地将那小旗子插在沙盘上某个代表险要山谷的位置：“所以，不如直接认输，让他们得意去。我们要赢，就在真正的战场上赢！我要在断魂谷，用实实在在的行动，给他们好好上一课！什么叫做绝对的实力碾压！”
他的声音带着一丝冰冷的杀意：“届时，不仅要赢，还要趁机将血狼骑这支赵国王牌彻底打残、乃至全歼！断魂谷地势特殊，正是围歼的绝佳之地。若能一举灭掉赵国这支最精锐的中青年将领团，陛下您想想，赵国军中必然出现巨大的断层！没有十年时间，他们根本恢复不了元气！这，才是真正的大胜！”
武烈听着萧瑟的分析，眼中的怒火渐渐消散，取而代之的是震惊和深思。他不得不承认，萧瑟的眼光极其毒辣，看得远比一场沙盘推演的胜负更远。这已不再是简单的城池赌约，而是关乎两国未来十年国运的战略博弈！
但是……武烈叹了口气，脸上露出为难之色：“瑟儿，你的想法很好，战略眼光也很独到。可是……这沙盘推演，毕竟直接关乎边疆三城的归属啊！赢了，三城回归，百姓重归故土。若是直接认输，这三城可就……可就彻底归了赵国，再无拿回的借口了！朕……朕如何向天下臣民交待？如何对得起三城枉死的军民？”
提到边疆三城，萧瑟把玩旗子的手顿住了。那三座城池，是镇北王府乃至整个天武永远的痛，是大哥萧天旭战死、北风烈被打散的直接导火索，更是无数天武军民的血泪之地。
他脸上的玩世不恭终于彻底收敛，沉默了片刻，缓缓将旗子插回原处，深吸一口气，语气变得凝重：“陛下所言极是。是臣考虑不周。三城……必须拿回来。”
他抬起头，目光坚定：“既然如此，那便战吧！这场沙盘推演，我们接了！陛下，您心中可有合适的对战人选？”
武烈闻言，脸上却露出一丝苦涩和无奈，他重重叹了口气，摇了摇头：“朕的那些皇子……唉，没一个成器的！纸上谈兵或许还能勉强应付，但这沙盘推演，变幻莫测，考验的是临机决断之力。即便朕提前给他们规划好推演策略，到时候局势瞬息万变，以他们的能力和心性，根本反应不过来，只怕会一败涂地，反而更丢脸面，坏了大事。”
他的目光最终落在萧瑟身上，带着一种复杂的期盼和无奈：“瑟儿，此事……恐怕还是得你亲自出场应战。满朝文武，年轻一辈中，论机变……朕思来想去，也只有你了。”他虽然觉得萧瑟纨绔荒唐，但经历了幻方和望月楼之事，潜意识里已经觉得这个外甥或许真能创造奇迹。
萧瑟看着武烈那无奈又期待的眼神，摸了摸鼻子，忽然又恢复了那副吊儿郎当的样子：“行吧行吧，谁让陛下您开口了呢。这种欺负小朋友的活儿，本世子勉为其难接下了。”
……
金殿之上。
赵国国师赵诺，虽然脸色还有些苍白（显然被萧瑟气得不轻），但神情却极为倨傲嚣张。他站在大殿中央，指着带来的精密沙盘，声音洪亮，充满了挑衅：
“陛下！第二场比试，沙盘推演！规则简单，双方各执一军，地形、兵力相当，胜败以最终占领对方帅帐或全歼敌军为准！不知天武陛下，派哪位青年才俊出场啊？可别再像上次那样，临时找个‘记性好的’来充数，哈哈哈！”
他身后的赵国使团成员也发出阵阵哄笑，极尽嘲讽之能事。天武群臣个个面色铁青，怒目而视，却又无人敢轻易应战，生怕担此重责。
武烈脸色阴沉，刚要开口。
就在这时，一个懒洋洋、带着十足纨绔气息的声音从大殿门口传来：
“哎哟喂，这是哪个老乌龟在金殿上乱叫啊？吵得本世子睡个回笼觉都不安稳！”
众人愕然望去，只见萧瑟打着哈欠，伸着懒腰，一副没睡醒的样子，晃晃悠悠地走了进来。他衣着华丽却略显凌乱，眼角甚至还故意沾了点眼屎，完美诠释了一个被强行从被窝里拉起来的纨绔子弟形象。
赵诺看到萧瑟，新仇旧恨涌上心头，脸色瞬间变得难看，厉声道：“萧瑟！此乃两国邦交严肃之地，岂容你放肆胡言！”
萧瑟掏了掏耳朵，斜睨着赵诺，嗤笑道：“我当是谁呢，原来是手下败将赵国师啊？怎么，上次对对子没对过本世子，吐血三升还没吐够？今天又来找虐了？你们赵国是不是没人了，怎么老是派你这种老眼昏花的出来丢人现眼？”
“你！”赵诺气得浑身发抖，指着萧瑟，“黄口小儿！休逞口舌之快！有本事沙盘上见真章！”
“沙盘？就这小孩子过家家的玩意？”萧瑟走到沙盘边，随手拿起一个代表骑兵的模型，在手里抛了抛，一脸不屑，“本世子三岁就不玩这个了。不过嘛，既然你们赵国这么想玩，本世子就大发慈悲，陪你们玩玩好了。免得你们又说我们天武无人，欺负老弱病残。”
他这番极度侮辱的话语，让赵国使团众人气得哇哇乱叫，赵诺更是差点又是一口老血喷出来。
“萧世子！”一个清冷的声音响起，打断了这闹剧般的场面。
只见女扮男装的赵蒹葭从使团中走出，她目光平静地看着萧瑟，虽然心中也极为不悦，但保持着冷静：“口舌之争无益。既然世子殿下如此自信，那便请入席，沙盘之上，一决高下吧。”
萧瑟看到赵蒹葭，眼睛一亮，露出招牌式的纨绔笑容，用轻佻的目光上下打量着她：“哟，这位‘赵公子’也在啊？好好好，看在这位俊俏小公子的面子上，本世子就活动活动筋骨。不过赢了有什么彩头啊？要不‘赵公子’你……”
“开始吧！”赵蒹葭直接冷声打断了他的胡言乱语，率先走向沙盘一侧。她怕再让这家伙说下去，己方还没开战就先被气死几个。
萧瑟无所谓地耸耸肩，吊儿郎当地走向另一侧。
金殿之上，顿时安静下来，所有人的目光都聚焦在了那方小小的沙盘之上。一场关乎边疆三城归属、乃至两国气势的无声战争，即将在这纨绔世子与神秘赵公子之间展开。