胡德运虽始终笑脸相迎，然实际上将陈砚排除在整个府衙事务之外。
堂堂同知在其位，却不能谋其政，底下的人工作必定更难展开。
陈砚既已提出要下去了解民生，若胡德运稍微给些脸面，也该依照陈砚所言派位通判陪同，即便聂通判真如胡德运所言公务繁忙，至少也该派一名官员陪同。
哪怕是九品，也是官。
而胡德运给的是两名衙役，这就是完全在打陈砚的脸了。
府衙中众人按照等级，分别为：官、吏、役。
同知访民情，不过派官相随，竟连吏都不给，只给了役，这实在不将陈砚放在眼里。
堂堂三元公，曾任京中最清贵的翰林，如今却被人如此轻视，必会肝火过旺。
若遇到那等脾气火爆的，怕是要当场发怒辞官。
胡德运已然做好了陈砚掀桌子的准备，毕竟这位三元公脾气大得很，敢在大殿上当着文武百官的面死谏宰辅大人。
今日一旦这位三元公发怒，他就有的是手段收拾这位大名鼎鼎的三元公。
若能让三元公愤而辞职，那就再好不过了。
出乎意料，陈砚并未表现出丝毫不悦，反倒极为顺从地应了好。
胡德运便关切地交代了几句，在上下一片和睦中，此事就算定下了。
待到陈砚离去，胡德运再次见了那位谢先生，只道：“这位大名鼎鼎的三元公远没有传闻中那般有血性。”
谢先生却瞥了胡德运一眼，道：“能将宰辅大人逼得以退为进之人，必不可小瞧。”
胡德运连连应是，直言自己松懈了。
谢先生并未理会他，反倒开口：“也该让这位三元公见见宁淮的风浪了。”
胡德运又是连番赞同，一直将谢先生送走后，他的脸色阴沉下来，愤愤道：“不过一条狗……”
后面的话戛然而止。
他又竖起耳朵听了会儿，确认外面毫无动静方才松了口气。
原以为松奉府上下尽在他掌握，如今看来倒是有人有二心。
这陈同知为何要让聂通判相随？
是故意让他对聂通判起疑心，还是真的因他二人相交甚笃？
在胡德运苦苦思索时，陈砚已经带着两名衙役，坐上府衙的马车去往附近的县城探访民情了。
说是探访，实际是人嫌狗厌。
看到地里有百姓在劳作，陈砚就要领着两名衙役下车上前去，可那些百姓一瞧见他们三人过来，便满脸警惕地离得远远的。
无论陈砚如何耐心安抚，那些百姓始终一言不发。
从那些人眼中，陈砚只看出两个字：不信。
陈砚只得一处又一处地换地方，可始终无一百姓愿意开口。
那两名衙役就劝陈砚算了。
“大人您是官，百姓自古怕官，定然不敢与您靠近。”
“按照惯例，大人想探访民情，理应前往各个县衙，由里甲或粮长相陪。”
这么大热天往田地里钻，实在是不太舒服。
若是去一趟县衙，走个流程，便可回去了。
陈砚根本不理会二人所言，而是上下打量那两名衙役，猛然间仿佛想到什么，对二人道：“本官明白了，定是你们二人长得太凶悍，让那些百姓心生畏惧。”
两名衙役只觉自己身后背了大锅。
宁淮的百姓从来不信官府，与他们二人何干？
“总不能是怕本官吧？本官才来松奉几天。”
陈砚说得理直气壮，两名衙役也无力反驳。
总不能是年轻俊朗的同知大人吓人，剩下的也只有他们二人了。
于是在陈砚脱下官服时，他们二人也只能跟着换上布衣。
三人打扮成行商，再找到田野间劳作的老汉，给老汉送了块布，这老汉就放下锄头，和陈砚坐在了地头。
陈砚借口自己是外地布商，想在当地开个布庄，前来打探一番消息。
譬如家里老汉家里几口人，家里几亩地，多久给家里人做一套衣裳。
衙役将陈砚的官话翻译成宁淮土话，那老汉一听便是满面愁容。
说了一番后，衙役就用官话说给陈砚听：“他家中有五个儿子，因家里只有两亩地，养不活这么些人，他四个儿子都外出谋生了，只留下长子与他住在一块儿。家里穷，买不起布，也就没做新衣裳。”
谋生？
没有田地，在当地活不下去，又能如何谋生？
这些自是不能问的。
陈砚只得绕着问：“四个儿子拿钱回来孝敬您老人家吗？”
“几个儿子只要手头有钱，总会差人带回来，老大一家子也靠四个弟弟拿回来的银子养着。”
老人虽是如此说，脸上却没有多少笑意。
陈砚继续问道：“他们既都拿了银子回来，定然是过得极好，你们怎的还不多买些布做新衣裳？”
待到差役们用宁淮话说出口，老汉的眉头就是解不开的疙瘩。
他将布还给陈砚，摆摆手，拿起锄头继续去干活，摆明了不再与陈砚多话。
老汉身上衣衫破旧，裤子更是短了许多，半个小腿都露在外面，显然是因裤腿磨损后将其剪掉，方才变短了。
刚刚陈砚送给他那块布，老汉将布紧紧抱在怀里，此时却毫不犹豫将布还了回来，显然是不愿再回答陈砚的问题。
两名衙役也是脸色有些怪异。
陈砚只当不知，坐上马车又跑远了些，找到一位青年问起这些话。
这青年也有两位兄长外出谋生，如今家中只剩下老弱妇孺与他在家中种地。
因他问了那老汉为何不买些布做新衣裳，老汉就离去，此次陈砚并未问这些，只问了青年家里的几口人，日子能否过下去。
那名青年均作答，直到陈砚问青年族里外出谋生的人多不多时，那青年脸色骤变，也如那老汉一般将布还给陈砚，拿起农具赶紧离开。
明明两次的问题不同，而陈砚听到的那衙役所说土话却是一样的。
其中一名衙役道：“大人，天色不早了，我等寻一家农户住下吧？”
陈砚看看天色，此时想赶回府城已然来不及。
三人找到一家农户借宿。
这农户也是土夯的低矮屋子，屋顶虽是稻草铺就，却用一张排石头压着稻草，应该是为了防止台风将稻草吹走。
此户除了两位老人外，只有一名与陈砚差不多年纪的少年。
只是此次陈砚并未再多问，吃了杂粮粥后就躺在床上睡下。
他已经多年未睡过稻草床，如今依旧痒得他睡不着。
正抠着，外面突然响起一阵喧闹。
锣被敲得“铛铛”响，伴随着一阵焦躁的呼喊：“海寇来了！海寇来了！”
旋即就是杂乱的脚步声以及哭喊声。
陈砚一个翻身起床，门就被从屋外推开。