朱瞻基望着朱高炽与群臣，语气不紧不慢的说道。
“昔年用兵，动辄数十万大军远征，粮秣转运千里，确为国库重负，民生之累。然今时不同往日，有了这些新附之地的资源、人力为后盾，国库丰盈远胜前代。”
“再行征伐，无需倾国之力，只需我亲率十万‘开疆军’与五万‘龙骧铁骑’，精兵突进，便足以摧城拔寨，拓地万里。”
朱瞻基的目光再次投向那幅巨大的舆图，仿佛穿透宫墙，望向更辽阔的未知世界。
“你们以为，这寰宇之间，只有我大明懂得礼义廉耻吗？那些泰西夷人，佛郎机、红毛番，其坚船利炮已现于南洋。”
“若我大明不去占据那些膏腴之地、扼守要冲海道，难道要坐等彼辈强邻环伺，将炮舰开到天津卫下吗？这天下疆域，就如同一块巨大的糕饼，你不去分食，便只能眼睁睁看着他人瓜分殆尽。”
他深吸一口气，声音带着一种近乎偏执的笃定和不容置疑的威严，响彻乾清宫。
“唯有以大明之王道，一统寰宇，车同轨，书同文，行同伦，方能真正终结列国纷争，铸就万世太平。届时，四海归一，兵戈永息，黎民百姓方能共享盛世安康——这，难道不是诸位毕生所求吗？”
朱瞻基的话语如同洪钟大吕，在乾清宫肃穆的空间内回荡，余音袅袅，震得殿中诸人耳膜嗡嗡作响。
馥郁的龙涎香雾仿佛在这一刻凝固了流动，连那高悬的铜鹤宫灯中跳跃的火苗，都似乎屏息凝神，停止了摇曳。
杨士奇听得入神，苍老的手指无意识地捻着下颌的胡须，竟不慎捻断了一根。他浑浊的眼眸深处，却骤然爆发出惊人的精光。
“若真能一统寰宇…《春秋》所载‘大一统’之治世宏图，岂非将在你我手中化为现实？”
这位老成谋国的首辅仿佛已穿透时空，看到无数青史竹简之上，赫然铭刻着“辅佐圣主开万世太平”的金色字迹，一股热血涌上心头，枯瘦的手背上青筋贲张。
这正是文臣的终极追求，相信任何一个有追求，有风骨的臣子都无法拒绝这种诱惑。
杨荣紧握着手中的象牙笏板，指节因用力而发白，笏板边缘甚至在他掌心刻出了深痕。这位执掌兵部的尚书，目光凝重地扫过御前悬挂的巨大舆图，图上星罗棋布的岛屿如棋子密布。
“十万铁骑踏遍四海？然突厥、蒙元当年何等强横霸道，终究……”
他的话语带着深思与疑虑，目光却猛地被舆图上的几处朱砂标记吸引——那是朱瞻基亲手圈点的吕宋、满剌加，标记旁还细密地注着“佛郎机炮台”的小字。一股强烈的危机感瞬间攫住了他。
杨溥（时任翰林学士，入值文渊阁）素以沉稳持重着称，此刻也难掩激动。
他深吸一口气，出列拱手，声音清朗而坚定：“殿下宏图，气吞寰宇！《殖民则例》乃立万世之基的根本大法，杨阁老（指杨士奇）深谋远虑。臣愿竭尽薄才，佐杨阁老厘定条文，务使其法度森严，恩威并施，以彰我大明王道！”
金幼孜（时任右春坊大学士，兼翰林侍读）文采斐然，此刻亦是心潮澎湃。
他接口道：“殿下，此乃千古未有之伟业！臣不才，愿为殿下宏图赋文作颂，昭告天下，扬我大明国威于四海，使万邦咸知天命所归！”
“杨兵部（指杨荣）所言火器军械，乃开拓之利刃，而杨阁老与杨学士（指杨溥）所定法度，则为守成之基石，二者相辅相成，缺一不可！”
黄淮（时任左春坊大学士）虽曾因事下狱，复起后锐气稍减，但此刻也被这宏伟蓝图所震撼。
他抚须沉吟片刻，郑重道。
“殿下雄心，臣等感佩。然开疆拓土，非仅恃兵戈法度。臣以为，当速设‘殖民司’，专理新附之地教化、通商、移民诸务。选干练之臣，授专断之权，与兵部、法司密切协同，方能使新土速安，永固大明疆域。”
他虽未如杨荣般激烈表态，但提出的建议却极为务实。
太子朱高炽宽厚的手掌死死攥住了楠木御座的雕龙扶手，坚硬的木雕硌得掌心生疼，他却浑然不觉。他望着阶下意气风发的儿子，心中翻腾着复杂的情绪。
“这孩子…胸中丘壑，竟比父皇当年更似太祖爷雄风！”
一股既惊且佩，又带着一丝难以言喻的激荡在他胸中涌动。
“啪！”
一声清脆的裂响打破了殿中的沉寂。只见杨士奇猛地将手中笏板重重拍在御案之上！
这位历经洪武、永乐两朝，素以沉稳着称的老臣，此刻竟以年逾五旬（注：杨士奇时年53岁）之身，推金山倒玉柱般朝着朱瞻基的方向，行了一个最庄重的跪拜大礼，额头重重叩在金砖之上，白发随之散落如雪。
“老臣杨士奇，愿肝脑涂地，随殿下铸九鼎以镇八荒，开此亘古未有之基业！”
他抬起头，声音虽苍老，却比殿外操练的年轻将士更显铿锵有力。
“恳请殿下准臣，即刻着手修订《殖民则例》，为后世子孙、为这万世基业，立下不朽之法！”
杨士奇掷地有声的誓言，如同投入静湖的石子。一旁的杨荣深深吸了一口气，胸膛剧烈起伏。
他眼中骤然布满血丝，猛地伸手探向腰间——那里系着象征他二品大员身份的玉带！只见他双手握住玉带两端，运足力气，“咔”地一声脆响，竟将那温润坚韧的玉带生生折为两截！
（注：明代大臣当廷断带为誓，乃是最为郑重、决绝的承诺，意味着破釜沉舟，不达目的决不罢休）
“殿下！”
杨荣的声音带着破釜沉舟的决绝。
“兵部即日起，当昼夜不息，倾尽所有，督造军械火器！臣杨荣在此立誓，定竭尽全力，为殿下宏图效力，万死不辞！”
杨溥、金幼孜、黄淮面面相觑，然后不约而同跪下，叩首说道。
“愿为殿下宏图效力，万死不辞！（俺也一样）”
御座之上的朱高炽看着眼前这热血沸腾、老臣效死的一幕，心中百感交集，最终化作一声悠长的轻叹。
“瞻基…为父…看来是真的老了。”
气氛到了这个地步，他这个老父亲也不得不做出一点表示了。如若不然，还要被这些做臣子的给比下去了。
朱高炽伸手取过御案上那柄用于裁纸的鎏金匕首。
没有犹豫，他左手抓起自己鬓边一缕头发，右手持匕，“嚓”的一声轻响，利落地割了下来。
在众人惊愕的目光中，朱高炽站起身，走到朱瞻基面前，郑重地将这缕断发，一圈圈缠绕在儿子有力的手腕上。
“放手去做吧！”
朱高炽凝视着朱瞻基的眼睛，一字一句，斩钉截铁。
“纵使前方是万丈深渊，纵使青史之上或有滔天骂名…为父替你扛一半！”
这位向来以仁厚着称的太子，心中所求本是天下黎民温饱。
此刻，他望着儿子远超自己想象的宏图壮志，胸中激荡的，唯有毫无保留的支持与托付。他已决意，用自己的方式，为儿子撑起一片天。