八月初六，冲牛煞西，值神玉堂。
宜嫁娶、入宅、开市、动土，百无禁忌！
这是沈爷专门挑选的黄道吉日！
内城北边，沈家大宅朱漆大门洞开，气派非凡。
宽阔的前坪早已摆开二十多张八仙桌，条凳齐整。
厨房里锅勺叮当，热气蒸腾，一盘盘油亮喷香的鸡鸭鱼肉、时令鲜蔬如流水般由手脚麻利的仆役们穿梭传递上桌，香气四溢，勾得人腹中馋虫直叫。
“嗬！沈爷这手笔，阔气！”
“外边这二十多桌排场够足，里头听说还有二十多桌款待贵客，今儿真是大喜啊！”
一个满面红光的中年汉子刚下马，望着这热闹景象，咂着嘴赞叹。
旁边一位穿着长衫、捻着山羊胡的老者接口道：“那是自然！”
“龙脊岭方圆百里，拢共才出过几位像沈爷这般手段通天的把头？便是县太爷见了沈爷，也得称一声‘沈老先生’！这面子，安宁县独一份！”
“沈爷何止是摆宴？瞧见那边搭起的凉棚没？”
一个挑着担子、挤在人群外围看热闹的货郎踮着脚指道：“人还施茶水呢！每人一碗金银花泡的凉茶，任你喝！足足三日，喝足了为止！”
“大善啊！”几个穿着粗布短打的汉子抹着额头的汗，附和道，“这日头毒得能晒脱一层皮，咱们吃不上沈爷的席面，能讨碗凉茶润润喉咙也是福气！”
“走走走，说几句吉祥话，领一碗去沾沾喜气……”
沈家大宅门口人声鼎沸，车马喧阗，来往宾客络绎不绝，将这北城都衬得格外喧嚣。
壮如铁塔的阿大，好似一尊门神，杵在大门口，浑身筋肉虬结。
他每接过一份大红烫金的请帖，便鼓足丹田气，声如洪钟地朝院内高喊：
“安宁县，‘瑞祥布行’陈东家，送上等苏锦十匹！”
“保安堂，林大掌柜，送百年老山参一支！”
“贯石号，欧大匠，送百炼精钢宝刀一口！”
一时间，各色贺礼名目随着阿大的嗓门响彻前院，引得席间众人侧目议论。
布行东家送上等绫罗绸缎，药铺掌柜奉上珍稀药材，铁匠行当则献上寒光闪闪的利器。
皆是价值不菲的厚礼！
陆沉穿着一身新衣，身姿挺拔，紧随沈爷身侧，在前院穿梭，恭敬地迎接着那些贵客。
像是布行东家、药铺大掌柜、贯石号的欧大匠，这些人跺跺脚，安宁县的商行市面都要抖三抖。
他们无不掌握着偌大产业，手底下养着几十上百号张着嘴等饭吃的伙计学徒，势力根深蒂固！
他们今日满面春风地前来，送上沉甸甸的贺礼，口中道着“恭喜沈爷喜得高徒”、“贤侄少年英才”，自然全是冲着沈爷多年积攒的情面与赫赫威名，心甘情愿来捧这场面。
至于陆沉？此刻在他们眼中，不过是个幸运地得了荫庇的少年郎罢了，日后能不能成气候，还有待商榷。
拜师宴分为里外，外边是略有薄财，略有手段的大户和跟山郎，或想攀附沈爷，或想讨个好脸。
里边的话，则是各行当的东家，铺子的掌柜。
“收礼，真是收到手软啊。”
陆沉垂着眼皮，面上带着腼腆谦逊的笑意，心中却如明镜一般，并未被这满堂华彩和恭维冲昏头脑。
眼前这煊赫的排场、厚重的贺礼、一张张堆笑的脸，皆是沈爷数十年积攒下的情面与威望。
沈爷的这份人脉，却并非他陆沉自己挣来的，目前也还不属于自己。
在众人眼中，他此刻的身份，仅仅是“沈爷的传人”。
即便有恶虎溪斩杀三足蟾的名号在外，那也只是一件值得称道的“勇武”，距离在这安宁县真正立下跟脚，赢得这些头面人物发自内心的重视与平视，还差得远。
恶虎溪之事，在这些老江湖看来，或许更多是沈爷教导有方，或是少年人血气之勇的侥幸。
“还需多多努力，出人头地，没那么简单。”
陆沉暗自警醒，他骨子里是脚踏实地的性子，也完全不觉得气馁。
从一个雨师巷里为三餐奔命、采药糊口的小小采药郎，能侥幸得到沈爷这等人物赏识，收入门墙，已是老天爷格外的厚爱，堪称一步登天。
岂能再奢求一步到位，尽揽其成？
“饭，要一口一口吃。路，也要一步一步走。这安宁县的头面圈子，我陆沉，迟早也要凭自己的本事，堂堂正正地走进去！”
他收敛心神，脸上那腼腆的笑意更显真诚，亦步亦趋地跟在沈爷身后，举止得体地招呼着每一位宾客，将他们的名号、产业、贺礼暗暗记在心中。
靠近大门口的一张席面上，一个穿着半新绸衫、眼神有些飘忽的汉子，瞧着沈爷身边那神采英拔、应对得体的陆沉，忍不住压低声音，语气里泛着浓浓的酸意：
“啧，真是走了八辈子的狗屎运！沈爷在安宁县扎根这么多年，八辈子不收一个徒弟！临了临了，居然相中了雨师巷的穷小子，让他给捡了这天大的便宜！”
旁边一个面带羡慕嫉妒的同伴，灌了口凉茶，也忍不住附和：
“谁说不是呢！当年我表舅家的二小子，人也机灵，带着厚礼来拜师，结果连沈爷的面都没见着，就被挡回去了！再看看现在……唉，人比人，气死人呐！”
“这穷小子也不知道学了沈爷的手艺，能不能守得住这些个产业。”
“可别到了最后，手艺没学会，还给沈爷的名声都给败完了，那可就惹了笑话！”
……
日上三竿，吉时已至。
沈家大宅正厅内，檀香缭绕，气氛肃穆。
沈爷端坐于主位太师椅上，面容沉静，不怒自威。
按照礼数，拜师如拜父，需行大礼。
陆沉此刻应上前敬茶，再行那庄重的三跪九叩之礼，才算真正定下师徒名分，承接衣钵。
天、地、君、亲、师。
师者，能与前四者并列，其分量之重，规矩之严，容不得半分轻慢！
厅内厅外的宾客早已各自落座，喧嚣渐息，屏气凝神，无数道目光聚焦在厅中那挺拔的身影上，只待见证这安宁县江湖中一件大事的落定。
就在这落针可闻的时候，外院的大门口，阿大那洪钟般的声音再次响起，瞬间穿透了整个沈家大宅的内外。
“安宁县，董家董爷！为陆沉拜师贺！奉礼——纹银百两！斑斓猛虎整皮一副！三百年份野山参十条！五十石铁胎弓一把……”
这礼单一开念，席间便如同投入石子的水面，涟漪迅速扩大。
先是低低的抽气声，接着是压抑不住的嗡嗡议论。
“嘶……这董霸是把全部的身家都想掏出来了？”
“他这架势，简直是要把董家的家业分一半给这陆沉啊！”
“我的老天爷！三百年野山参，一条就够寻常人家吃用十来年不止！一整张的虎皮！还有那铁胎弓…相比之下，百两纹银，简直像是凑数的，这也太夸张了，礼送的也太厚了吧？”
“董爷和这陆沉到底什么交情？”
“不清楚，听说拜了把子？可拜把子也不至于如此啊！”
“我听说，好像是陆沉对董爷有大恩！具体是什么情况，我也不太清楚。”
陆沉为董霸采得龙血草救命，前后两次救了董霸的事，并未透风泄露出去。
故而外界只知陆沉于董霸有大恩，却不知其全貌，更不知道这其中的具体情况。
哪知阿大的声音还在继续，念出了压轴的重磅：
“——外加！过山峰王，百年蛇胆一颗！”
“哗！”
这下，不止是外院那些普通宾客哗然，连内厅稳坐的布行东家、药铺掌柜、铁号大匠们，也纷纷变了颜色！
“过山峰王？！”
“听说那蛇已有百年气候，快成精了！鳞甲刀枪难入，毒液见血封喉！多少好手折在它嘴里！”
“百年蛇王的胆，这是真正的上等宝药，价值连城啊！”
“董霸为了送礼，竟都能做到这种程度？！他这是豁出命去了？！”
在众人惊诧、难以置信的目光交织中，董霸携着夫人，龙行虎步，踏入了沈家大宅。
他一身劲装，风尘仆仆，脸上带着一丝未褪尽的疲惫，但眼神却异常明亮。
他穿过前院，无视两旁席上投来的复杂目光，径直走到正厅阶下，对着主位上的沈爷，双手抱拳，声如洪钟：
“见过沈爷！”
简单见礼后，他目光一转，无比郑重地落在陆沉身上。
“晓得陆兄弟今日拜入沈爷门下，行拜师大礼！此乃大喜日子！”
董霸声音洪亮，带着一股子豪迈与真诚，“前日我特地进山，守了那畜生两天两夜，总算老天开眼，让我寻着机会，亲手宰了它！取了这蛇胆！”
他微微侧身，让身后捧着锦盒的随从上前一步，那锦盒里，一颗鸽卵大小、碧莹莹仿佛蕴含着一团生机的蛇胆，散发着淡淡的腥气与药香。
“自古拜师学艺，师父传道受业解惑，恩同再造！徒弟敬茶叩首，奉上束修，也是本分，聊表寸心！”
董霸看向沈爷，语气恳切。
“董某是个粗人，不懂那些弯弯绕。这颗百年蛇胆，虽不算稀世奇珍，却也勉强算件像样的东西！权当是我替陆兄弟备下的一份拜师之礼！万望沈爷莫要嫌弃！”
陆沉心头剧震。
他万万没想到，董大哥会特意为他进山一次，竟是去搏杀那头凶名赫赫的过山峰王！
“董大哥……”
陆沉上前，此刻众目睽睽，满堂宾客，他若推辞矫情，不仅辜负了董霸的赤诚，更是当众打了这位把兄弟的脸面，让他下不来台。
他深吸一口气，压下翻涌的心绪，喉头滚动，声音微哑，上前一步，对着董霸，深深一揖到底：
“陆沉谢过！”
“你我兄弟，说谢字，便是生分了！”
董霸虎目泛红，显然也是性情中人，受到触动。
两次鬼门关前徘徊，都是这少年郎将他硬生生拽了回来。
这份恩情，他董霸倾家荡产也难报万一，区区身外之物，又算得了什么！
“好！”主位上的沈爷抚掌大笑，眼中精光闪烁，满是欣慰与赞赏，“六子，还不请你董大哥落座！”
他果然没看错人。
陆沉小小年纪，就已经为自己挣了一碗好大的情面！
董霸夫妇被热情引至上宾席位落座。
眼看拜师仪式即将继续，门口的阿大，那浑厚的声音竟又一次提声喊道：
“烧身馆，宋彪宋教头！为陆沉拜师贺！”
还有？！
这一声，如同在滚油里又泼进一瓢冷水！
厅内厅外，所有宾客的目光，齐刷刷地再次投向门口，带着比刚才听闻董霸重礼时更甚的惊疑与探究！
而后又瞅着不过十几岁的少年郎。
连烧身馆，都要卖这位陆姓跟山郎的面子吗？