朝阳的光，刚撒在商会的玻璃窗上时，门前就挤满了人。
橘红色的屋顶在一片灰色的城市里非常醒目，“未来商会”的招牌老远就能看得见。城内的卫兵一大早就来到商会门前维持秩序；露西指挥着营业员把庆贺开业的花篮摆放在窗外，粉红相间的花朵在风里晃悠，像一片会动的云霞。最惹眼的是大门前支起的红绸--那是陈砚昨晚想到，临时拍板决定让自动工厂制作的，让巴里一早运货时带来，此刻正被几个女招待翼翼地牵着，等着正主来剪彩。
“来了来了！”人群里有人喊。
只见奥莱克穿着陈砚赠送的豪华礼服，胸前别着家族纹章，由卡斯珀陪着从马车上缓缓走下。他平日里总穿铠甲，此刻换上礼服，倒显出几分优雅的气质，只是眉宇间还凝着些没散的愁绪。陈砚迎上去时，听见周围的议论声像潮水似的涌过来：“这商会什么来头？居然能请来伯爵大人赏光。”“你还不知道啊，这间商会的主人就是难民口中的救世主！”
剪彩的金剪刀是陈砚让阿耳戈做的，还真是纯金打造，握在手里沉甸甸的。奥莱克举起剪刀时，广场瞬间安静下来，只有风卷着红绸的簌簌声。“咔嚓”一声，红绸落地，人群里爆发出叫好声，孩子们从没见过这么豪华的排场，就连围观的姑娘们脸上都透着一脸痴迷与沉醉，就好像剪彩的男人是她们的梦中情人。
“陈砚，你这商会，办的有声有色嘛。”奥莱克放下剪刀，看着眼前攒动的人头，语气里带着点感慨。他原本以为这间商会规模不会太大，但亲眼所见，这才明白，这热闹里藏着的，是人们冲动的消费欲望。
陈砚笑着摆手：“还不是托领主大人的福。”他侧身做了个请的手势，“楼上备了茶，咱们上去说？”
二楼的会客室铺着羊绒地毯，把楼下的喧嚣挡得严严实实。窗外能看见广场上的人潮，露西正指挥着顾客排队，莉娜端着红茶和甜品来到会客室，心里却想着要如何把茶文化推向市场。
奥莱克端起茶杯，指尖却在杯沿上轻轻敲着，轻轻抿了一口。“这茶真香，以后我府上就换成这个好了。”奥莱克的声音比刚才在楼下沉了些：“今天这个大喜的日子，我本不应该扫你的兴致，但实在……”
“无妨，有困难的话说出来我听听。”陈砚把话说完，顺手给两人续上茶，水汽氤氲里，他的眼神很平静。
奥莱克点头，眉头拧了起来：“科林那老东西守着他的关隘不想出力，瑟伦和西拉忙着算他们的一直吹嘘帝国军有多强，明摆着是在怯战，莫迪凯像一头狡猾的鱼，他的心思连抓都抓不住——一群等着看我笑话的。”他顿了顿，提到伊莱亚斯时，语气里带了点咬牙的意味，“尤其是伊莱亚斯，说‘粮就在仓里，爱买不买’，明摆着趁火打劫。可王国军的传令兵天天来催，说再供不上粮，就要上奏国王，说我‘贻误军机’。”
陈砚指尖在桌面上画着圈，慢慢说：“大人觉得，这粮能不买吗？”
“我知道不能。”奥莱克苦笑，“真不买，仗打赢了还好说，打输了，这黑锅肯定得我背。伊塔黎卡离前线最近，不顶罪谁顶罪？”可一想到要让伊莱亚斯赚这笔黑心钱，他就觉得窝火。
“那就买。”陈砚抬眼，目光清亮，“而且就得从伊莱亚斯手里买。”
奥莱克愣了愣：“你是说……”
“他不是爱买不买吗？咱们就买，还得签正经的文书，让他的人、你的人、甚至王国军的将军都必须在上面签字。”陈砚的指尖在桌上顿了顿，“这文书就是实证--证明伊塔黎卡为了前线，掏了钱买了粮。以后他们再想找借口拿捏你，你就把文书拍出来，问他‘我买粮支援前线的时候，你们在哪？’”
他继续道：“至于钱，咱们不买他要的全数，只买能付得起的部分。就说‘城防开支紧，只能先买这些’，王国军是需要粮，但他们更要军功，只要能撑到他们和帝国军打起来，那往后就不需要我们再买粮了。”
奥莱克的眼睛亮了：“你的意思是，他们会输？”
“帝国军也就是碰到我了，换谁来都得输。”陈砚笑了笑，“你忘了我为什要让出堡垒，还有那些自动兵器吗？不就是请王国军入瓮，等他们一触即溃，”他指了指窗外，“这道新城墙就是最后的依仗。”
“那我们……”奥莱克明显有些担忧：“说实话，如果王国军和领主联军都败了，我们可就没有任何依仗，这对上帝国军……能赢吗？”
“如果只是靠士兵去打仗，肯定赢不了，”陈砚说，“但你忘了我是谁吗？而且不仅是你知道，帝国将军也知道。阿耳戈说，有些鬼鬼祟祟的人一直在城外盯梢，我估计是帝国军派来的探子，一直盯着伊塔黎卡。”
“既然如此，那我马上派人……”陈砚伸手把奥莱克按在沙发上，“急什么。要是觉得他们有威胁，我早处理掉了。”
“那这又是为何？”奥莱克疑惑不解，陈砚解释道：“就是想让帝国的将军知道，我在这，他们想要进攻伊塔黎卡，就要掂量掂量自己有几斤几两了。”
奥莱克这才意识到，战争并不是光拼军力，有时候，一个人也能作为威慑力而存在。
“如果帝国将军真要硬碰硬，我们也不是全无办法。”陈砚吹了吹茶水，抿了一口，奥莱克直勾勾地看着他，眼珠子都快瞪出来了。“你手里不是还有三万多降兵么？武装起来也能……”
“你跟我开玩笑呢，”奥莱克没好气地怼了陈砚一句，毕竟这个时代谁都知道，降兵不可用。
“我没跟你开玩笑，”陈砚又给奥莱克斟满茶水，然后又给自己满上：“只要思想工作做好，降兵也会为你卖命。试想一下，明明都可以回家了，帝国却阴魂不散地追着自己，是个人都忍不了吧，反正被抓到也是死，还不如拼一把。从这方面入手，做动员工作，降兵也能收为己用。”
“有点道理，我回去琢磨琢磨。”奥莱克捻着胡须，但又补上一句：“兵是有了，但是武器不够。”
“这点好办，我来准备就行。”奥莱克看着他，忽然觉得心里那块堵了几天的石头落了地。他原本以为陈砚只会开商会做生意，没想到把这些弯弯绕绕看得这么透。“你早就算好了？”
“算好了一半。”陈砚没瞒他，“如果真敌不过帝国军，我也会让自动兵器投入战斗。这一切都要看帝国军的动向，到时候再决定。”他说到最后几个字时，嘴角勾起一抹淡笑，眼里却藏着点冷光。
奥莱克懂了。这买粮的文书，不仅是护身符，更是以后算账的凭证。那些趁火打劫的领主，现在笑得有多得意，将来就会有多难堪。
“行。”奥莱克站起身，茶杯里的茶被一饮而尽，他觉得浑身暖了起来，“我这就去安排，让卡斯珀带着文书去找伊莱亚斯，就按你说的，买能付的量，签死了文书。”
陈砚起身打算送他，却被奥莱克阻止，说你去忙吧。可当奥莱克走到门口时，回头看了眼会客室墙上的地图——那是阿耳戈制作的全境地图，标注着各领主的领地和商路。阳光透过窗户照在“金麦田”的位置，像块刺眼的金子。
“对了，”陈砚忽然开口，“新城墙要加快进度，我估计十天左右帝国军就会有动作。”
奥莱克朗声笑了：“知道了，我会吩咐下去，日夜赶工的。”
“我的运输车会绕城而过。”陈砚也笑了，“加大城墙砖的运输量，什么时候修的起墙，就看你们的了。”
楼下的喧嚣还在继续，混着孩子们的笑声。奥莱克走下楼梯时，看见排队的人一点都没减少，反而越来越多，由此可见，超市里的商品是多么物美价廉。人群中不乏自己部下的妻子也在里面，手里还拿着陈砚提过的优惠券，她们的目标是佐餐罐头，大概是自己的男人拿着陈砚给的优惠券，想让妻子改善伙食条件。想到这里，奥莱克忍不住轻笑起来。只是一个小小的商会，竟然给伊塔黎卡带来如此大的变化，甚至改变了人们的饮食习惯，倘若假以时日，改变整个国家都不是什么遥不可及的梦想。
而会客室里，陈砚正对着与奥德里奇接壤的帝国领土，指尖轻轻点了点。他很想知道，这场战争会以什么方式进行下去，又会以什么方式结束，这一切都让人心潮澎湃。
夕阳把商会的影子拉得老长时，超市的木门缓缓合上，咖啡厅的瓷杯也收进了消毒柜。唯有酒馆的灯一盏盏亮起来，橘黄色的光透过窗户，在石板路上铺成一片暖融融的晕。
皮埃尔在后厨忙得团团转，烤架上的羊排滋滋冒油，撒上孜然后泛着焦香，连空气里都飘着股让人忍不住咽口水的味道。陈砚包下了最里面的大桌，桌面擦得锃亮，下班的莉娜她们和超市的营业员们围着坐，脸上还带着白天忙碌的红晕。
“今天辛苦大家了。”陈砚举起酒杯，身后的女招待手里端着个托盘，盘子里码着烤肉和红肠拼盘，另外一个女孩手里端着香煎河鱼跟烤串，香气四溢。“敞开喝，算我的。”
埃米莉刚要摆手说“不会喝”，旁边的伊娃已经抢过酒杯，仰头就灌了一大口，啤酒沫沾在鼻尖上，笑得眼睛眯成条缝：“陈砚大人太小看我们了！虽然只有在丰收祭才有酒喝，但是我们的酒量连男人都比不上！”
丽塔也跟喝下半杯，脸颊微红：“可不是嘛，家里的男人喝醉了，还得靠我们扛回去呢。”
露西捧着酒杯，手指轻轻摩挲着杯沿。白天超市的流水让她至今还觉得像做梦，此刻看着满桌的肉香，忽然鼻子一酸：“我以前总觉得……跟着陈砚大人是吃白饭。”她声音发颤，眼泪啪嗒掉在酒杯里，“现在才敢相信，我也能挣钱，能自己养活自己了……”
莉娜伸手搂住她的肩膀，掌心轻轻抚摸着露西的头，声音温温柔柔的：“傻姑娘，这才刚开始呢。”她抬眼看向在座的人，目光扫过艾米丽、丽塔和伊娃，“只要咱们好好干，往后的日子肯定一天比一天好。”
这话像颗糖，悄无声地化在每个人心里。连一直没怎么说话的塞拉菲娜都抬起头，小口抿着啤酒，眼里映着跳跃的烛火。她捏着酒杯的手指微微收紧--“好好干就能过上好日子”，这样简单的道理，却是她从未听过的。
啤酒一杯杯下肚，笑声越来越响。直到月亮挂上树梢，陈砚才起身：“时间不早了，我送你们回宿舍。”
员工宿舍的院门就在隔壁，卡斯珀派来的士兵正手持长矛在巷口巡逻，见陈砚带着人过来，远远地行了个礼。露西脚步轻快，伊娃和丽塔挽着手，还在小声哼着丰收祭上跳舞的旋律。
“陈砚大人也早点休息。”露西站在院门口，眼睛亮晶晶的，“明天我们一定把超市打理得更好！”
陈砚笑着挥手，转身往商会走。刚上到二楼楼梯口，一个身影忽然从阴影里走出来，吓了他一跳。
“你总算回来了。”艾拉抱着胳膊靠在墙上，头发有点乱，眼睛却亮得惊人，带着点酒气的呼吸拂过来，“一整天都见不着你的影子，我跟波赛丝在超市忙到腿软，今晚她被伯爵府叫回去了，你倒好，在这儿跟大家喝得快活。”
陈砚这才注意到，她今天穿了件浅蓝色的连衣裙，是超市新到的料子，衬得皮肤更白了。他挠了挠头，有点尴尬：“抱歉，忙忘了……”
“忘了？”艾拉上前一步，逼得他退到楼梯扶手上，“是因为光顾着新来的营业员和女招待，就把我忘了吧？”她的声音里带着点委屈，眼眶微微发红，“莉娜也不怎么理我了，你也整天见不着人，我……”
陈砚忽然意识到，这阵子确实忽略了她。塞拉菲娜的到来、商会的筹备，像潮水似的把时间填满，他竟没注意到艾拉的落寞。正想开口解释，艾拉却踮起脚尖，双手猛地勾住他的脖子，酒气混着她发间的花香扑过来。
“我不管。”她的鼻尖蹭着他的下巴，声音又软又倔，“今晚你是属于我的。”
陈砚愣住了。他一直把艾拉当妹妹看，她活泼、开朗，像束阳光，可此刻她眼里的执拗和热烈，却让他心头一跳。“艾拉，你喝醉了……”
“我没醉！”她仰头看着他，眼睛里像落了星星，“我知道你嫌我小，可这有什么关系？”她的手指轻轻划过他的脸颊，“王都里，十三岁的姑娘嫁给五十岁的贵族多的是，他们连话都没说过几句，不也过了一辈子？”
“我跟他们不一样……”
“哪里不一样？”艾拉打断他，语气更急了，“她们是为了钱和地位，而我是为了你！陈砚，我喜欢你，不是妹妹对哥哥的那种喜欢，是……”她的声音低下去，带着点羞赧，却异常坚定，“是想跟你过一辈子的那种。”
陈砚的心跳得像擂鼓。他想说“我们年龄差太多”，想说“你该找个同龄的小伙子”，可看着艾拉泛红的眼眶，那些话忽然堵在喉咙里说不出来。这个时代的生存太艰难了，爱情从来不是奢侈品，能有个人真心待你，已是万幸。
艾拉见他不说话，忽然踮起脚，吻住了他的嘴唇。她的唇有点凉，带着啤酒的微苦和少女的清甜，像颗青涩却执拗的果子。陈砚浑身一僵，想推开她，可指尖触到她微微颤抖的后背，动作却顿住了。
巷口的巡逻兵换了岗，远处传来更夫的梆子声。艾拉的吻越来越用力，带着点破釜沉舟的勇气。陈砚闭上眼睛，心里最后那点犹豫，像被风吹灭的烛火，彻底消失了。
他抬手抱住她，把这个热烈又执拗的姑娘紧紧搂在怀里。
阿耳戈不知躲在哪个角落，连半点动静都没有。
夜风吹过商会的屋顶，带着孜然的香气和啤酒的微醺。二楼的灯亮到很晚，直到月亮沉到西边的城墙后，才悄悄熄灭。
艾拉靠在陈砚怀里，手指轻轻划着他的胸口，声音细若蚊吟：“我就知道，你不会推开我的。”
陈砚低头吻了吻她的发顶，心里忽然很安定。或许他以前想的“妹妹”、“年龄差”，在这个动荡的时代里，都太奢侈了。眼前这个姑娘，用她的勇敢和真心撞开了他的心门，往后的路，不管是战争还是安稳，他想，该牵着她的手一起走了。
窗外的星光落在地毯上，像撒了把碎银，见证着这个夜晚的秘密。艾拉成了他的第一个女人，这个认知让陈砚的心跳还没完全平复，他低头看着怀里熟睡的姑娘，嘴角不自觉地弯了弯。
明天，又是新的一天。