身后的轰鸣与恐怖威压如同跗骨之蛆，即便已远离那片核心区域，李长寿仍感觉脊背发凉，仿佛那暗金色骸骨空洞的眼窝仍在黑暗中凝视着他。他不敢有丝毫停留，将匿气法门与敛息符的效果催动到极致，如同受惊的狸猫，在错综复杂的矿道阴影中急速穿行。
右臂传来的剧痛和体内灵力的枯竭感不断提醒着他伤势的严重，但他此刻神经紧绷，全靠一股求生的意志支撑。丹药的药力在体内缓缓化开，修复着受损的经脉和内腑，但杯水车薪。
他必须尽快离开矿脉，返回宗门，找一个绝对安全的地方躲藏起来，消化此次的收获，并治疗伤势。
沿途，他遇到了更多闻讯赶来的宗门弟子，有外门执事，也有气息凌厉的内门精英。矿道内一片混乱，呼喝声、警示声、以及法术破空的声音不绝于耳。所有人都被深处的异变惊动，朝着那坍塌拱门的方向涌去，无人留意到这个贴着矿壁阴影、气息微弱如萤火、正逆向逃离的“同门”。
李长寿心中庆幸自己准备充分，那张成功品“敛息符”效果非凡，加上他本身修为不高（明面上），又刻意伪装出惊魂未定、与其他仓皇外逃的低阶杂役弟子无异的姿态，完美地融入了背景板。
他甚至故意在路过一队巡逻弟子时，“不小心”被一块松动的矿石绊了一下，踉跄几步，引来对方不耐烦的呵斥：“滚开！别挡道！往里走的跟上，往外跑的废物赶紧滚出去，别添乱！”
李长寿唯唯诺诺，低着头，加快脚步，混在几个同样面色惨白、从较外围区域逃出来的矿工弟子中，一起朝着矿脉出口方向涌去。
出口处的盘查果然严格了许多，数名气息强悍的内门弟子守在那里，神识如同梳子般扫过每一个出去的人。李长寿心中微紧，但面色不变，将怀中那几株气味刺鼻的草药边角料捏碎少许，让身上沾染更浓的矿尘和汗臭，看起来与其他狼狈的矿工别无二致。
当那凌厉的神识扫过他时，他感觉到怀中的敛息符微微发烫，将他炼气四层的修为波动牢牢压制在二层初期，并且那神识在他身上几乎没做停留，便掠向了其他人。
“快走快走！非值守弟子，即刻离开矿脉范围，不得逗留！”守门弟子厉声催促。
李长寿随着人流，低着头，快步走出了矿脉区域。当外界略显清冷（虽然依旧灵气稀薄）的空气涌入肺腑，他紧绷的心弦才稍稍放松了一丝。
但他不敢大意，并未直接返回外门弟子居住区，而是绕向更偏僻的后山，寻了一处野兽废弃的洞穴，仔细检查确认无毒虫隐患后，才钻了进去。
他先用几张失败的符箓材料在洞口布置了一个简陋的预警禁制，然后才瘫坐在地，剧烈地咳嗽起来，又吐出一口带着内脏碎片的淤血。
伤势比想象的更重。那核心力场的反噬，以及最后亡命奔逃时透支的灵力，都让他这具刚刚晋升炼气四层的身体有些吃不消。
他立刻盘膝坐好，先取出那枚得自遗迹的灰白玉简。玉简触手冰凉，材质非金非玉，神念探入，却如同泥牛入海，被一层坚韧无比的禁制阻挡，根本无法读取其中内容。
“果然没那么简单。”李长寿并未失望，反而觉得理所应当。若如此轻易就能读取，反倒奇怪了。他小心地将玉简收回储物袋最深处，与那本无名兽皮册放在一起。这两件东西，恐怕牵连极大，绝不可轻易示人。
当前首要任务，是疗伤和恢复实力。
他取出所有疗伤和回气的丹药，权衡片刻，先服下一颗品质最好的疗伤丹，又吞下一颗回气丹，然后运转《青云炼气诀》，引导药力滋养受损的经脉和内腑，同时缓缓吸纳周围稀薄的灵气。
这一次疗伤，便是整整三天三夜。
当他再次睁开双眼时，脸色虽然依旧有些苍白，但气息已然平稳了许多，右臂的伤势也在丹药和灵力滋养下好了大半，至少不影响正常活动。体内灵力恢复了七八成，而且经过此次极限压榨与恢复，似乎变得更加凝练了一丝。
“祸兮福之所倚。”他低声自语，检查了一下自身状态，还算满意。
他撤去洞口禁制，悄然潜回外门弟子居住区。一路上，明显感觉到气氛比往日紧张许多，巡逻的弟子增多，偶尔还能听到关于“碎星矿脉异动”、“内门师兄重伤”、“疑似古修遗迹”等只言片语的议论。
他如同往常一样，低调地回到自己那偏僻的屋舍，同屋的几人似乎都外出打探消息或忙于修炼，并未在意他的归来。
关好房门，布下隔音禁制，李长寿的心才彻底安定下来。
安全了，暂时。
他沉吟片刻，开始梳理此次冒险的得失。
失：身受重伤，消耗了大量丹药和符箓（包括那张珍贵的敛息符），并且可能因最后丢弃钢刀和动用符箓扰乱了禁制，留下了一丝极微小的隐患（虽然当时混乱，未必有人能查到是他）。
得：修为晋升炼气四层（实际），灵力更加凝练；成功制作出“敛息符”，验证了自创符箓的可行性；最重要的是，得到了那枚神秘的灰白玉简！
玉简无法读取，在他的预料之中。如何破解，需要从长计议。他隐隐感觉，关键可能还在那本无名兽皮册上。兽皮册能与遗迹禁制产生共鸣，其来历定然不凡，或许其中就隐藏着解读玉简禁制的方法。
“看来，对兽皮册的研究，必须放在首位了。”李长寿下定决心。在实力足够自保，或者找到安全破解玉简的方法之前，绝不能再轻易涉足那等险地。
接下来的日子，李长寿的生活恢复了之前的“低调”。他每日深居简出，大部分时间都用来研究那本无名兽皮册，尝试理解那些残缺符文背后的规律，以及那暗红色字迹中可能隐藏的信息。偶尔去百草阁点个卯，处理一些无关紧要的药材，维持着与钱管事的联系，同时也借机打听一些关于矿脉后续的消息。
从钱管事和其他杂役弟子的零碎交谈中，他得知碎星矿脉深处已被宗门完全封锁，由一位金丹期的长老亲自坐镇，据说那处遗迹牵扯甚大，宗门正在全力破解外围禁制，尚未有实质性进展。至于当时闯入者，宗门似乎并未大张旗鼓追查，或许是因为当时情况太过混乱，又或许是认为闯入者早已在核心异动中灰飞烟灭。
这让李长寿稍稍安心。
这一日，他正在屋内对照兽皮册和那几页符文残篇，推演一个疑似与“神识防护”相关的复合结构，忽然心神一动，察觉到有人靠近他的屋子。
是林风。
“李师兄！你在吗？”林风的声音带着一丝兴奋和神秘。
李长寿皱了皱眉，迅速将桌案上的东西收起，只留下一本《青云炼气诀》的封面做样子，然后才起身开门。
“林师弟，何事？”
林风挤进门，压低声音道：“师兄，你听说了吗？矿脉那边有结果了！”
李长寿心中一跳，面上不动声色：“哦？什么结果？”
“据说宗门长老已经初步探查清楚，那遗迹是一位上古体修的坐化之地！并非什么魔头封印！”林风兴奋道，“而且，因为禁制太过强大凶险，宗门决定不再强行破解核心，而是将其列为宗门试炼之地！以后每年都会派遣优秀的内外门弟子进入外围区域探索、历练，据说里面残留的煞气和力场，对磨砺神识和体魄大有裨益！甚至可能找到那位体修散落在外围的传承碎片！”
上古体修？试炼之地？
李长寿愣住了。这与他之前的猜测和经历似乎……不太一样？那暗金色骸骨，那恐怖的力场，那枚无法读取的玉简……仅仅是体修坐化之地？
他心中疑窦丛生，但并未表露，只是顺着林风的话道：“竟有此事？那对我们外门弟子而言，倒是个不错的机缘。”
“是啊！”林风搓着手，“据说宗门很快就会公布选拔标准，组织第一次试炼探索！师兄，以你对那里的熟悉，我们是不是有机会……”
李长寿看了他一眼，淡淡道：“机缘虽好，也要有命享用。那地方的凶险，你我皆是亲历。宗门既定为试炼之地，竞争必然激烈，风险亦是不小。林师弟，修炼之道，终归要靠自身扎实。”
林风闻言，兴奋之色稍减，讷讷道：“师兄说的是。”
送走林风，李长寿关上门，眉头紧锁。
宗门将遗迹定为体修试炼之地？是确实只探查到这个层面？还是……有意放出烟雾，掩盖其更深层次的秘密？
他那枚无法读取的玉简，以及那本与之共鸣的兽皮册，在其中又扮演着怎样的角色？
他感觉，自己似乎在不经意间，卷入了一个更大的漩涡。宗门高层的意图，遗迹背后的真相，都笼罩在迷雾之中。
“看来，必须更快地提升实力了。”他喃喃自语，目光落在储物袋上。
只有拥有足够的实力，才能在这即将到来的风波中，拥有自保乃至窥探真相的资格。
他重新坐回桌案前，拿出的却不再是兽皮册，而是那瓶仅剩两颗的合气丹。
遗迹风波暂平，但更大的波澜，或许正在酝酿。他需要利用这短暂的平静期，尽快将修为提升上去！
倒出一颗合气丹，纳入口中，李长寿闭上了双眼，全力运转功法。
窗外，关于“体修遗迹试炼”的消息，正如野火般在外门蔓延开来，点燃了无数弟子心中的渴望与野心。
而屋内的李长寿，心如止水，唯有灵力在经脉中奔流的潺潺之音。
他知道，暂时的安全，不过是暴风雨前最后的宁静。