叶夕瑶指尖捏着笔，正对着桌上的《妖族灵植图谱》标注重点——后天就是两院比试的报名截止日，她还在纠结报哪个组别。窗台的青晶泛着淡青光，映得笔记上的字迹格外清晰；小白蜷在她膝头，爪子扒着笔杆，时不时用粉鼻尖蹭蹭书页，把灵狐肉干的碎屑蹭得满纸都是，惹得她无奈地把肉干往灵狐怀里塞：“别捣乱，再闹就不给你留了。”
“在为报名的事烦心？”姜云逸长老的声音突然从院门口传来，他手里拿着本比试规则册，笑着走进来，“我看了你之前整理的禁石应对笔记，还有你用妖力辨黑气、养灵植的本事，倒有个建议。”他把规则册翻开，指着“杂学组”的条目，“这组含丹、符、阵、异族知识四项，你懂天狐族的灵植辨识，又会用青晶引气布小阵，练符时还能借妖力稳笔锋，正好能发挥优势。”
叶夕瑶眼睛亮了——之前练《天狐心经》时，确实觉得用妖力调和丹粉、画符纹更顺手，异族知识也有林凡帮忙整理的笔记。“可我怕比不过那些专门练杂学的弟子……”她小声说，小白像是听懂了，用爪子拍了拍她的手，像是在鼓励。
“怕什么？”齐磊扛着铁剑跑进来，嗓门亮得震落了几片桃花瓣，“你连体术障碍跑都能赢，杂学肯定也行！我报体术组，到时候咱们互相加油！”苏婉清提着食盒跟在后面，笑着补充：“我报符箓组，到时候咱们还能交流画符的技巧。”林凡抱着笔记赶来，耳尖红得像灵樱果，小声说：“我、我报了异族知识组，到时候咱们可以一起复习，我记了很多天狐族的知识点……”
第二天一早，叶夕瑶跟着伙伴们去书院的报名点——红榜前挤满了弟子，各组长老拿着报名册登记，热闹得像过节。苏婉清先挤到符箓组的桌前，手有点抖地填完表格，转身对着叶夕瑶比了个“oK”的手势，脸上带着雀跃的红晕；齐磊则大踏步走到体术组，拍着胸脯跟长老保证：“我肯定能进决赛！”惹得周围弟子都笑了。
轮到叶夕瑶报杂学组时，长老看到她的名字，眼睛亮了：“你就是那个能用妖力养灵植、辨黑气的叶夕瑶？正好杂学组缺个懂妖族灵植的，好好比！”她刚填完表格，小白突然从她怀里跳出来，蹲在报名册上，对着长老的墨砚“嗷呜”叫了两声，像是在“帮”她确认信息，引得长老笑着摸了摸小白的头：“这灵狐倒通人性，比试时说不定还能帮你呢。”
报完名，胡芊芊提着竹篮跑过来，晃了晃手里的报名册：“我报了灵植组！到时候咱们各组都有人，就算遇到旁支的小动作，也能互相传消息。”齐磊一拍手：“正好！比试结束咱们去灵味楼聚餐，我请客！听说他们新出了灵狐糕，比青丘节的还好吃。”
“真的吗？”叶夕瑶眼睛瞬间亮了——灵狐糕是她的最爱，上次青丘节只吃了两块就没了。苏婉清笑着点头：“那咱们可得好好比，拿个好成绩，再去吃灵狐糕庆祝！”林凡也小声说：“我、我可以提前查灵味楼的菜单，看看还有什么好吃的，记下来咱们一起点……”
小白蹲在叶夕瑶脚边，听到“灵狐糕”三个字，尾巴晃得能拍起风，爪子扒着她的裤腿，像是在催“快比快比，我要吃糕”。
傍晚，叶夕瑶送苏婉清回宿舍后，独自往自己的院舍走——刚拐过后山的老柳树，手腕突然被人轻轻拽了一下，一股熟悉的冷意传来。她回头一看，灰影站在树影里，玄色衣袍被风吹得晃，神色比之前任何一次都凝重，手里捏着片泛着黑气的狐尾草叶。
“青丘有叛徒出逃了。”灰影的声音又低又哑，没了往日的平静，“那叛徒是旁支的人，偷偷学了探血脉的术法，想抓天狐嫡系去卖——你母亲之前在青丘，就是在防他，现在他逃到书院附近了。”他把狐尾草叶递过来，叶片上的黑气像活的似的，慢慢爬动，“这是他留下的气息，和你之前遇到的旁支修士不一样，他更懂天狐血脉，能靠玉佩的灵脉气定位你。”
叶夕瑶心里一紧，下意识摸向颈间的九尾玉佩——玉佩突然发烫，像是在呼应叶片上的黑气。“他、他会对我做什么？”她声音有点发颤，想起之前旁支修士打探血脉的事，后背冒出点冷汗。
“他想引你单独去偏僻地方，用禁石的黑气逼你暴露王族血脉。”灰影的目光落在她的玉佩上，“你记住，别单独去后山、药圃这些人少的地方，玉佩时刻戴在身上，就算洗澡也别摘——我会在暗处跟着你，但你自己也要小心，他的遁影符比旁支修士的更厉害，我怕反应不及。”
叶夕瑶攥着狐尾草叶，快步跑回宿舍——刚进门就看到齐磊、苏婉清、林凡和胡芊芊都在，桌上摆着灵蜜水和松果，显然是在等她。“怎么了？脸色这么白？”苏婉清赶紧拉她坐下，递过灵蜜水，“是不是出什么事了？”
叶夕瑶把灰影的话一五一十地说了，还把那片带黑气的狐尾草叶放在桌上。胡芊芊捏着叶片，脸色变了：“我娘说过，青丘旁支里有个叫‘黑狐’的叛徒，最擅长用禁石黑气逼血脉，之前就抓过两个半妖，没想到他居然来了书院！”
“别怕！”齐磊拍着胸脯，把铁剑往桌上一放，“以后我天天跟你一起走，从早到晚都陪着，看他怎么找机会！”林凡也赶紧翻笔记，小声说：“我、我查了《妖族叛徒名录》，黑狐怕灵兰草粉和天狐妖力，我把应对方法记下来，咱们多准备点灵兰草粉，随身携带……”
苏婉清把灵兰草粉倒进小锦囊，分给每个人：“咱们还可以定个‘报平安’的规矩，每天晚上互相传讯，要是谁没消息，就赶紧去找。”胡芊芊也点头：“我去药圃多采点灵兰草，再弄点‘引兽哨’，要是遇到黑狐，还能招小动物帮忙，就像你上次练魅惑术那样。”
小白蹲在桌上，盯着那片带黑气的狐尾草叶，突然对着叶片低吼，尾巴绷得笔直——叶夕瑶摸了摸灵狐的头，心里又暖又沉：有伙伴们的保护，她不怕黑狐的算计；可灰影说母亲在青丘防黑狐，说明母亲也有危险，玉佩的发烫更像是在传递母亲的牵挂。
夜风卷着灵兰草的香气吹进来，叶夕瑶把狐尾草叶收进布囊，突然发现布囊角落的青丘秘境地图泛着淡光——九尾石的标记和玉佩的光慢慢重合，像是在说：找到九尾石，不仅能靠近母亲，还能找到对付黑狐的办法。
只是她没注意，院墙外的树影里，一道极淡的黑影晃了晃，手里捏着块和她玉佩相似的黑纹佩，眼神里的贪婪像淬了毒的针——黑狐，已经盯上她了。