晚饭过后，暮色渐渐笼罩小院。张衍之和余晚星坐在院中的石凳上，孩子们已经睡下，只有老槐树的叶子在晚风里轻轻摇晃，发出沙沙的声响。张衍之望着远处黑沉沉的山林，手指无意识地摩挲着石桌边缘，忽然轻声开口：“今天训练时，我看到有乡亲在修补自家的篱笆，还在门口堆了些石头，看来大家还是没完全放下心。”
余晚星顺着他的目光看去，远处的小镇一片寂静，只有零星几户人家还亮着灯。“毕竟之前受了那么多惊吓，想要完全安心，还需要时间。”她顿了顿，转头看向张衍之，“不过有你在，大家心里都有底。”
张衍之轻轻摇了摇头，眼神里带着几分远虑：“现在只是暂时平静，石渊的残部还没彻底清剿，说不定什么时候就会再来偷袭。如果能把他们一网打尽，我想带大家去更安全的地方，比如靠近军营的城镇，那里有士兵驻守，不用再像现在这样提心吊胆。”
余晚星心里一动，默默记下了他的话。她知道，张衍之不仅在想当下的防御，更在为大家的未来打算。回到房间后，余晚星悄悄打开空间，开始整理里面的物资——她把压缩饼干、脱水蔬菜等方便携带的食物归拢到一起，又将常用的草药分类打包，还特意装了几床轻便的棉被。她不知道迁移会在什么时候，但提前准备好，总能应对突发情况。
第二天清晨，张衍之像往常一样去挑水，刚走到水井旁，就看到西侧暗哨的亲兵李石头匆匆跑过来，脸色凝重。“将军，有情况！”李石头跑到张衍之面前，压低声音说，“昨天夜里，我在哨岗上看到有几个人影在小镇外的山林里接头，其中一个是‘暗影卫’的人，另外几个穿着陌生的衣服，看起来像是其他势力的人。他们聊了很久，虽然听不清具体内容，但看他们的手势，好像在商量什么大事，我怀疑……他们在联络其他仇家。”
张衍之的脸色瞬间沉了下来。他没想到，石渊的残部不仅没有放弃，反而还在联络其他势力，看来他们是想集结更多人手，发动一场更大规模的袭击。“你看清楚那些人的模样了吗？有没有记住他们离开的方向？”
“天色太暗，没看清具体模样，但他们最后是朝着北边的山林走的。”李石头回答道，“我已经让其他暗哨多留意北边的动静，一有情况就立刻汇报。”
“好，做得好。”张衍之点了点头，心里的担忧越来越强烈，“你继续去哨岗盯着，多加小心，千万别被他们发现。我现在就去召集赵峰，商议应对之策。”
李石头应声离开后，张衍之立刻转身往小院走。他知道，新的危机已经在暗中酝酿，石渊残部联合其他仇家，实力肯定会大幅增强，小镇的防御将面临前所未有的考验。他必须尽快做好准备，不仅要保护好余晚星和孩子们，更要守护好小镇里的乡亲。
可他不知道的是，石渊残部联络的，是附近一股以劫掠为生的马匪势力。马匪不仅人数众多，还配有弓箭和长刀，战斗力远超之前的“暗影卫”。他们已经约定好，三天后夜里发动袭击，先烧毁小镇的防御工事，再冲进小院掳走余晚星和孩子们，用他们来要挟张衍之。一场致命的危机，正在悄然逼近，而他们对此，还只知皮毛。