议事厅的篝火盆里积攒了大量灰烬，跳动的烈焰如今已成微弱的火苗。奥莱克刚拍过卡斯珀的肩，掌心的温度还没散尽，波赛丝忽然往前半步，带起细碎的响。
“父亲，”她的声音比刚才沉了些，指尖在胸前摩挲，“我也有件事想跟您商量。”
奥莱克抬眼，见女儿眼里亮着某种他从未见过的光：“你说。”
“我想……去奥林匹斯丘跟着陈砚阁下学习。”波赛丝深吸一口气，仿佛是在安抚自己那躁动的心情。“那些无人兵器、还有他指挥战斗的方式，和我们传统的骑兵冲锋、步兵列阵完全不同。早一天学会，我们就早一天掌握这种力量。”
她顿了顿，仿佛难以启齿：“就像阿耳戈提供的战斗记录……我无法用言语来描述，您看过就知道，这已经不是‘弓马娴熟’能应付的战争了。”
“记录？”奥莱克眉峰微蹙，看向卡斯珀时，后者也点了点头。
波赛丝没再多说，拿出阿耳戈制作的全息影像记录仪，指尖按向盒侧的凸起。淡蓝色的光束突然从盒中跃起，在议事厅的穹顶铺开--激光束撕裂夜空的蓝光刺得人睁不开眼，无人机群像铁蜂般俯冲的嗡鸣仿佛穿透了耳膜，飞龙被击中时的哀鸣混着甲胄碎裂的脆响，逼真得像就发生在眼前。
奥莱克的铁掌猛地攥紧扶手，掌心还冒着冷汗。他打了半辈子仗，见过最惨烈的攻城战，却从未见过这样的杀戮--没有士兵的嘶吼，只有机械的精准与冰冷，带有颜色的光像一张密不透风的网，将死亡平等地笼罩在每一个人的头上。他下意识地往椅背上靠了靠，喉结滚动着，却一个字也没说。
波赛丝站在光影旁，看着父亲的脸上一变再变，轻声道：“您看，传统的骑士冲锋在这面前，完全就是徒劳，连城墙的脚跟都够不着。这份力量纵使被人误解，被人唾弃，我也还是想把它掌握在手中。”
全息影像还在继续，画面切到堡垒的哨兵塔，榴弹摧毁骑兵的场面既震撼、又残酷，接二连三的精准打击，让数千骑兵在转瞬间灰飞烟灭。奥莱克的目光渐渐沉了下去，最初的惊惶褪去，只剩一种深不见底的凝重--那是久经沙场的老将，在直面颠覆认知的战争模式时，本能生出的警惕与敬畏。
直到蓝光消散，议事厅重归烛火的暖黄，波赛丝才按灭了装置。合上外壳的轻响，在寂静里显得格外清晰。
奥莱克捏了捏眉心，指腹蹭过眼角的细纹，那里还残留着蓝光灼过的酸胀。“你是对的。”他的声音有些沙哑，“这种力量……只有握在自己手中才是安全的。”
“幸好这画面只有我们仨看见。”卡斯珀忽然开口，“若是被那些家臣瞧见，怕是又要喊‘威胁论’了。”
奥莱克闻言，忽然低低笑了一声。他望着长案对面的儿女--卡斯珀眉宇间多了几分内政者的通透，波赛丝眼里燃着军事家的锐光，这股子劲头，离开家的时候还没有，不用说也知道，那是在奥林匹斯丘沾染上的。
篝火在他们脸上投下跳动的光影，奥莱克忽然觉得，自己扶着领地这把椅子太久，指节都有些僵了。儿女们已经能读懂未来的战争，能看见自己看不见的角落，或许……是该松松手了。
他站起身，走到波赛丝身边，像小时候那样，抬手揉了揉她的金发。“去吧。”他说，声音里带着释然的轻，“就像你说的，要把这份力量掌握在自己手中。”
波赛丝的眼睛瞬间亮了，就像亮闪闪的星星落在了清澈的眼眸。卡斯珀也跟着笑起来，甲胄的金属声在厅里撞出轻快的响。
“你们俩的心思都定了，也该说说我这边的事了。”奥莱克拍了拍手，“你们去奥林匹斯丘这几日，莱纳斯那边用飞鸽寄来书信，王国和领主联军的支援，还要再等两周。”
卡斯珀的眉峰瞬间蹙起，指尖在案边轻轻敲着：“两周……就看陈砚能不能顶到那时。”
“所以我才担心。”奥莱克踱步到地图跟前，“奥林匹斯丘位于交通要害，必定会先与帝国军接战。但我们不能掉以轻心，伊塔黎卡城防虽固，撑死了挡得住三万精兵，帝国那边虽然只窥得一麟半爪，但至少也在十万往上。”
他顿了顿，指尖点在伊塔黎卡与奥林匹斯丘之间的平原：“倘若超过二十万，分兵的可能性就会陡增。除非他们的指挥官是个疯子，非要死磕奥林匹斯丘……若是那样，倒能拖到援军来，到时候平原上摆开阵势，或许还有一搏的余地。”
“怕就怕他们的飞龙骑兵。”卡斯珀忽然开口，声音沉了些，“守城时，飞龙能直接越过城墙投火；野战更麻烦，再坚固的步骑阵型，也会被他们冲得七零八落。”
波赛丝黛眉紧皱，脸色也颇为难看：“陈砚把飞龙的尸体大卸八块，也是为了找出弱点，无人兵器已有对抗的方法，可我们这边只有长枪短剑，拿坚硬的鳞片没有办法。”
卡斯珀只能摊了摊手：“那就只能向神明祈祷，希望陈砚的无人兵器能多打掉一点飞龙，减轻我们的压力。”
奥莱克没接话，踱步离开了地图跟前：“对了，莱纳斯还说，红蔷薇骑士团会先到，按行程，后日就会抵达。”他抬眼看向卡斯珀，“她们轻装急行，没带辎重，粮草和营房得我们这边安排。”
“红蔷薇？”波赛丝猛地抬头，金发扫过肩头，眼里闪过一丝慌乱，“父亲，她们来做什么？”
“公主殿下的直属骑士团，哪里有战事，就往哪里去，这不就是她们的信条。”奥莱克看穿了女儿的紧张，“怎么了？”
“您得想办法模糊陈砚的事！”波赛丝往前凑了半步，声音都有些发紧，“千万别跟她们提陈砚的名字，更别说那些无人兵器！”
卡斯珀挑眉：“为何？她们也是友军--”
“她们是贵族子女组成的骑士团！”波赛丝急声道，“个个眼高于顶，要是知道陈砚有这样的力量……”
“她们会不择手段拉拢。”奥莱克接过话头，语气平静却带着洞悉，“要么联姻，要么威逼，总之不会让这么强的战力落在我们佛马尔家独用。”他忽然看向波赛丝，目光在她泛红的耳尖上停了停，“你倒是比我想的透彻。怎么，对陈砚那小子，动心思了？”
波赛丝像被火烫了似的后退半步，靴底在石板上蹭出刺耳的响：“父亲胡说什么！我只是……只是不想让外人抢了我们的先机！”
“嘴硬。”奥莱克低笑一声，指尖敲了敲案面，“瞒是瞒不住的，红蔷薇的鼻子比猎犬还灵。要我说，不如抢在她们前头--”他顿了顿，目光扫过儿女，“是订下婚约，还是……索性生米煮成熟饭，总得给陈砚递个明确的话。”
卡斯珀愣了愣，随即点头：“父亲说得是。若是妹妹不情愿，分家那些适龄的女孩，也不是不能考虑……”
“谁要她们去！”波赛丝猛地提高声音，脸瞬间涨得通红，又慌忙低下头，声音细若蚊蚋，“我……我不是那个意思……”
看着女儿这副模样，奥莱克无奈地摇了摇头：“这别扭性子，到底随了谁。”
卡斯珀忍笑劝道：“妹妹别急，我还能帮你拖延一时，你可要早做打算。”
波赛丝没应声，只是攥着衣角的手指绷得更紧。
奥莱克站起身，巡夜的哨声已过了三巡，窗外的星光也在眨巴眨巴眼睛。“天色快亮，都去歇着吧。”他挥了挥手，声音里带着疲惫，却也透着几分释然，“女儿啊，终身大事……你自己好好琢磨琢磨。”
兄妹俩躬身行礼，转身时，波赛丝的裙裾与卡斯珀的甲胄轻轻碰了一下，谁都没说话。议事厅的门在他们身后合上，只留下奥莱克一人坐在领主的宝座上，望着墙上的地图，目光停留奥林匹斯丘的位置上，久久没有移开。
***
作战指挥中心的全息投影映得陈砚眼底发蓝，代表敌军的红色箭头正在地图上指向伊塔黎卡，但基地的位置正好位于行军路上，换个角度来说，自己的堡垒成了碍事的存在。他下意识往前凑了半步，指尖几乎要触到屏幕上的画面，“我还是第一次见到有这么多人。”
“距离15公里，已进入多管火箭塔射程范围。”阿耳戈的电子音在空旷的指挥室里回荡，墙面的全息参数同步跳动，弹道轨迹像蛛网般铺开，“弹药填充完毕，锁定坐标确认，是否发射？”
陈砚深吸一口气，指节在控制台的红色按钮上悬了悬。屏幕上，帝国军的步兵方阵踩着鼓点前进，象兵队列里的巨兽甩着长鼻，骑兵的披风在风里展成一片猩红--这是冷兵器时代最骄傲的军容，却即将撞上热武器的铁壁。他沉声下令：“打。”
“呼--呼--”
堡垒两侧的多管火箭塔，突然抬头，金属炮管在阳光下泛着冷光。下一秒，尾焰撕裂空气的呼啸声震得地面发颤，数十枚火箭弹拖着橙红色的火尾窜上天空，在云层里划出交错的弧线，像一群被激怒的火鸟。
指挥室的屏幕上，时间轴开始倒计：20秒，10、9、8……
陈砚的指腹抵着下唇，看着屏上的队列中央，爆开一个个火球。紧接着是成片的混乱——骑兵的坐骑受惊人立而起，将骑士掀翻在泥里，有人慌忙去捡掉落的长矛，却被后面溃散的步兵撞倒；象兵队列彻底崩了，受惊的巨兽挣脱缰绳，长鼻甩得像钢鞭，蹄子下传来骨骼碎裂的闷响，惨叫声混着象鸣直冲云霄；辎重营的马车受到波及，干草、油脂、粮食瞬间成了火炬，黑烟滚滚而起，在屏上晕开大片的灰斑。
陈砚望着那片混乱，忽然觉得指挥室的冷气有些刺骨。他以为自己会兴奋，却只听见远处传来的、隐约的爆炸声，像闷雷滚过山谷。
***
帝国军的混乱，都被杜兰看在眼里，披风被气浪掀得猎猎作响。他勒住战马，缨盔下的脸因震怒而扭曲，指节攥得剑柄咯咯作响。就在刚才，他还在嘲笑佛马尔家的怯懦，说那些领主只会躲在城墙后发抖，可眼前的景象像一记耳光，抽得他耳膜发鸣。
“大人！请您退往后方躲避！”亲兵胯下的坐骑失去了冷静，不断用蹄铁刨挖土地，杜兰的马也是久经沙场，显得更加沉稳，对刚才的爆炸多少有些抗性，“混账东西，我要是一走，队伍岂不是更乱！”
混乱还在蔓延。奔逃的步兵撞乱了后续的方阵，有人哭喊着往回跑，被督战队的长矛捅穿了后背；象兵的巨兽冲进了辎重队，一口咬断了粮车的木轴，麦粒混着血污淌了一地。
杜兰猛地拔出佩剑，剑刃劈在身边的岩石上，火星溅起：“亲兵队，去重整阵型！违抗者，斩！”
亲兵们策马冲进乱军，刀剑的寒光暂时镇住了慌乱的士兵。杜兰深吸一口气，强迫自己冷静——愤怒解决不了问题，他必须弄清楚这些爆炸到底是何种武器。如果是不会动的，就要命人仔细翻遍每一寸土地，如果是会动的……
杜兰望向奥林匹斯丘的方向，那里只有被硝烟模糊的山影，连个人影都看不见。“三十里地……”他咬牙切齿，声音里带着难以置信的惊骇，“铁虫子就已经够让人心烦的了，竟然还有这种远程武器！”
他翻身下马，踩着满地狼藉走到那片爆炸最集中的区域。焦黑的土地上，散落着扭曲的长矛、断裂的马鞍，还有半只被炸毁的象蹄。一个飞龙骑士降落在附近，向杜兰禀报：“大人，一直到奥林匹斯丘都未见任何人影，也没见到铁虫子，不清楚这些爆炸究竟是从哪来的。”
杜兰没理会他，目光死死盯着奥林匹斯丘的方向。良久，他转身对传令兵吼道：“传令下去——全军原地待命！不准扎营帐，就地露营，保持戒备，随时准备开拔！”
“大人？”
“让飞龙骑士升空！”杜兰的声音带着不容置疑的威严，“三个一组，轮流值守，眼睛给我瞪大点——天上地下，任何动静都不许放过！”他攥紧了手中利刃，仿佛要把挡在面前的障碍全都劈开，“我倒要看看，他们还有怎样的花招。”
夕阳把杜兰的影子拉得很长，投在混乱渐息的营地。远处的奥林匹斯丘隐在暮色里，像一头沉默的巨兽，而他知道，今夜注定无眠。