晨光刚漫过小镇的屋顶，张衍之就带着阿力和几名巡逻队的乡亲，在小院周围忙活起来。地上堆着乡亲们连夜送来的木材、石块和麻绳，这些朴素的材料，此刻成了抵御“暗影卫”的关键。
“先沿着院墙挖半米深的沟，木刺要削得尖些，密密麻麻插进去，再用土埋住一半，这样既隐蔽又能伤人。”张衍之拿着铁锹，示范着挖掘的深度，“沟外再拉三道麻绳，每隔一步系个铃铛，只要有人碰到，咱们就能立刻察觉。”
巡逻队的乡亲们纷纷拿起工具，有的挖坑，有的削木刺，有的整理麻绳。刘叔的儿子阿强力气大，主动承担了最累的挖坑活，铁锹抡得飞快，汗水顺着脸颊往下淌，却没喊一句累。“张先生，您放心，这沟我们保证挖得又深又直，让那些坏人有来无回！”
余晚星端着茶水走过来，给大家递上碗：“大家歇会儿，喝点水再忙。”她看着满院忙碌的身影，心里满是踏实——曾经只靠张衍之一人支撑的防御，如今有了这么多乡亲帮忙，仿佛连空气里的紧张感都淡了些。
张衍之接过茶水，喝了一口，又指着院墙上的铁刺：“阿力，你带两个人，把剩下的铁刺都钉在墙头，特别是后院和侧墙，别留死角。”阿力应了声，立刻带着人搬起铁刺往墙上钉，“砰砰”的敲击声在清晨的小镇里格外清晰。
忙到正午，防御工事的雏形渐渐显现：小院周围的深沟里插满了尖木刺，沟外的麻绳上挂满了铜铃，院墙顶端的铁刺泛着冷光，门口的陷阱也重新加固，铺上了更隐蔽的木板。张衍之绕着小院检查了一圈，满意地点点头：“这些工事虽然简单，但对付‘暗影卫’的突袭，应该够用了。”
吃过午饭，张衍之又把巡逻队的乡亲们召集到小院的空地上。“‘暗影卫’大多会用刀，咱们没经过专业训练，硬拼肯定不行，得学些基础的防身招式，至少能保住自己。”他说着，拿起一根木棍当作长刀，“首先要学会躲，看到刀砍过来，要往侧面闪，别往后退，后退容易被追上……”
乡亲们听得认真，纷纷拿起身边的锄头、木棍，跟着张衍之学习。阿强学得最快，他模仿着张衍之的动作，侧身、格挡、反击，有模有样。可也有年纪大的乡亲，动作跟不上，显得有些笨拙。张衍之耐心地一个个指导，从不急躁：“王大爷，您不用学那么复杂的，记住怎么躲就行，保护好自己最重要。”
余晚星带着孩子们站在门口，看着张衍之认真教学的样子，心里泛起暖意。许兰趴在门框上，小手攥着布巾，眼睛一眨不眨地盯着张衍之，看到他示范完一个招式，还会小声鼓掌。许明则拉着弟弟许亮，偷偷模仿着简单的格挡动作，小脸上满是认真。
“张先生，您以前在军队里，是不是就是这么教士兵的？”阿强练得满头大汗，停下来问道。
张衍之愣了一下，随即笑了笑：“差不多吧，都是些保命的本事。”他没多说自己的过去，可乡亲们看着他标准的动作、沉稳的气场，心里对“镇国将军”的身份更多了几分信服。
一直忙到夕阳西下，乡亲们才渐渐散去。张衍之送走最后一位乡亲，转身看到余晚星正拿着布巾等他，身边还跟着三个孩子。“累坏了吧？快擦擦汗。”余晚星递过布巾，又给孩子们使了个眼色。
许兰立刻跑过来，踮着脚给张衍之递水：“张叔叔，喝水。”许明和许亮也凑过来，一个帮他拿木棍，一个拉着他的衣角，小声说：“张叔叔，我们也想学防身术，以后保护娘亲。”
张衍之蹲下身，摸了摸孩子们的头，心里暖暖的：“好，等过几天安全了，叔叔就教你们。”他站起身，看着余晚星，眼神里满是感激，“今天多亏了乡亲们，不然这些工事肯定完不成。”
“是您带头，大家才愿意跟着干。”余晚星笑着说，“现在小院这么安全，巡逻队也学会了防身术，就算‘暗影卫’来了，我们也不怕。”
可张衍之心里清楚，这些防御工事和基础招式，只能应对小规模的突袭。“暗影卫”有备而来，肯定带着更精良的武器和更多人手，真正的考验还在后面。他抬头看向远处的夕阳，眼神渐渐变得坚定：“不管他们来多少人，我们都要守住这里，守住这个家。”
就在这时，院外的铃铛突然响了一声，紧接着又恢复了平静。阿力立刻警觉起来，握紧武器跑到门口：“将军，可能是风吹的，也可能是有人在试探。”
张衍之皱了皱眉，走到门口，透过门缝往外看——夜色渐浓，街道上空无一人，只有风吹过树叶的声音。可他总觉得，黑暗中，有一双眼睛正盯着小院，一场更大的风暴，正在悄然酝酿。