商会的公告栏前挤满了人，雪白的A1纸上印刷着草料招标的最终结果--“亚瑟草料行以综合评分92分位列第一，中标未来商会三年草料供应合同”，下面还附着详细的评判明细：鲜草水分含量18%（标准≤20%）、产地距离伊塔黎卡仅15公里（运费成本最低）、每月供应量50车（满足200匹马需求），连检测时的抽样照片都贴在旁边，一目了然。
“亚瑟老板可真厉害！”人群里有人小声感慨，“我还以为那些老商家能中呢，没想到新面孔这么能打。”旁边的草料商却没不服气的--公示里写得明白，有两家报价比亚瑟低，但鲜草收割超过5天，干草里还掺了碎秸秆，直接被判定为不合格。亚瑟挤在人群前，看着自己的名字，手里攥着的旧账本都微微发颤，眼里满是激动--憋了十几年的气，终于靠实力赢回了体面，回头得把这公告好好裱起来，挂在草料铺最显眼的地方。
陈砚站在办公室窗边，看着公告栏前的热闹，阿耳戈的子机飘过来：「截至目前，已有三家本地商会来咨询招标流程，希望借鉴咱们的评分标准。」波赛丝凑过来，手里拿着伯爵府的采购账，语气里带着几分得意：“你看，咱们摸的市场价比父亲之前买的草料每捆便宜8铜币，一车就按20捆来算，这得多花多少钱？以后伯爵府采购，就按这个标准来，一年能省不少钱。”
处理完招标的收尾工作，夕阳已经爬过商会的屋顶。陈砚换了身黑色西装，白衬衫领口系得整齐，波赛丝则穿着一身红色礼服，裙摆上缀着花边，转着圈问陈砚：“这样去父亲府上，会不会太正式了？”“不会，”陈砚帮她理了理裙摆，“你是我的未婚妻，穿漂亮点怎么了？我觉得正好。”他提起桌上的人头马xo，酒瓶是自动工厂定制的水晶瓶，标签上印着“未来商会特供”的烫金字样，看着格外精致。
越野车驶离商会，往伯爵府方向开。沿途能看到迎宾馆工地的工匠还在忙碌，脚手架上的火把亮得像星星，显然是在赶工期。几分钟后，伯爵府的大门出现在视野里，卡斯珀正站在门廊下等候，身边还站着两排佣人，凸显对接待陈砚的隆重。
“陈砚，波赛丝！”当车停稳后，卡斯珀快步上前，目光先落在波赛丝身上，波赛丝向兄长展示自己的深红色礼服，裙摆扬起好看的弧度，她笑着问卡斯珀：“大哥，我今天穿这个好看吗？”卡斯珀立刻点头，语气里满是真心称赞：“好看！你穿什么都好看，父亲要是见了，肯定也觉得好。”
陈砚下车时看见之前送来的那辆越野车，此刻被一个帆布帐篷盖着，边角还在漏风，卡斯珀也注意到陈砚的目光，于是略带歉意的说：“迎宾馆那边太忙，车库一直没修起来，只能先这么遮着，让你见笑了。”
陈砚笑着摆手：“没事，等忙完这阵再弄也不迟。”说话间，越野车自动启动泊车功能，缓缓驶向帐篷旁的空位，精准停在那辆越野车旁边，连间距都丝毫不差。卡斯珀看得眼睛发直，忍不住感慨：“这车的本事还是这么厉害，要是我也能学着开就好了。”
陈砚这时递过手里的人头马xo，水晶瓶在夕阳下泛着金色的光：“一点心意，给伯爵大人和你们尝尝鲜。”卡斯珀连忙接过，入手沉甸甸的，他好奇地打量着酒瓶：“这是什么酒？看着比王室御用的贡酒还精致。”
“是白兰地里的顶级品类，叫干邑。”陈砚解释道，“用干邑地区的优质葡萄先酿成葡萄酒，再经过两次蒸馏，在橡木桶里陈酿了至少六年，口感比普通白兰地更柔，还有果香和坚果香。”他顿了顿，笑着补充，“自动工厂刚试产的，正好拿来让你们尝尝异世界的味道。”
卡斯珀听得眼睛发亮，嘴里忍不住念叨：“两次蒸馏？六年陈酿？光听着就觉得不一般。”要不是管家在旁边轻咳一声提醒“晚宴快准备好了”，他怕是要当场打开尝尝。卡斯珀连忙把酒瓶递给管家，特意叮嘱：“晚餐时就用这个佐餐，一定要温到18c，别浪费了好酒。”管家躬身应下，捧着酒瓶快步往后厨走。
“快进去吧，父亲肯定等急了。”卡斯珀侧身引路，边走边跟陈砚聊起迎宾馆的进度，“主体装修差不多了，就是鎏金餐具还没到，工匠们正盯着挂毯的位置，生怕挂歪了丢面子。”陈砚提出建议：“要不干脆改成名家的画作，这样更显艺术气息，接待使节团这种高档次的人群，自然要有品位才行。”
卡斯珀点了点头：“是个好主意，我去跟父亲说说。”
穿过庭院时，能看到伯爵府的仆役们正在忙碌，不是在收拾晾晒好的衣物、就是在搬运物品，就像是勤劳的蚂蚁，永远不知疲倦；餐厅的窗户亮着暖黄的光，隐约能看到奥莱克的身影在里面踱步，餐桌上的银质刀叉在烛光下闪着光。
“父亲！陈砚和波赛丝到了！”卡斯珀还没踏进餐厅，奥莱克就立刻转过身，脸上带着笑意，目光先落在波赛丝的礼服上：“我的女儿今天真漂亮。”又看向陈砚一身黑西装，笑着问，“来家里吃个饭，干嘛穿那么正式？”
“就当是为了以后进入社交界预习一下。”陈砚走上前，笑着说，“今后这里将会成为贵族富绅云集的地方，我也要尽快适应这样的场合。”
奥莱克的笑容更深些，示意众人坐下：“说的对，莱纳斯应该是很习惯了，不过卡斯珀就有点……今后要让他多跟你学习学习。”
卡斯珀一年到头都是一身戎装，确实没怎么见他穿上礼服，莱纳斯听说以前都在社交界打滚，说不定今后也要向他学习学习。
陈砚点了点头，手指轻轻敲着扶手：“卡斯珀……不，大舅哥，你那身铠甲也该脱了，现在又不是打仗时期，你该不会接待使节团的时候也是一身戎装吧？”
“诶？不行吗？”卡斯珀就好像从没考虑过似的，呆呆地望着陈砚和奥莱克，就连坐在他身旁的莱纳斯都扶起了额头。
“你是打算去给使节团站岗吗？”陈砚忍不住吐槽，“你可是领主的继承人，别去干亲卫队的活儿啊。”
“这……”卡斯珀一时半会儿没转过弯来，但一想起初次和波赛丝见面的时候，她也是铠甲当外套穿，现在恋爱了，自然会注意衣着。
奥莱克一脸无语的表情，然后说：“这也怪我，一直以来都是以武人的身份自居，平时也没灌输些礼仪方面的知识，所以卡斯珀才会一直这样。”波赛丝也补了一句：“以前领地里也没那么多需要穿礼服的场合，所以骑士服就被当成了正装，都穿习惯了哪还改的过来。”
陈砚歪头看着波赛丝：“你现在不是改过来了嘛。”波赛丝却娇嗔地回答：“一开始很难，现在好多了。”
奥莱克看向卡斯珀：“听见了没？学学你妹妹，将来佛马尔的颜面可都挂在你身上了。”直到卡斯珀说知道了，这个话题才算结束。
正说着，管家走来为众人倒酒，佣人们也推着餐车进来，为众人上菜。按伯爵府的规矩，外来酒水需先由仆役试毒，为了不怠慢客人，试毒环节早已在厨房完成。
“让你见笑了，老规矩改不了。”奥莱克看着管家给陈砚倒酒，语气里带着点无奈，“以前在前线打仗，连井水都得让卫士先尝，现在虽太平了，可防人之心不可无。”
陈砚接过酒杯，指尖触到冰凉的水晶瓶，笑着摇头：“您这是谨慎，换成我也会这么做。贵族圈子里的弯弯绕多，多一道规矩就多一层保障。”他轻晃酒杯，琥珀色的酒液在杯壁上挂出细痕，浓郁的果香混着橡木香气飘出来，卡斯珀忍不住吸了吸鼻子，眼神里满是期待。
前菜刚上桌，奥莱克就放下刀叉，叹了口气：“说起规矩，我倒要跟你好好学学采购的规矩。”他指了指波赛丝放在桌角的报告书，“你让波赛丝递来的招标明细，我连夜看了，亚瑟草料行的报价，比我之前从御用商人那买的每车便宜3银币，一年算下来，光骑兵队的草料就能省出半个小队的军饷！”
卡斯珀立刻附和，连手里的酒都忘了品：“我跟莱纳斯梳理了近十年的采购账，发现从第二年开始，草料、布匹这些固定物资的采购价就逐年涨，可市集上的价明明没怎么波动--就拿七年前来说，冬天说是雪灾减产，价涨了三成，但第二年的同期作物丰收，价格却不降反升，结果御用商人说‘运输成本涨了’，负责采购的家臣也没去调查核实，现在看来，根本就是家臣和商人串通好的！”
莱纳斯也皱着眉补充：“最让人担心的不是草料，是军械采购。刀剑、铠甲的价格更不透明，要是也有中饱私囊的情况，将来打仗都没底气。”他顿了顿，语气沉重，“这就像房子里藏了蛀虫，不把它们清出去，房子迟早会塌。”
奥莱克的脸色沉了些，指尖轻轻敲着桌布：“是我太疏忽了。以前觉得御用商人‘靠谱不用折腾’，家臣递上来的账也没细查，现在才知道，省事的代价这么大。”他举起酒杯，对着陈砚示意，“这次真得谢谢你，要是没你搞的招标，我还被蒙在鼓里。改革必须搞，不光是采购，家臣也要整顿，该换的换，该查的查，绝不能让他们再蛀蚀领地的根基！”
陈砚碰了碰他的酒杯，笑着说：“您能下定决心就好。其实波赛丝也帮了不少忙，她跟我一起摸的市场价，连伯爵府以前的采购渠道都捋清楚了，以后您这边要是想改采购流程，她也能帮忙搭线。”
波赛丝脸颊微红，轻轻踹了陈砚一脚--明明是他手把手教的比价、查账，现在倒把功劳全推给她。奥莱克看得哈哈大笑，指着两人打趣：“你们俩倒是默契，以后管理领地和商会，肯定能配合得更好。”
说笑间，主菜烤鹿肉上桌，管家给每人切了一块，油脂在盘中滋滋作响。奥莱克叉起一块鹿肉，忽然看向陈砚：“对了，我还有个事想跟你商量。既然你这采购、管理都这么有章法，能不能让我派几个人去你那实习？不用多，三五个就行，学学招标流程、查账的法子，回来好帮我推进改革。”
陈砚刚咽下嘴里的鹿肉，立刻笑着把话题抛给身边的波赛丝：“这事你得问副会长。现在商会的运营都是她管，我只负责技术和大方向，人事、实习这些事，她说了算。”
波赛丝瞬间瞪了他一眼，桌子底下的手悄悄掐了掐他的胳膊--明明是他怕麻烦，却把锅甩给她。但看着奥莱克期待的眼神，她还是软了语气：“派人来可以，但不能多，最多三个。”她坦诚地看向父亲，“我现在还有很多地方要跟陈砚学，比如这次招标的评分标准，还是他教我怎么结合质量、价格、运费综合算分，人多了我顾不过来，反而学不好。”
“三个就够！三个就够！”奥莱克立刻应下，高兴得搓了搓手，“我早就让莱纳斯拟好名单了，都是家里信得过的年轻后生，踏实肯学，绝不会给你添麻烦！”他说着，还对莱纳斯使了个眼色，后者无奈地从怀里掏出一张羊皮纸，上面写着三个名字，显然是早有准备。
波赛丝接过名单，扫了一眼，苦笑着点头：“好啊，合着你们都在给我下套……哎，行吧，明天就跟我去商会，我先带他们熟悉流程，遇到不懂的，再找陈砚请教。”
卡斯珀这时终于忍不住，端起酒杯品了一口，醇厚的酒液在舌尖上翻滚，带着淡淡的坚果香，他眼睛瞬间亮了：“这酒也太好喝了！比王室宴会上的葡萄酒还够味！陈砚，你这自动工厂还能产别的酒吗？以后我要是有宴会，能不能跟你订？”
陈砚笑着点头：“当然能，只要有原料，红酒、威士忌都能产。要是贵族圈子里喜欢，以后还能搞个定制款，印上家族纹章，肯定受欢迎。”
奥莱克也喝了一口，满意地眯起眼：“好主意！以后伊塔黎卡的贵族宴会，要是都用你产的酒，咱们名气也能在贵族圈子里传开。”
鎏金烛台的光落在餐盘里，刚端上桌的烤鹿排还滋滋冒油，表面刷着蜂蜜芥末酱，旁边衬着翠绿的芦笋和金黄的烤土豆，香气顺着风飘满餐厅。奥莱克拿起刀叉，笑着招呼：“都尝尝！这是主厨新研究的菜式，用的虽是河里的鱼做的鱼排，但一点都不输给底格里斯湖的鲈鱼，还有蜂蜜烤鹿肉，以后迎宾馆招待贵族，就按这个水准来，大家有不满意的尽管提！”
陈砚叉起一块鱼排，外酥里嫩，鱼肉带着淡淡的香草味，忍不住点头：“这鱼排做得好，鱼刺处理得干净，调味也不抢鱼本身的鲜，贵族们肯定喜欢。”波赛丝也尝了口芦笋，脆嫩多汁，眼里满是惊喜：“比宫廷御厨做的还合我胃口！回头让主厨把方子记下来，以后家里也能做。”
卡斯珀吃得最欢，盘子里的鹿肉正在以肉眼可见的速度减少，吃完还满意地说：“迎宾馆要是按这水平上菜，王都来的贵族肯定挑不出毛病！之前我还担心主厨没做过贵族菜，现在看来是我多虑了。”莱纳斯则细心些，注意到餐盘边缘的雕花：“餐具也得跟菜品配，之前订的鎏金餐具什么时候到？到时候摆上，看着更气派。”
聊到迎宾馆，陈砚就问了句进度，奥莱克放下刀叉，擦了擦嘴：“主体装修差不多了，只要订购的鎏金餐具、天鹅绒挂毯入库，算下来就完成九成。剩下的就是招佣人、杂役，培训他们基本礼仪、贵族的规矩，这些都做完才能算完工。”
“最费钱的还是花园和喷泉。”卡斯珀叹了口气，“那些汉白玉石雕，光运费就花了不少，幸好陈砚让自动工厂做了喷泉的装置和管道，不然光找工匠打造，不仅慢还得翻倍花钱。”莱纳斯跟着点头，手指轻轻敲着桌布：“现在就怕使节团的安保出岔子--他们肯定带近卫骑士团，虽说住宿能安排在附近兵营，但餐费得咱们出，而且和谈不知道要持续多久，这笔开销不小。”
奥莱克喝了口干邑，放下酒杯：“接待费用可以向王都请款，因为这不是在打仗，不是在支援伊塔黎卡，而是为王国的外交提供支持，这方面是不会让领主自掏腰包，否则王家的脸面上也不好看。就是得把账目记细，比如每天用了多少食材、多少酒水，他们要核实，能报多少看运气，但总比自己全掏强。”
陈砚点了点头：“这还说的过去！不然谁还敢接待王都来的客人，这种只出不进，吃力不讨好的活换谁都不愿意干。”正说着，奥莱克像是想起什么，看向陈砚：“对了，伊莱亚斯那边，你派无人机盯得怎么样？他有没有松口的意思？”
陈砚语气平静却带着几分冷意：“他没松口，反而派信使去王都找财政大臣了--阿耳戈截取到信中的内容，里面说‘愿付一万金币赎金，求大臣出面调停’，压根不提之前约定的两万，还说咱们‘狮子大开口’。”
“这个硕鼠！”奥莱克的脸色瞬间沉下来，手里的银叉重重磕在餐盘上，“当初卖粮敲我一笔，现在又想靠中央贵族压价，真把我佛马尔家当软柿子捏！”
陈砚见气氛要僵，连忙抬手启动终端：“先不说这个，给您看个好东西，别坏了吃饭的兴致。”话音刚落，淡蓝色的全息投影突然在餐桌中央展开--画面里，十二名猎头兔穿着迷彩作战服，脸上涂着深绿油彩，手里握着加装消音器的冲锋枪，正贴着废弃木屋的墙壁移动。
镜头拉近，只见莱卡率先踹开木门，猎头兔们鱼贯而入，动作利落得像一阵风，有的举枪警戒，有的快速搜索房间，还有人模拟“营救人质”，用特制胶带捆住“歹徒”，全程没发出多余声响。最后画面定格在她们列队举枪的场景，眼神锐利如锋。
“乖乖！这是……猎头兔？”卡斯珀惊得放下刀叉，眼睛瞪得溜圆，“她们以前不就会靠本能打仗么？怎么现在跟精锐士兵似的！”莱纳斯也凑上前，目光落在猎头兔手里的枪上：“这武器看着比咱们的弩箭厉害多了，还没声音，适合偷偷行动。”
奥莱克眯起眼，手指轻轻摩挲着下巴，心里已经有了几分猜测，却还是开口问：“陈砚，你放这个，是有什么想法？”
陈砚关掉投影，嘴角勾起一抹浅笑：“想给伊莱亚斯一个‘难忘的回忆’。”他端起酒杯，轻轻晃了晃酒液，“您想，要是某天早上，伊莱亚斯领的人发现领主不见了，只留下一封索要赎金的信，过两天他又毫发无伤地被送回领主府，从头到尾都找不到证据是谁干的，您说他心里会怎么想？”
奥莱克先是一愣，随即拍着桌子大笑起来，震得餐盘都轻轻晃：“好主意！这比直接打过去还狠！他本来就胆小惜命，这么一吓，夜里都得睡不安稳！”他顿了顿，眼里闪过厉色，“我再配合你，把边境的城防军拉去演习，旌旗招展的，让他以为咱们要动手，两面夹击，看他撑不撑得住！”
“还不止这些。”陈砚补充道，“您忘了？伊莱亚斯请了财政大臣来调解，要是大臣到了伊莱亚斯领，却发现领主‘失踪’了，只能在领主府里等；等伊莱亚斯回来，又吓得战战兢兢，连见都不敢见大臣--您说大臣会怎么想？肯定觉得他不靠谱，懒得再管，伊莱亚斯没了中央贵族撑腰，还面对咱们的边境军演，最后只能乖乖按原价付赎金，说不定还会主动承诺不再找猎头兔麻烦。”
这话一出，卡斯珀和莱纳斯才恍然大悟，两人对视一眼，都从彼此眼里看到了佩服--原来父亲和陈砚早就盘算好了，用“心理战”逼伊莱亚斯低头，比真刀真枪打仗还省事。波赛丝则眨了眨眼，小声问陈砚：“那些猎头兔……真的能做到吗？”
“放心。”陈砚笑着点头，“她们有天赋，而且昼夜不停的苦练，室内攻坚、隐蔽追踪都没问题，阿耳戈还给她们配了夜视仪和定位器，保证能悄无声息地完成任务，还不会伤伊莱亚斯一根头发--咱们要的是他怕，不是要他命。”
奥莱克喝干杯里的干邑，重重放下酒杯：“好！就按你说的来！等你行动的那天我一定要从头看到尾，要是真行，以后佛马尔领的城防军，也得学这套本事--光靠蛮力不行，得有这种‘出其不意’的手段！”