在这平兴县，高家不想让陈砚出名，只要陶县令愿意帮忙，陈砚就翻不起浪。
可偏偏这陈砚通过了县试，二公子对陶县令颇为不悦。
这平兴县可不需要一个忤逆高家的县令。
陶县令心里暗骂高家不要脸，竟想毁了一个神童。
他为官多年，治下可就出了这么一位神童，哪里愿意就此将其埋没，正要开口，一个衙役冲进来，急躁道：“县尊大人，外边那些士子又闹起来了。”
陶县令一惊：“还闹什么？”
“他们说陈砚的文章堪当案首，不该屈居……”
衙役迟疑地瞥了眼高修远，后面的话就咽了回去。
陶县令忧愁地叹息道：“二位公子看看，我这是将陈砚取中了，还可推辞说是我对个人对文章喜好才有此排名，若是没取中陈砚，这又是一桩大麻烦。”
屋子里一片诡异的静谧，高修远心里不服，看了眼二哥的脸色，硬生生将那些话给咽了回去。
二公子再不复以往的从容，反倒面露狰狞，手指紧紧扣着椅子扶手，仿佛那是谁的脖子，要将其勒死。
良久，二公子终于开口：“县尊大人有公务要忙，我等不便叨扰，就此别过。”
坐上马车，高修远方才道：“二哥，这些刁民都抓起来就是，为什么要放过他们？”
二公子看向高修远的目光里尽是恨铁不成钢：“你还嫌我们高家的麻烦不够多？”
他爹若还是三品大员，他们何必如此忍气吞声。
如今他爹是回来丁忧，政敌环伺，不可再得罪士林。
此次来平兴县的是毫无根基的陶都，都敢对他高家阳奉阴违，要是今日的事闹大了，再派来何人来当这县令，就不是他们高家能做主的了。
“平日我叫你多读书，你要是听进去，今日又何必受此污辱！”
二公子怒声训斥。
高修远在外嚣张，在二哥面前却是乖得跟猫一样。
可他心里不服。
明明他是县案首，本该春风得意，此时却狼狈地只敢偷偷从县衙遛走，实在太屈辱！
高修远当晚就让人偷偷去将陈砚的文章抄了来，只觉不过如此。
可县里的士子们不这般想。
他们为陈砚不值。
文章写得如此之好，当为案首，却要屈居五十名，而那高修远的文章还不如许多被落榜之人的，能得案首，实在让这些士子气愤。
为何高修远能料定陈砚中不了？
莫不是高家做了什么手脚。
各书院便都议论此事，话里话外都是高家为了让高修远博出名，故意打压神童陈砚。
没错，经过县试一事，陈砚在平兴县已成了“神童”。
陈砚文章在县试一众考生中算是极好，跟那些真正的出名的才子比起来还是差点意思。
可架不住他年纪小，被高修远当众打压还能不畏强权，风头瞬间盖过了所有考生。
人都喜欢造神，陈砚就这么成了平兴县的“神童”。
与之相传出去的，还有对高修远这个案首的嘲讽。
案首变笑话，令高修远躲在屋里闭门不出。
与高家的阴云密布相比，陈家湾可算是喜气洋洋。
村里多少年没出个能中县试的读书人了，陈砚中了，可是天大的稀奇事。
又有人从县里回来，把陈砚是“神童”的消息也带了回来。
这下陈家湾彻底震动了，都要来看看神童。
这个说：“阿砚一回来我就瞧着不是咱寻常人，你们瞧瞧这聪明相，啧啧。”
那个说：“咱们阿砚往后肯定是秀才公，老陈家得亏是分了家，这才让阿砚读了书。”
被围在中间当猴子让人观赏的陈砚想，你们当初可不是这么说的。
柳氏和卢氏简直眉飞色舞，又是茶水，又是瓜子花生地招待，还要夸陈砚如何如何用功。
瓜子花生这等稀罕物只有过年才能吃到，来老陈家看看三房显摆就能吃到，村里人可不就一波接着一波往这儿涌嘛。
就连族长和族老们都亲自来了老陈家，还从族里奖励了一些银两。
陈砚就将自己四月要参加府试的事说了，族长族老们大喜，勒令村里人不许去打搅陈砚读书，老陈家这才渐渐平静下来。
通过府试后方可称为童生，童生方才能直接参加院试。
要是府试没中，来年依旧要从县试开始考。
陈砚实在不想从头考一遍县试，四月的府试必须过。
不止陈砚这般想，杨夫子也是如此想，为此放弃自己的钓鱼大业，早早领着陈砚和周既白去了东阳府。
府试下辖有十二个县，每个县今年有五十名过县试者，这也意味着参加东阳府试的人足足有六百人，录取者也是五十人。
可谓十二人中录取一人，而这其中，各个县的案首几乎都会必过府试。
能成为各个县的案首，必定是各县县令极为推崇的士子。
府试由知府主考，各县令虽归知府管辖，然都是同朝为官，知府必要给下辖县令们脸面，轻易不会将各县案首黜落。
这就意味着五十个府试名额已经被占了十二个，其余人要去争抢剩下的三十八个名额。
五百八十八个过了县试的士子，有五百五十人要被黜落。
童生虽不算官身，却也是几千人中的佼佼者。
为了让两人安心读书，此次杨夫子单独领着二人来的东阳府。
虽只离县试只过了几天，东阳府的各个客栈已经住满了赴考的士子与送考之人。
客栈也是坐地起价，竟涨到了二百文一晚。
“你们还是早早定下来吧，过两天连房间都没有，到时候可就参加不了府试了。”
客栈掌柜一双三角眼里闪着精光，看这些赴考的士子仿佛在看一头头大肥羊。
陈砚心疼。
光是住宿就要花12两多，可不就是一头头待宰的肥羊吗。
怕是这客栈一年到头就靠府试大赚一笔了。
这肥羊还不能不当，除非不入科考一途。
为了不影响两人的休息，杨夫子直接要了三间房。
付房钱时，陈砚和周既白两人直抽凉气。
陈砚在自己房间安顿好，杨夫子就带着周既白进来。
“东阳府知府姓王，单名一个申。此人乃是二甲进士出身，文风淳朴，他任东阳知府已有五年，已主持府试两次，在他手里中府试的已有百人，文章无不朴实。”
杨夫子将丹阳府试的程文集放到陈砚和周既白面前：“这就是在王知府手中过了的士子的程文。”