锦夕轻叹一声，深知太后话已至此，自己再无回避之理。
“奴婢明白，太后所做的一切，必然都是为了陛下，为了东璃的江山社稷。但依奴婢愚见，母子亲情才是最紧要的根基。”
“即便太后处处为陛下筹谋，若陛下不能体察认同，太后的苦心只怕……只怕徒惹烦忧，反而伤了情分。”
她抬眼小心观察太后神色，见并无不悦，才继续道：
“陛下虽登基不久，但老话说‘三岁看小，五岁看老’。奴婢是看着陛下长大的，深信陛下必是一代明君。”
“昔日陛下幼冲之时，是太后您为他遮风挡雨，殚精竭虑；如今到了陛下回报母恩、扛起江山的时候，太后合该安心颐养天年，含饴弄孙。这东璃天下、朝堂政务、后宫琐事，也该放手让陛下和皇后去承担了。”
“至于皇后娘娘……”
锦夕顿了顿，见太后面色平静，方缓声道：
“依奴婢看，皇后是个极聪慧的女子。聪慧之人，自然懂得如何权衡婆媳相处的分寸。这样的性子，反倒比那些空有野心却无格局的妃嫔更好相处。”
“虽说天家不同寻常百姓，但您与皇后之间，终究绕不开‘婆媳’二字。您二位都爱着这天下最优秀的男子，若能彼此爱屋及乌，又何愁不能母慈子孝，和睦安康呢？”
“再者，”她声音放得更柔：
“帝王独宠，若陛下真有平衡朝堂的魄力与智慧，这般专情反而能避免日后皇子争权、兄弟阋墙之祸，于国于家，未尝不是一件幸事。”
太后默然片刻，终是叹道：
“哀家只是怕……他约束不好这后宫，反受其累。”
锦夕温言劝慰：“若真有那一日，不是还有太后您坐镇后方吗？您永远是陛下和皇后最坚实的依靠，是这后宫的定海神针。届时您再出手点拨，他们必定心悦诚服。”
太后听罢，眼底浮现一丝复杂的笑意，轻轻道：
“就你会说话，宽慰哀家。”
她顿了顿，终是忍不住又问：“皇帝……可曾留下什么话？”
锦夕微微摇了摇头，殿内一时只余灯花轻爆的细微声响。
太后望着跳动的烛火，终是长长舒出一口气，声音里带着一丝疲惫后的释然：
“哀家有些饿了，你去传些膳食来吧。”
锦夕闻言，眼底顿时漾开真切的笑意，连忙应声道：
“是，奴婢这就去准备！太后能想用膳，便是大好的征兆。”
她侍奉太后数十载，深知这位主子的脾性，肯主动要吃的，便是心结已松动，愿意转圜了。
膳桌很快摆好，太后略进了一些清淡的粥菜，期间似是自言自语，又似是对锦夕感慨：
“或许……哀家是在这四四方方的宫墙里困得太久了。眼界心境都被这重重殿宇所禁锢，反而看不透最简单的道理。出去走走也好，散散心，换一番天地，或许许多执念，便能豁然开朗。”
三日后，秋高气爽，太后的仪仗缓缓驶出宫门，朝着城外法华寺的方向迤逦而行。
帝后二人率领后宫妃嫔亲自于宫门外相送。
旌旗招展，仪卫肃穆，场面盛大而庄重。
萧凛身着明黄龙袍，身侧站着凤冠霞帔的慕卿璃。
他望着太后凤驾渐行渐远，最终消失在官道的尽头，这才侧过头，目光温柔地落在皇后身上，唇角含着一丝如释重负又略带好奇的笑意，低声问道：
“卿卿究竟用了什么法子，竟能劝得母后想通，愿意出宫静修？”
慕卿璃指尖轻轻勾绕着他龙袍袖口下的掌心，动作细腻而带着几分缱绻。
她抬起眼，眸光清亮潋滟，声音软得如同拂过荷塘的微风：
“哪里是臣妾劝动了母后呢？是母后自己心疼皇上，更兼母后本就睿智明理，不过一时被琐事烦忧，钻了牛角尖罢了。如今云开雾散，自然复归清明。”
她深知太后既已离宫，此刻再论其是非，绝非明智之举。
没有哪个男子愿意听闻妻子指责自己的母亲。
她这般将功劳与体面尽数归于太后，言语间满是敬重与体贴，反倒更显大度识体，只会引得萧凛愈发爱重。
果然，萧凛闻言，眼底瞬间涌起难以抑制的动容与疼惜。
能劝听他这母后，只怕不知卿卿是费了多少心力；
他的卿卿真是时时事事，无不在为他着想；
他手臂一揽，当着一众妃嫔宫人的面，轻轻将她拥入怀中。
他的拥抱克制却充满力量，下颌轻抵着她的发顶，声音低沉而郑重，一字一句，清晰无比：
“朕的皇后，是这天下最好、最贤德的皇后。得卿如此，是朕之幸，更是江山之福。”
他微微停顿，气息拂过她的耳畔，许下帝王最珍贵的承诺：
“朕必以一生珍之爱之，绝不相负。”
秋日的阳光为他们相拥的身影镀上一层温暖的金边，身后是巍峨的宫阙和垂首恭立的嫔御。
那一刻，他不再是孤高的帝王，只是一个拥抱着此生挚爱的男子。
而在帝后相拥的旖旎风光之后，于那群垂首恭立的嫔妃之中，一双眼睛却淬毒般死死盯在二人身上。
杜锦欣指节死死绞着手中的丝帕，那上好的苏绣几乎要被她的指甲撕裂。
她胸腔里翻涌着难以言喻的酸楚与嫉恨，如同毒藤疯狂滋长，缠绕得她几乎窒息。
她不懂，她分明生就了与皇后那般相似、甚至更为柔媚的容颜；
她自认比皇后更温柔解意，更曲意逢迎，甚至更懂得如何孝敬太后、经营人心……
为何？
为何陛下的目光从未在她身上有片刻停留？
自己都已经，都已经那样对他了，他却仍旧无情的将她踢开……
那双望向皇后时总是盈满星辰与温柔的眼眸，为何对她，就只有帝王的疏离与冰冷的无视？
难道……这慕卿璃当真习了什么蛊惑人心的妖法邪术，将陛下的心神全然攫取了去？
这个念头如同冰冷的毒蛇，倏地钻入她的脑海，让她猛地一个激灵，眉头紧紧蹙起。
她骤然想起了多年前，被废黜囚禁于漪澜殿的前太子妃宋氏。
那时她与她同居一个院子中，曾偶尔听见里头那个疯癫的女人不断地喃喃自语，说什么“上辈子”、“这辈子”、“她抢了我的”、“不该是这样的”……
言之凿凿，状若癫狂。
在她遥远的乡下童年里，那些关于借尸还魂、狐精鬼怪、山野精魅迷惑书生的乡野传说，她可是从小听到大的。
此刻再回陛下那超乎常理的、近乎偏执的专宠……
一个荒诞却又令人毛骨悚然的念头无法抑制地冒了出来。
她当年在村子里，可是亲眼见过一个游方道士是如何做法驱邪的……那些诡异符咒、鸡血铜钱、还有被附身之人痛苦的嘶嚎……
杜锦欣心底发出一声冰冷的嗤笑。
慕卿璃，你最好藏得严严实实，千万别让我抓住一丝一毫的把柄！
否则，我定要你原形毕露，永世不得超生！
而她再次望向萧凛时，眼中往日那份小心翼翼的倾慕与渴求已荡然无存；
取而代之的是一种被反复践踏后滋生出的、混合着狠戾、怨毒与极度不甘的冰冷火焰。
或许，她残存的那点可怜尊严，终于在一次次将自己剥开献上、却换不来对方一丝怜惜后，彻底死去了。
既然她的真心与温顺换不来垂怜，那便换一种方式吧。