克兰踏入黑色雪地的一刻，世界失声。
脚下没有积雪应有的清脆，只有一声闷响，抬脚时不断粘腻触感从靴底传来。
那些黑雪并非冰冷，反而是难以想象的温热，隐约透着活物般的粘稠。
热的雪？
克兰没有因为这个疑问而停步，继续沿着黑猫洛洛留下的脚印，走向森林更深处。
【明察秋毫】已激活，但克兰却没有任何反馈信息，仿佛这片森林里本该就是这样。
不知走了多久，一阵细微而固执的“叩、叩”声，刺破了这片虚无。
克兰瞬间止步，侧身隐入一棵扭曲的巨树后，视线穿透昏暗锁定了声源。
不远处，一只松鼠趴在黑色树干上。
它不是在啃食，也不是在梳理皮毛，而是在用自己的头一次又一次撞击树干。
“叩。”
它抬起头，用力撞了下去。
“叩。”
它再一次撞了下去。
松鼠的动作单调而机械，仿佛一具被操控玩弄的提线木偶；寂静的林间只有撞击声回荡，说不出的诡异。
它的额头早已血肉模糊，黑血混着脑浆黏住了毛发。
克兰凑近观察，可一向机警的松鼠此刻却完全忽视了他的存在，依旧不知疲倦地撞击着。
或许，它早已死去。
克兰能清晰地感觉到：自己脚下的土地愈发松软，每一次下陷，都像是踩进一块吸饱了尸水的巨大海绵里。
一些地方，黑色的地面甚至鼓起脓包，一脚踩破，便“啵”地溅出腥臭的黑汁。
他终于看见了杜德的林中小屋，或者说，曾是小屋的那个东西。
它蹲踞在空地中央，木墙苍白浮肿，居然也爬满了血管般的黑色脉络。
屋顶的茅草在静止的空气中无风而动，却隐约发出细微的摩擦声，像无数毒蛇在嘶吼。
那扇小窗被一层灰白薄膜所包裹，像是动物的筋膜，粘连着血丝与碎肉……
膜后，巨大的眼球在缓慢转动，窥伺着外界。
这根本不是一栋房子，这是一头搁浅在林间的、正在腐烂的巨兽尸骸。
而这里，曾是杜德的家。
克兰握紧了终夜的剑柄，一步步靠近。
他没有走正门，而是绕到侧面。
墙体上，一个巨大的破洞撕裂了木板，是被什么东西从内部硬生生撞开的。
破洞边缘，挂着几缕破布，和一绺……沾着血与黑泥的棕色熊毛。
克兰的眼神彻底沉寂下去，他从破洞钻入。
屋内，浓郁到令人窒息的恶臭如同一面墙，迎面砸来。
杜德熟悉的陈设还在。墙角的木柴，桌上的酒杯，那张摇椅。
但一切，都被一层厚厚的黑色菌毯所覆盖。
木柴上，长出扭曲的真菌伞盖，其下隐藏着细密的口器，无声翕动。
酒杯里，粘稠的黑液翻涌，气泡在液面缓缓破裂，每一次破裂都像一次无声的叹息。
那张摇椅上，垂下无数肉芽般的黑色触须，正以某种病态的频率轻轻摇摆。
克兰没法说这里是死气沉沉的一片，因为整个房间都在“活着”，字面意义上的。
才过去了一天，居然就已经恶化到这种程度了？
克兰毫不怀疑，一旦它扩散到冷杉领附近，城墙、民居以及城堡的一切都会变成眼前这番景象。
他的目光环顾着四周，最终锁定在房间的正中央：
这里显然就是腐烂的源头。
一团无法形容的血肉肿块占据了地板中心，不断蠕动、膨胀。
它是一切血肉的噩梦集合体，表面坑洼，强行糅合了无数生物的组织。
上百只大小不一的眼睛，胡乱地镶嵌在肿块表面。
熊眼、鹿眼、狼眼、昆虫的复眼……它们各自无序地转动、眨动。
每一只眼球都像独立存在，散发出不同的、难以名状的情绪。
却又在某种深层意识下，同步地凝视着这个唯一的“异物”——克兰。
肉瘤顶端，一颗毛发稀疏的巨大熊头无力地耷拉着，依靠着一丝皮肉连接着熊尸，显然已经死去多时。
是老巴克。
它的嘴大张着，定格在无声的咆哮中，眼眶空洞。
“嗡——”
克兰踏入房间的瞬间，那上百只眼睛齐刷刷地定格，然后全部转向了他。
死寂。所有眼球，都死死地盯住了这个唯一的“异物”。
就在克兰注意到它的瞬间，那团肉瘤也以更快的频率蠕动起来，表皮裂开一道道深邃的缝隙。
更多的眼睛、触手、形似内脏却又绝非任何已知生物的器官，争先恐后地从中挤出。
克兰面无表情地注视着这堆亵渎理智的血肉造物，那晚在食尸鬼巢穴里所见的一切，也是这般令人反胃。
可他心中没有恐惧，只有被冒犯的、冰冷的怒火。
杜德把这里当成家。
老巴克是他的家人。
而它们，却被亵渎成了这副模样。
克兰不再犹豫，反手抽出终夜，沉重的剑身在昏暗中划出一道冰冷的死线。
终夜重剑，带着尖啸自上而下，狠狠劈进了那团蠕动的血肉！
“噗嗤——！”
剑刃切开腐泥，毫无阻碍地深深没入。
腥臭的黑色浆液混合着破碎的眼球与组织，向四周疯狂溅射。
汁液落在墙壁和家具上，“滋滋”作响，冒起阵阵白烟。
肉瘤剧烈抽搐，无数触手从伤口处疯长涌出，卷向克兰。
克兰看也不看，左手松开剑柄，五指攥紧成拳，对着面前的肉块，一拳轰出！
“砰！”
肉瘤猛地向内塌陷，狂暴的力量在它内部炸裂，将其撕为两半。
然而，就在肉瘤撕裂的瞬间，克兰的视线捕捉到了一点异样。
在血肉的核心，他看到了。
那里没有心脏，没有骨骼。
只有一块拳头大小、通体漆黑的……石头。
那块石头，正散发着肉眼可见的黑雾。
正是这些雾气，污染了老巴克的尸体，并以它为中心将一切变成了这副鬼样子。
这，才是污染的“种子”！
可它到底是从哪来的？
克兰的目光向上，扫过屋顶那个井口大小的破洞。
再看看这块黑石附近塌陷的地带，虽然已经被各种生物组织堆积，但依稀可见是个坑洞。
难道，它是从天上坠落的陨石？
这个猜测让克兰心里一沉，因为如果它是陨石造成的话，那防控难度可就是几何倍的提升！
因为这就意味着，北境的任何地方，甚至整个大陆，都可能有这种东西坠落！
他没有立刻上前，而是用终夜的剑尖，试探性地点了点那块黑石。
剑尖与黑石接触的地方，发出了一声闷响。
嗯，比预想中要坚硬。
目前察觉不到任何异样，克兰甚至没法确定它就是邪魔秽染逐渐扩散的源头。
克兰收起终夜，俯下身，打算将这块罪魁祸首带走研究。
可也就在这一刻，屋外那片死寂的森林里，传来了一声令人牙酸的拖拽声。
“沙……沙拉……”
似乎有什么沉重的东西，正在被拖过满是腐泥的地面，缓缓朝着小屋移动。
克兰立刻屏住呼吸，侧耳倾听。
那声音越来越近，甚至毫不掩饰其本身的存在。
最后，停在了他钻进来的那个墙壁破洞外。
一片巨大的阴影，笼罩了洞口，挡住了外面所有的微光。
克兰靠在门旁屏息，左手紧握着终夜的剑柄上。
拖拽声，突然停了。