郭春海站在林场了望塔上，望远镜里的景象让他的手心沁出冷汗。西北方的天空不再是熟悉的蔚蓝，而是被翻滚的浓烟染成肮脏的灰黄色。火线像条饥饿的巨蟒，以肉眼可见的速度吞噬着森林，最近处距离林场不超过十公里。
风向变了。身旁的王场长声音嘶哑，现在往东南吹，正对着咱们。
郭春海放下望远镜，喉结上下滚动。东南方不仅有林场和家属区，还有圣湖——乌塔和鹿群最后的避难所。三天前那场与豹群的遭遇战后，狩猎队带着伤员撤回林场，没想到更大的威胁已经迫在眉睫。
多长时间？
最多六小时。王场长擦了擦被烟熏红的眼睛，县里消防队全调去北坡了，咱们得靠自己。
林场的广播突然刺啦响起，电流杂音中传来值班员急促的呼喊：全体职工注意！立即到场部集合！重复，立即到场部集合！
郭春海爬下了望塔时，空地上已经聚集了百十号人。男人们大多穿着劳动布工作服，女人们则用湿毛巾捂着口鼻，孩子们被集中到食堂由老人看管。空气中弥漫着焦糊味，细小的灰烬像黑色的雪片纷纷扬扬落下。
同志们！王场长跳上拖拉机站台，手里拿着个铁皮喇叭，山火离我们不到十公里了！现在成立灭火队，我任总指挥！
人群嗡嗡作响，有人惊恐地望向西北方，那里天空已经变成了暗红色。郭春海注意到阿坦布和乌娜吉站在人群边缘，老人右臂缠着绷带，但眼神依然锐利如鹰。
机修班负责改装设备！后勤组准备粮食和水！保卫科维持秩序！王场长的声音在颤抖，但每个字都掷地有声，共产党员站出来！
二十多个汉子向前一步，郭春海也在其中。他重生前经历过越战，知道面对灾难时组织的重要性。分配任务时，他主动请缨带队去最危险的西线——那里靠近红绳会的活动区域，但也是阻止火势蔓延的关键。
需要爆破。阿坦布突然用生硬的汉语说，老防火道...炸开...隔离带...
王场长眉头紧锁：那可是六十年代修的，早长满了...
所以才要炸。郭春海明白了老人的意思，把易燃物清掉，火就过不来了。
计划迅速敲定：郭春海带五个精干小伙去西线爆破，王场长指挥大部队在东侧开辟人工隔离带，妇女儿童往南撤到河边安全区。
等等！赵卫东挤进人群，白衬衫上全是机油污渍，我能改造几台拖拉机当消防车！他指着场院角落那几台老式东方红，加装水箱和喷洒器...
王场长拍了拍他肩膀：好小子！需要什么尽管提！
队伍解散后，郭春海找到乌娜吉。姑娘正在帮阿坦布换药，豹子留下的伤口触目惊心，但好在没感染。
圣湖那边...郭春海欲言又止。
乌娜吉摇摇头：乌塔不肯走...说要保护鹿群。
郭春海胸口发闷。白鹿少女和那些珍稀动物，还有红绳会虎视眈眈...但现在最紧迫的是山火。他从兜里掏出那片珍藏的鹿茸，塞到乌娜吉手里：带着，万一...
乌娜吉刚要推辞，阿坦布突然抓住郭春海的手腕：小心...红绳会...会用火...
老人眼中的忧虑比火光更灼人。郭春海点点头，转身走向机修车间。那里已经热火朝天，赵卫东正指挥几个学徒工拆卸拖拉机后厢，改装成水箱托架。
郭师傅！赵卫东脸上黑一道白一道，帮我看看这个喷洒系统...
郭春海检查了他设计的装置——用油泵改装的喷水器，虽然简陋但实用。他补充了几个改进意见，又找来些废旧钢管加工成防火罩，套在拖拉机发动机上。
爆破组准备得怎么样？赵卫东小声问。
郭春海清点着雷管和炸药：够用。但向导...
我去。格帕欠不知何时站在门口，这个沉默的鄂伦春汉子手里提着把开山斧，我认识老防火道。
正午时分，队伍分头行动。郭春海的爆破组共六人：格帕欠带路，托罗布和二愣子负责爆破，他和另外两个机修工掩护。每人背上除了工具，还带着五公斤重的炸药包——是林场开矿剩下的库存。
离开场部前，乌娜吉匆匆赶来，塞给郭春海一个小皮袋：阿玛哈给的...避烟药...
郭春海捏了捏袋子，里面是几粒药丸，闻着有股刺鼻的草药味。他郑重地收进贴身口袋，又忍不住回头看了眼生活区——妇女们正用脸盆接水打湿房顶，孩子们在老师的带领下往河边撤离。这一切，都是他们要守护的。
西线的路比想象的难走。火场吹来的热风裹挟着火星和灰烬，能见度越来越低。格帕欠走在最前面，不时停下辨认方向——六十年代修的防火道早已被新生林木覆盖，只有老猎人才找得到痕迹。
还有三公里。格帕欠指着远处一道几乎不可见的隆起，就在那山脊后面。
话音刚落，二愣子突然指着天空：
一只金雕在浓烟中艰难盘旋，突然像被无形的手击中般坠落下来，栽在距离他们不远的灌木丛里。郭春海跑过去查看，大鸟已经死了，羽毛上沾满黏稠的黑灰——是被有毒烟雾熏死的。
火比想象的近...托罗布脸色发白。
继续前进半小时后，他们爬上一处小高地。眼前的景象让所有人僵在原地——火线就在两公里外，不是想象中整齐的推进，而是张牙舞爪的活物，所过之处林木像火柴般噼啪爆燃，腾起数十米高的火柱！
太快了...格帕欠喃喃道，赶不到防火道了...
郭春海迅速判断形势。原计划已经行不通，必须就近寻找合适的爆破点。他指向左侧一条干涸的溪床：那里！炸开溪岸，把石头翻出来做隔离带！
小组立刻行动。托罗布和二愣子开始钻孔埋药，其他人用铁锹清理易燃物。就在他们忙碌时，格帕欠突然举起斧头：有人！
溪床上游出现三个身影，都穿着褐色猎装，戴着防毒面具。最前面的人手里拿着个疑似火焰喷射器的装置——是红绳会的人！
继续干活！郭春海和格帕欠举枪掩护，
红绳会的人也发现了他们，双方几乎同时开火！郭春海的五六半喷吐火舌，子弹打在溪床岩石上溅起火星。对方显然没料到会遭遇抵抗，匆忙寻找掩体。
妈的，他们在放火！托罗布怒吼道。
确实，红绳会的人正用喷火器点燃溪床上游的灌木，试图让火势改道！郭春海心头火起，瞄准那个持喷火器的人连开三枪，可惜距离太远只逼退了对方。
炸药埋好了！二愣子大喊。
引爆！
托罗布按下起爆器，一连串闷响过后，溪床像被巨犁翻开，碎石和泥土喷涌而出，形成一道三米宽的裸露带。几乎同时，火线已经推进到五百米内，热浪烤得人脸发疼。
郭春海命令道，往东南走！
队伍且战且退，红绳会的人紧追不舍。更糟的是，他们点燃的灌木已经开始燃烧，火势向爆破点蔓延！郭春海知道，一旦火头越过隔离带，所有努力都白费了。
你们先走！他突然停下，我得确保火不过去！
你疯了？托罗布拽住他，这温度能把人烤熟！
郭春海甩开他的手：总得有人挡一下！他看向格帕欠，带他们去圣湖，乌娜吉需要帮手！
格帕欠深深看了他一眼，点点头，拽着不情愿的托罗布和二愣子离开了。郭春海独自留在溪床边，检查了下弹药——还有十二发。够挡一阵子了。
红绳会的人似乎察觉了他的意图，攻击更加猛烈。一颗子弹擦过郭春海肩膀，灼热的疼痛让他踉跄了一下。他咬牙还击，精准地打中一个敌人的大腿，对方惨叫着倒地。
火线已经近在咫尺，最近的火焰距离不足百米。郭春海取出乌娜吉给的药丸含在舌下，苦涩的味道瞬间充满口腔，但呼吸确实顺畅了些。他退到一块巨石后，准备做最后的阻击。
就在这时，一阵奇特的哨声从东南方传来——不是红绳会的金属哨，而是木质的声音，像是...乌塔的鹿哨？
更令人惊讶的事情发生了：红绳会的人听到哨声后突然乱了阵脚，像听到什么可怕的声音一样开始后撤！郭春海趁机向隔离带跑去，只见对岸的火势已经被爆破带阻挡，暂时过不来了。
他长舒一口气，转身向哨声方向撤退。没跑多远就看到乌娜吉站在一棵烧焦的橡树下，手里拿着弓箭，身边是...那头小白鹿？
你怎么...
阿玛哈算到你们有麻烦。乌娜吉简短地说，乌塔用干扰了红绳会的指挥。
小白鹿好奇地嗅了嗅郭春海的手，眼睛是罕见的琥珀色，和母鹿王一模一样。郭春海想摸摸它，远处突然传来一声爆炸巨响——是林场方向！
他拉起乌娜吉，火势控制不住了！
三人一鹿向圣湖狂奔。背后，火魔已经越过部分隔离带，贪婪地吞噬着新鲜燃料。郭春海知道，真正的考验才刚刚开始。