“焦阁老乃是次辅，按照规制，这首辅之位必落入他之手，我升任次辅，又有何不甘心。”
刘守仁淡淡道。
徐鸿渐门生众多，能人更是数不胜数，胡益能从其中脱颖而出，接管近半个徐门的势力，绝不简单。
刚刚只与胡益对弈一局，刘守仁就落了下风，便知此人心机深沉，绝不可轻视。
与刘守仁的警惕相比，胡益就显得过于从容。
他笑道：“在内阁，焦志行为首辅，你为次辅，被他压一头。与清流之中，他名声极好，乃是领袖，照样压你一头，只要他与刘阁老有冲突，刘阁老有何能力与他对抗？”
被看穿的刘守仁心中恼怒，冷笑：“他既为清流领袖，便要顾忌名声顾忌颜面，事情不会做绝。”
“刘阁老就甘心屈居他人之下，靠着他人赏赐的残羹冷炙过活？”
胡益眼底带了一丝不易察觉的轻蔑，可依旧被刘守仁发觉。
刘守仁不怒反笑道：“本官再不济，也入了阁。”
若连阁老都是靠他人赏赐的残羹冷炙过活，满朝文武又靠什么过活，你胡益又是何等处境？
此话虽未出口，却也是极不给胡益脸面。
谁知胡益脸上丝毫不见怒色，反倒颇为平静：“若阁老能助下官入阁，联合你我之势，足以让焦志行寸步难行。到了那时，该头疼的就是焦志行，而刘阁老能以次辅之尊，行首辅之事，何乐而不为？”
刘守仁着实有些意动。
莫说往后，就是这些日子，连他门下一些人都偷偷去烧焦志行的热灶，再如此下去，焦志行的权势必定越来越大。
以前焦志行这个次辅打着扳倒徐鸿渐的名头，四处拉拢官员，壮大自己的势力，更能得到天子的支持。
轮到他刘守仁当次辅，首辅之位的焦志行官声极好，他根本无处攻击。
在大梁士林中，官员非黑即白。
凡是与奸臣相斗的就是好官、清官，反之，若陷害他们眼中的好官者，必然被当成奸臣。
若内阁只有焦志行与他刘守仁，他刘守仁必定被焦志行彻底压制。
若能再让一人入阁，与他刘守仁联合，焦志行想要一言堂就难了。
如今还站在徐鸿渐那边的徐门官员，必定会被清算，留下的只剩胡益一派。
胡益的势力虽与当初的徐鸿渐不能比，却也仅仅排在焦门与他的刘门之后，实在不容小觑。
若让胡益入阁，就能让胡益当那反抗焦志行的急先锋，他刘守仁大可隐于幕后。
刘守仁端起茶碗，轻啜了口茶水，再放下茶碗时，脸上已是一片笑意：“胡大人想入阁，怕不是三言两语就能成的。”
胡益知道刘守仁这是要他拿出好处。
他笑道：“陈砚来刘府，想来是逼迫刘阁老开海，不知刘阁老是否答应了？”
刘阁老不置可否。
胡益自顾自继续道：“他虽是孤臣，却也是焦志行的门生，回京后除了面见天子外，头一个拜访的就是焦志行，想来当时就是师生二人商议开海一事。”
“开海一事，朝中多数大臣都同意了，本官也不反对。”
刘守仁瞥向胡益：“此事你拦不住。”
“拦不拦得住，试试不就知晓了？”
胡益笑道。
闻言，刘守仁摇摇头：“胡大人怕是小看了那陈砚，他能让朝中一众大臣答应开海，自有他的手段。”
“不过是拿着印信一类的四处威胁罢了，有几人受此胁迫后会心甘情愿支持他？”
在刘守仁沉吟之际，胡益继续道：“刘阁老虽答应了，也不能保证手底下所有官员都赞同开海。祖制在此，多的是官员不愿意，多的是士子不愿意。陈砚能堵住一部分人的口，又怎能堵住天下士子之口？”
刘守仁眸光沉静下来，整个人往后微仰，右手无意识转动着左手大拇指上的玉扳指。
胡益眼角余光将其动作尽收眼底，脸上多了些笑意：“若焦志行任首辅后，干的头一件大事就困难重重，甚至胎死腹中，必声望大损，到时他就算厚着脸皮赖在首辅之位，也难压制刘阁老。”
“此事听之可行，只是开海一事乃是陈砚提议，这位三元公手段层出不穷，既已为了开海做到这一步，他必定会竭尽全力促成开海事成。”
刘守仁意味深长道。
胡益笑容更甚：“纵使他能开海，也必会受到天下士子的口诛笔伐，名声尽毁。”
胡益双手搭在膝盖上，眸子仿佛能看穿一切：“陈三元的手段看似繁杂，实则极简单，不过是赌敌手不敢与他同归于尽。如此搏命手段，多见于市井。朝堂上众官员处事多会留余地，才让他一次次得逞，实则想要让他的招数失效，只需毁了他的名声，让他再发不出声。”
刘守仁眸光微闪，笑着对胡益道：“胡大人实在高，此事便要托付给胡大人了。”
胡益却笑得无奈：“下官虽是礼部尚书，可这势力实在不足以与首辅大人抗衡。”
言罢，他瞥了眼棋局，笑道：“下官实在疲倦，此局已无法继续，下官便厚着脸皮想和局，刘阁老可答应？”
刘守仁目光落在棋局上，虽只到中局，他已落了下风，再继续下去，他刘守仁必输。
“那便算平局吧。”
刘守仁再抬眼，对胡益道：“内阁加不加人，还需陛下说了算。”
胡益站起身，对着刘守仁拱手一拜，道：“还需劳烦刘阁老上书陛下，剩余之事，下官会自行处置。”
内阁多加人，对刘守仁有利无害，刘守仁自是不会拒绝。
……
徐鸿渐退下当天，焦府门外便是车水马龙。
拜访者，送礼者不计其数，却都被拦在焦家门外。
越是到了此时，焦志行越是谨言慎行，这些礼是万万不能收的。
最近的焦志行可谓春风得意，纵使各衙门依照惯例找他要明年的银子，他也并未如往年那般焦躁，只因今年松奉盐商交上来的盐税比往年足足多了一百万两。
整个大梁也才五百万两税银，单单是松奉的贡献就超过两成，这让户部比往年从容许多。
正因有这笔银子，整个朝堂不必再如以往一般依赖徐鸿渐。
因有另一位会弄银子的人出现了，那人便是陈三元。
焦志行更看重开海，只等升任首辅后便要将此当他要烧的第一把火。