陈砚胸口仿佛被什么填进去，胀得他有些喘不过气来。
他深深吸了口气，再重重吐出，声音却多了几分暗哑：“太早了，我不过一个秀才，既白也不过一个童生，能不能入官场，实在是难料之事，何须牺牲爹的前程。”
闻言，周荣哈哈大笑，笑得胸腔震动，两只大手分别压在两个儿子的肩膀上：“我和杨夫子都认定你们二人将来必定金榜题名，前途无量，必远胜于我！”
他眼底仿佛有火在烧，渐渐火热起来：“我虽退下了，却想将抱负托付于你们，望你们将来能不负一身官服，为天下百姓多做实事。百姓所求，不过一日三餐，顿顿吃饱，想要办成却是难如登天，你们二人必要携手，相互扶持，在那只知党争，为己谋利的官场给百姓们蹚出一条生路！”
夏日清凉的风从窗外钻进来，将父子三人的衣衫吹得四处飘动，却吹不散赤子的炙热……
翌日一早，周荣就离开了。
陈砚将那幅秋收图从箱子里翻找出来，挂在床对面的墙上，躺在床上，只需一睁眼就能瞧见。
这般日日看着，陈砚便更紧迫，连走路都是急匆匆，仿若带了风。
进入藏书楼，凡是经史子集，必要拿来看一看。
他并未发觉有人已经观察了他好几日。
李景明见他一本接一本地翻，仿若囫囵吞枣，终究还是板着脸来到了陈砚的面前。
“书要背下才叫背完，你看得如此快，往后要用时是想不起来的。”
陈砚抬眼看去，就见李景明一如既往板着脸，整个人却带了些颓丧。
既是好心来提醒他，陈砚自是好言回应：“我记性好，看过就记下了。”
李景明板着脸道：“我自认与你有几分交情，你何须如此搪塞于我。”
陈砚：“……”
他怎么不知自己与李景明还有交情？
“你资质极好，才学过人，更该好生珍惜，不可糟践了。”
李景明年纪不大，说起话来却是一副老学究的样，仿佛是长辈在规劝晚辈。
这等人一旦认定了道理，便十分固执，陈砚也不与他争辩，将手中正看着的书递给李景明，让他考自己。
李景明随意翻找了几句，陈砚不假思索就可背出后一句。
李景明从一开始的不服气，变成震惊。
竟真的都背了下来。
“你是如何办到的？”
陈砚颇为无辜道：“都看过一遍了，难道还记不住吗？”
见李景明神情僵硬中又带着尴尬与难以置信，陈砚心情大好，又故作惊讶地问李景明：“难不成你竟办不到？”
李景明脸颊抽搐了下，终于还是开口：“我天资不如你。”
他一向自诩记性好，文章读个三四遍就能记住，今日与陈砚一比，差得就远了。
陈砚颇为同情地看着他，不甚走心地安慰道：“正所谓勤能补拙，你多多努力，不会比旁人差。”
李景明脸色青了白，白了绿，绿了又红。
短短片刻，竟显得五彩斑斓。
陈砚所剩不多的良心让他终于停止了对李景明的打压，接过书继续看，也不管李景明是否站在旁边。
待他将手中的书看完，耳边响起李景明的声音：“我在按察使司衙门口看见你了。”
陈砚有些诧异，再一想，以李景明眼底揉不得沙子的性格，遇到高家这等猖狂，去衙门口请命乃是情理之中。
“高家全身而退，你甘心吗？”
陈砚心想说自己早有心理准备，并没有什么不甘心。不过对上李景明眼底的不甘，陈砚就将话咽了回去。
“我等所做皆为无用功，高家只需以权相压，轻易就可让墨竹轩低头。什么雕错版，实在可笑！”
李景明面上尽是不忿。
士子满腔赤忱，为民请命，最终却草率收场，自是大受打击。
陈砚问道：“你可曾看九渊的新作？”
李景明不明所以：“未曾。”
“你可去墨竹轩买本来看看，他的新作会解答你心中疑惑。”
陈砚一改此前对李景明的态度，此刻多了几分真诚。
天色渐晚，李景明放下手中的书，揉揉酸涩的眼，看了眼仍旧捧着书卷的陈砚，顶着夕阳走出府学，走近了墨竹轩。
沿街不少铺子已关了门，墨竹轩仍旧是人满为患。
李景明挤到柜台前，对伙计拱手，客气问道：“请问可有九渊先生的新作？”
那伙计带着得体的笑道：“新作每日只卖一百本，今日的已被抢空，若您想要，明日可早些过来。”
李景明心中不免失落。
他早就知九渊先生的书极难买，更遑论是新作。
只是心中抱着一丝侥幸，总想来试试。
既没有，也只能明日再来。
翌日一早，李景明又来到墨竹轩，又被告知已售完。
李景明便越来越早，以至于天不亮他就过来。
彼时墨竹轩还未开门，门口就已挤了长长的队伍。
李景明发了狠，前一天傍晚就拿着被褥到墨竹轩门口，却见带着被褥的人也排了老远的队。
李景明：“……”
这些人怎如此清闲，不用读书，不用谋营生么？
待李景明买到书已是八月了，他将书护在怀里急匆匆归了号舍。
彼时舍友皆已睡下，他捧着油灯到号舍外，就着月光与被风吹得摇曳的灯火翻开了那厚厚的一本书。
单单是这本书就花费了他一两五钱银子，抵得上他家半年的积蓄。
若是以往，他是舍不得买下的，只会等着府学中有了再行翻看。
当年的漫画《论语》、《孟子》乃至大学，都是在府学中看的，可此次他等不及了。
这半年，他一直被此事折磨，仿若自己所做一切皆是无用之功。
陈砚说此书有他想要的答案，他今夜就要找到。
李景明耐下性子，一页一页翻看。
他虽早已熟读《中庸》，看这漫画仍旧会有所感悟，有些以往不通的地方，此刻也有种豁然开朗之感。
以前他看另外三本漫画书时也有此感，总觉不比那些名家对四书的注释差。
看得多了，李景明对九渊先生越发敬仰。
正因此，在看完《大学》后，他对高家愤慨至极，不惜日日前往按察使司衙门口静坐，以表心意。
也因此，当得知墨竹轩那番说词，他满腔热血就仿佛被凉水浇灭，冷彻心扉。
终于，他翻到了一名老童生为了百姓出头，一步步往上告当地县令的故事。老童生自是斗不过百里侯，最终冻毙于风雪中。
可百姓们为其立碑，美名远扬，竟传到按察使大人耳中，按察使大人派人去查，县令的种种恶行便再瞒不住，最终被抄家问斩。
在百姓的叫好声中，按察使大人亲自前往祭拜老童生，并道：“国有道，不变塞焉，强哉矫！国无道，至死不变，强哉矫。”
国家清平时不改变志向，国家政治黑暗时，宁死不变操守，是真强。
此故事在整本书中并不精彩，却让李景明心中的阴霾一扫而空。
仿佛是九渊先生在以前宽慰他们这些士子，即便明知会失败，也要坚定去做，这才是道义。
李景明仰头，看着天上皎洁的月，听着四周传来的虫鸣鸟叫，他喟叹：“九渊先生真乃神人！学生受教！”