星舰在修正航线后平稳航行，舰桥内的气氛却比穿越幻彩星云时更加凝重。按照玄牝AI的测算，再过三日，他们就将抵达熵增风暴的外围——那片被守灵人始祖称为“终焉前哨”的危险空域。舷窗外的星空已不复之前的澄澈，远处的星云呈现出诡异的灰黑色，像是被墨汁浸染的丝绸，缓缓向星舰的方向蠕动。
“熵增风暴的外围能量已开始影响星舰系统。”墨尘的星图悬浮在控制台上方，图中代表星舰的光点周围缠绕着细密的灰线，“这些灰线是‘熵增微粒’，能缓慢侵蚀玄牝能量。导航系统的误差率已从0.3%上升到2.7%，再这样下去，我们可能会偏离安全航线。”
灵儿的绿光正注入星舰的能量核心，光丝中蕴含的时序符文与核心的玄牝本源交织，形成一层淡绿色的防护膜：“玄牝AI说，始祖星舰当年是靠十二位长老轮流注入本真意识才勉强抵御微粒侵蚀。”她的额头渗出细汗，“我的时序符文只能暂时净化，效率比长老们的意识能量低三成。”
陆九渊走到舷窗前，玄元泪锏的蓝色印记与远处的灰黑色星云产生共鸣，他能清晰地感受到一股熟悉的气息——与熵增之影同源，但更加狂暴、更加无序。这股气息顺着舷窗缝隙渗透进来，让他手臂上的共生纹泛起细微的刺痛：“这些微粒不是自然形成的。”他的意识触须穿透星舰护盾，探入星云边缘，“里面混合着人为制造的‘熵增催化剂’，像是...有人在刻意强化风暴的威力。”
意识触须传回的画面让他瞳孔骤缩：灰黑色星云的深处，漂浮着无数残破的星舰残骸，这些残骸的材质各异，显然来自不同的文明，但它们的核心部位都嵌着相同的黑色晶体——与熵增之影的核心分身材质完全一致。
“是熵增之影的残留族群！”陆九渊收回意识触须，声音带着凝重，“它们在牺牲自身的意识能量，强化熵增风暴，阻止任何生物靠近终焉之墟。”他指向星图上的安全航线，“这条路径的熵增微粒密度突然增加，显然是被它们重点布防了。”
玄牝AI的警报声再次响起，控制台的屏幕上弹出一段影像：安全航线的中段出现了巨大的能量漩涡，漩涡中心的熵增微粒凝聚成黑色的巨手，正缓慢捏碎一颗途经的小行星。“安全航线已被阻断！”AI的声音带着急促，“检测到高强度熵增能量反应，源头正是漩涡中心的黑色晶体集群！”
墨尘的星图突然放大漩涡区域，图中密密麻麻的红点标注着晶体的位置：“至少有上百颗黑色晶体，它们组成的‘熵增阵’能吸收周围的能量，不断扩大漩涡。”他的手指在星图上滑动，“绕开漩涡需要多消耗五日的航程，而且会进入未知的乱流区，那里的星图数据一片空白。”
灵儿的绿光突然与玄元泪锏的蓝色印记共鸣，她的意识海涌入一段模糊的坐标：“是时间回音里的信息！”她快速在控制台输入坐标，屏幕上的星图浮现出一条隐蔽的虚线，“始祖星舰当年遇到过类似的情况，他们找到了一条穿过漩涡下方的暗流通道，通道里的熵增微粒被某种力量中和了。”
陆九渊的混沌之力顺着印记蔓延，与灵儿输入的坐标产生共鸣，星图上的虚线逐渐变得清晰：“是玄牝本源的力量！”他的眼中闪过一丝明悟，“通道底部有天然的玄牝能量矿脉，矿脉的能量与熵增微粒相互抵消，形成了安全区。”
星舰调整航向，缓缓靠近熵增漩涡。越是接近，周围的时空就越发紊乱，星舰的金属外壳上开始出现细密的锈迹，控制台的仪表指针疯狂跳动，仿佛随时会解体。墨尘的黑暗魔力在舰身周围凝成黑色的星轨，星轨与熵增微粒碰撞产生滋滋的火花，暂时阻止了锈蚀的蔓延。
“还有十息抵达通道入口！”灵儿的绿光全面爆发，时序符文在星舰前方组成旋转的光盾，“入口处的微粒密度最高，需要九渊用逆熵之力强行打开缺口！”
陆九渊深吸一口气，将时轮之心的能量全部注入玄元泪锏。蓝金色的逆熵之力顺着舰桥的能量管道蔓延至舰首，玄牝水晶爆发出刺眼的光芒：“玄牝·逆熵破！”
一道凝聚了混沌之力与逆熵之力的光束射向漩涡下方，光束掠过之处，灰黑色的熵增微粒如同冰雪般消融，露出里面一条幽深的暗绿色通道——通道两侧的岩壁上，果然镶嵌着散发着玄牝光芒的矿石。
“进去了！”
星舰如同灵巧的鱼，顺着通道疾驰。通道内的玄牝矿石不断释放出纯净的能量，与星舰的护盾产生共鸣，那些附着在舰身的熵增微粒纷纷被净化，控制台的仪表逐渐恢复正常。
但好景不长，通道深处突然传来刺耳的能量撕裂声。岩壁上的矿石开始变黑，显然是被熵增之影的残留族群污染了。前方的通道尽头，出现了由黑色晶体组成的栅栏，栅栏后方，数十个熵增之影的小型分身正虎视眈眈。
“是它们的最后防线！”墨尘的星图锁定栅栏的能量节点，“节点在栅栏中央的黑色晶体里，用玄牝主炮能炸开缺口！”
陆九渊没有犹豫，玄牝主炮再次充能。蓝金色的光束与栅栏碰撞的瞬间，黑色晶体纷纷炸裂，通道被打开了一个缺口。星舰穿过缺口的刹那，陆九渊回头望去，只见那些熵增之影的分身没有追击，反而纷纷自爆，用最后的能量加固了栅栏——它们似乎并不在意星舰的逃脱，更像是在守护通道后方的某个秘密。
通道的尽头是一片开阔的虚空，灰黑色的熵增风暴在远处肆虐，形成了一道天然的屏障，而屏障的中央，隐约可见一座漂浮的黑色石碑——终焉之墟到了。
“它们在阻止更多的东西出来。”陆九渊望着自爆的熵增之影，突然明白，“熵增风暴不仅是阻碍，也是封印。终焉之墟里的东西，比熵增之影更可怕。”
墨尘的星图在终焉之墟的区域闪烁不定，图中代表石碑的光点周围，环绕着与玄牝本源、逆熵之力都不同的金色能量流：“是‘第一缕意识’的能量波动！”他的声音带着震惊，“时间回音里的线索是真的，终焉之墟真的藏着宇宙诞生时的第一缕意识！”
灵儿的绿光中，文明残识的画面变得异常清晰：无数星系在金色能量流中诞生，守灵人始祖跪在黑色石碑前，石碑顶端的金色光点中，浮现出一个模糊的人形轮廓——那轮廓的气息，与陆九渊的共生纹有着微妙的相似。
星舰缓缓靠近终焉之墟，黑色石碑的轮廓越来越清晰。陆九渊握紧玄元泪锏，他知道，真正的答案，就藏在那座石碑之中。而熵增风暴的乱流，不过是揭开答案前的最后一层面纱。
乱流寻路的旅程即将结束，但终焉之墟的考验，才刚刚开始。