佐藤站在日军营地的了望塔上，手中的望远镜缓缓扫过远处的山林。自从接管指挥权后，他没有像松井那样急于进攻，而是选择先摸清游击队的底细——连续几天的侦察，让他确认了一个关键信息：游击队能在山洞里坚持这么久，必然有稳定的水源和隐蔽的退路，而最有可能的，就是传说中贯穿山体的地下河。
“中尉，侦察兵回来了。”副官快步登上了望塔，手中拿着一份刚整理好的报告，“他们在山洞周边五公里内搜索，发现了三处可能的地下河出口，但都被茂密的芦苇和灌木掩盖，无法确认是否能通行。”
佐藤放下望远镜，接过报告仔细翻看。纸上画着三处出口的简易地图，标注着距离、地形和植被情况。他的手指在其中一处标注“芦苇荡浅滩”的位置停下，眼神变得锐利：“这里距离山洞最近，水流应该最平缓，游击队很可能从这里取水或转移。明天一早，派两个小队去搜索，务必找到能进入地下河的通道。”
“可是中尉，之前松井少佐派去的小队，就是在芦苇荡附近遭遇了游击队的伏击……”副官犹豫着提醒，语气中带着一丝担忧。
佐藤冷笑一声，眼神中满是不屑：“松井的失败，是因为他太轻敌。这次我们分三路搜索，一路正面吸引游击队注意力，另外两路从侧翼包抄，就算他们有埋伏，也能应对。记住，我们的目标不是歼灭游击队，而是找到地下河出口，切断他们的退路。只要控制了出口，他们就成了瓮中之鳖，迟早会被我们困死在山洞里。”
副官不再反驳，立正敬礼后转身去安排任务。佐藤重新举起望远镜，望向山洞的方向，嘴角勾起一抹志在必得的笑容——在他看来，这个计划完美无缺，只要找到地下河出口，战胜游击队只是时间问题。
次日天刚蒙蒙亮，日军的搜索小队就出发了。第一小队由一名曹长带领，朝着山洞正面的方向行进，故意制造出进攻的假象；第二小队和第三小队则分别从左右两翼出发，朝着芦苇荡浅滩和另外两处疑似出口的方向潜行。
负责左翼搜索的第二小队，在小队长的带领下，小心翼翼地穿过茂密的树林。队员们手持步枪，枪口对准四周的灌木丛，每走几步就停下观察，生怕遭遇游击队的伏击。“都仔细点，注意脚下的痕迹，别放过任何可疑的地方！”小队长压低声音提醒，目光警惕地扫视着前方的芦苇荡。
芦苇荡里雾气弥漫，齐腰高的芦苇在风中摇曳，发出“沙沙”的声响，让人看不清里面的情况。小队长示意两名队员上前探查，两人猫着腰，拨开芦苇慢慢前进。走了约莫五十米，他们突然停下脚步——前方的水面上，漂浮着几个空水桶，显然是有人用过的痕迹。
“报告小队长！这里有游击队的踪迹！”一名队员兴奋地大喊。小队长立刻带领队员们冲上前，沿着水边仔细搜索。很快，他们在芦苇丛深处发现了一个隐蔽的入口——入口被芦苇和树枝掩盖，只留下一个仅容一人通过的缝隙，水流从缝隙中缓缓流出，正是地下河的出口之一。
“太好了！终于找到了！”小队长激动地喊道，立刻下令队员们清理入口处的芦苇和树枝，准备进入地下河探查。然而，他们没有注意到，在不远处的一棵大树上，两名游击队的侦察队员正紧紧盯着他们的一举一动。
“快，回去报告林姐，日军找到了地下河出口！”一名侦察队员对着同伴低声说道，两人迅速从树上滑下，朝着山洞的方向飞奔而去。
山洞内，林墨和况国华正在查看扩建后的坑道，接到侦察队员的报告后，立刻召集队员们制定应对计划。“日军的目标是切断我们的退路，绝不能让他们进入地下河！”林墨的语气坚定，“况前辈，您带五名队员去芦苇荡出口，利用地形优势设伏，阻止日军进入；我带另外五名队员去右翼的疑似出口，防止他们声东击西；老周，你留在山洞内，负责指挥其他队员坚守防线，随时准备支援。”
“没问题！”况国华立刻点头，转身去挑选队员。他带上了缴获的轻机枪和几枚手榴弹，还特意让队员们带上了几把砍刀——芦苇荡地形复杂，近战武器能发挥更大作用。
十分钟后，况国华带领队员们抵达了芦苇荡出口附近。他们没有立刻发起进攻，而是在出口两侧的芦苇丛中埋伏下来。况国华让两名队员架起轻机枪，对准出口处的日军，自己则和其他队员准备好手榴弹，等待最佳的进攻时机。
此时，日军第二小队已经清理完入口处的芦苇和树枝，小队长正指挥两名队员准备进入地下河探查。“你们进去后，仔细查看通道的宽度和深度，记录好地形，一旦发现游击队的踪迹，立刻撤退报告！”小队长叮嘱道。
两名队员刚要弯腰进入入口，突然听到身后传来一阵枪声——“哒哒哒！”轻机枪的子弹瞬间扫来，几名日军队员来不及反应，当场倒地。“有埋伏！快反击！”小队长惊慌失措地大喊，带领队员们躲到水边的岩石后，举起步枪对着芦苇丛胡乱射击。
况国华抓住机会，大喊一声：“扔手榴弹！”几名队员立刻将手中的手榴弹扔了出去，“轰隆！”几声巨响，芦苇丛中炸开了花，日军队员们被冲击波掀翻在地，死伤惨重。
“冲锋！”况国华率先从芦苇丛中冲出，手中的砍刀挥舞着，朝着日军小队长砍去。小队长刚要举枪反抗，就被况国华一刀砍中手臂，步枪掉落在地上。其他队员们也纷纷冲上前，与日军队员展开近身搏斗。
日军队员们本就被伏击打得晕头转向，再加上近战能力远不如游击队队员，很快就败下阵来。小队长见势不妙，带着几名残余的队员，狼狈地朝着营地的方向逃跑。况国华没有追击，而是下令队员们重新用芦苇和树枝掩盖好地下河出口，还在周围设置了几个简易的陷阱——用绳索绊倒敌人，再用石头砸伤他们。
与此同时，林墨带领的队员们在右翼的疑似出口也遭遇了日军第三小队。但这里只是一处干涸的河床，并非真正的地下河出口。林墨判断日军是在试探，立刻带领队员们发起进攻。日军小队见不是真正的出口，又遭遇伏击，不敢恋战，很快就撤退了。
负责正面吸引注意力的第一小队，在得知另外两个小队都遭遇伏击后，也不敢继续前进，只能撤回营地。
佐藤得知搜索小队失败的消息后，气得浑身发抖。他坐在帐篷内，对着地图上的地下河出口位置，狠狠砸了一拳：“废物！连个出口都守不住，还损失了这么多队员！”
副官站在一旁，小心翼翼地说道：“中尉，游击队对地形太熟悉了，而且他们在地下河出口附近设了埋伏，我们很难靠近。不如……我们还是先围困山洞，等援兵和物资到了再进攻？”
佐藤沉默片刻，最终还是点了点头。他知道，现在继续搜索地下河出口，只会徒增伤亡。但他并没有放弃，而是下令加强对山洞周边的封锁，尤其是对芦苇荡浅滩等疑似出口的区域，派重兵巡逻，一旦发现游击队的踪迹，就立刻发起进攻。
而在山洞内，林墨和况国华正在召开会议。“日军虽然暂时停止了搜索，但他们肯定不会放弃。”林墨对着队员们说道，“我们要加强对地下河出口的防守，派更多的侦察队员巡逻，同时继续扩建坑道，将地下河的各个出口都用机关和陷阱保护起来，确保我们的退路安全。”
队员们纷纷点头，开始按照计划行动。有的队员去地下河出口附近增设陷阱，有的队员则继续扩建坑道，将地下河与后山的天然山洞连接得更紧密。村民们也主动帮忙，有的去山林中砍伐树木，用来制作机关；有的则去芦苇荡中采摘芦苇，用来掩盖地下河出口。
接下来的几天里，日军多次派小队去搜索地下河出口，但都被游击队的伏击和陷阱击退。有的小队刚靠近出口，就触发了陷阱，被滚石砸伤；有的小队则在芦苇荡中迷失方向，被游击队的侦察队员逐个歼灭。日军损失惨重，却连地下河的真正通道都没能摸到。
佐藤看着每天传来的伤亡报告，心中越来越焦虑。他知道，再这样下去，不仅无法切断游击队的退路，还会让自己的兵力和士气不断消耗。但他又不甘心放弃，只能继续下令加强封锁和搜索。
而在山洞内，游击队的日子却越来越有底气。扩建后的坑道四通八达，地下河出口被严密保护，缴获的军火充足，队员们的士气也越来越高。林墨和况国华知道，只要继续坚持下去，等待合适的时机，就一定能彻底打败日军，守护好自己的家园。
夕阳西下，金色的光芒洒在山林中。游击队的侦察队员们依旧在巡逻，他们的身影在芦苇荡和树林中穿梭，像一道道警惕的防线，守护着地下河的秘密，也守护着整个洪溪村的希望。