信用社主任那几句不冷不热的话，像几根冰棱子，扎在晓燕的心窝上，让她连着几宿都没睡安生。账本上的数字，她闭着眼都能背出来，左边是零零碎碎的进项，右边是密密麻麻、等着开销的窟窿，中间那道红线，细得像根头发丝，随时要断。
展销会带回的名声和几张意向订单，听着是喜讯，可落到实处的钱，却像那梅雨天的日头，看得见，摸不着，暖不透身子。建立那劳什子“出口标准”，更是吞金的兽。沈技术员列的单子，什么恒温恒湿的记录仪，什么检测成分的简单设备，还有可能要更新的包装线……哪一样，都不是“林记”这小小家当能轻易扛起的。
厂子里，那股子因外商来访而沸腾的热乎气儿，还没等彻底暖透人心，就被这现实的寒风吹得七零八落。工人们虽不说，可那眼神里头，也带上了掂量和忧虑。缓发的分红还没见着影儿，新的投入又像个无底洞，谁心里能不打个鼓？
李师傅愈发沉默了，整日泡在车间里，对着那堆渐渐成型的“规矩”条文发愣，烟抽得比以往更凶。他那双惯于和面的手，如今拿起笔来，却显得笨拙而沉重。晓燕知道，老师傅心里的那架天平，一头是祖辈传下来的、靠手感拿捏的“魂儿”，另一头，是那冷冰冰、却能带“林记”走出县城的“规矩”，他正受着煎熬。
这天下午，天阴得厉害，黑沉沉的云彩压着厂房的屋顶，闷得人喘不过气。晓燕正和沈技术员在办公室里，对着那叠越来越厚的标准草案发愁，盘算着从哪里还能再抠出点钱来，门口忽然传来一阵汽车喇叭声，不是乡下常见的卡车、拖拉机的动静，是那种清脆又带着点倨傲的小轿车的声音。
方芸跑进来，脸上带着诧异：“晓燕姐，外面来了辆小轿车，不认识的人，说是……说是从南边来的，想找咱谈生意。”
南边来的？晓燕心里一动，和沈技术员对视一眼，两人都从对方眼里看到了疑惑和一丝警惕。她整理了一下衣衫，迎了出去。
厂门口，果然停着一辆崭新的黑色皇冠轿车，锃亮的漆面在这灰扑扑的厂院里，显得格外扎眼。车旁站着两个人，前面一个，约莫四十出头年纪，穿着笔挺的西装，皮鞋擦得能照见人影，头发梳得一丝不乱，脸上堆着恰到好处的笑容，眼神却透着一股子商人的精明。他身后跟着个年轻人，提着个黑色的公文包，像是秘书模样。
那中年人见晓燕出来，上前一步，操着一口带着浓重粤语口音的普通话，热情地伸出手：“这位一定就是林晓燕林厂长啦？久仰久仰！敝姓黄，黄永发，从鹏城过来的。”
鹏城？那可是改革开放最热闹的地方！晓燕心里更是惊疑，面上却不动声色，与他握了握手：“黄先生，您好。不知您远道而来，有什么指教？”
“指教不敢当，不敢当！”黄永发笑容可掬，目光却飞快地扫过整个厂院，在那棵老槐树和略显陈旧的厂房上停留了一瞬，“我们是听说贵厂的‘林记’点心，口味独特，连外国朋友都赞不绝口，特意过来考察考察，看看有没有合作的机会。”
合作？又是合作？晓燕心里嘀咕，将这黄永发让进了办公室。
落座后，黄永发也不绕弯子，直接从秘书手里接过一份印制精美的计划书，递给晓燕：“林厂长，我们是很有诚意的。我们公司，看好内地传统食品的市场潜力，尤其是像‘林记’这样有特色、有故事的老牌子。我们打算投入资金，帮助‘林记’扩大生产，改进包装，建立现代化的管理体系，把‘林记’打造成一个……嗯，响当当的品牌！”
他话语流畅，带着一种不由分说的鼓动性。“资金”两个字，更是像重锤，敲在晓燕心上最脆弱的地方。她翻开那计划书，里面是彩色的图表，宏伟的蓝图，预计的销售额数字后面跟着一长串的零，看得人眼花缭乱。
“黄先生的意思是……”晓燕合上计划书，抬起眼，试探着问。
“我们的意思很简单，”黄永发身体微微前倾，声音压低了些，带着诱惑，“我们注资，占一部分股份，帮助‘林记’快速发展。林厂长您呢，还是厂长，负责生产和技术，市场、销售这些，交给我们专业的团队来运作。保证让‘林记’在一年内，走出清源，三年内，遍布全省！”
股份？注资？晓燕的心猛地一缩。这听起来，不像合作，倒像是……要把“林记”给卖了？
沈技术员在一旁，听得呼吸都有些急促，显然被那庞大的数字和美好的前景打动了。
“黄先生的好意，俺们心领了。”晓燕斟酌着词句，语气谨慎，“只是，‘林记’是俺们几代人的心血，这股份的事……关系重大，俺得跟厂里的老师傅们，好好商量商量。”
“理解，理解！”黄永发哈哈一笑，似乎并不意外，“应该的！不过，林厂长，机会不等人啊。现在市场变化快，光靠你们自己慢慢积累，恐怕会错过最好的时机。我们有资金，有渠道，有经验，强强联合，才是最快的路子！”
他又说了许多，什么“规模化效应”，“品牌溢价”，“资本的力量”，晓燕听着，有些词似懂非懂，可那核心意思，她听明白了——他们看中了“林记”这块牌子，想用钱，把这牌子更快地做大，而代价，就是“林记”不再完全属于他们这些老人了。
送走了黄永发，办公室里一片沉寂。方芸眨着眼，小声说：“晓燕姐，他们……他们好像很有钱……”
沈技术员也犹豫着开口：“晓燕，他们说的，也不是没道理。光靠咱们自己，要达到那个标准，打开市场，确实太难了，也太慢了……”
晓燕没说话，走到窗边，看着外面阴沉的天。那辆皇冠轿车已经开走了，只在泥地上留下几道新鲜的车辙印。黄永发的话，像一颗投入心湖的石子，激起的不是希望的涟漪，而是深深的忧虑。
钱，能解决眼前的燃眉之急，可能不能保住“林记”的“魂儿”？把市场和销售交给别人，“林记”还是那个街坊邻居认了几十年的“林记”吗？李师傅他们，能答应吗？
她想起顾知行曾说过的话：“打铁还需自身硬。” 这突如其来的“强强联合”，是助力，还是裹着糖衣的炮弹？
夜里，雨终于落了下来，淅淅沥沥，敲打着窗棂。晓燕独自坐在办公室里，桌上左边是沈技术员那叠关乎“规矩”的草案，右边是黄永发那份充满诱惑的计划书。一边是艰难却踏实的自力更生，一边是快捷却可能失去自主的借力而行。
她拿起电话，犹豫了许久，终于还是拨通了那个熟悉的号码。听筒里，传来长长的“嘟——嘟——”声，每一声，都像是在敲打着她纷乱的思绪。
这一次，她需要的，或许不只是一个解决资金的法子，更是一个能帮她看清前路的选择。
电话接通了，那边传来顾知行沉稳的声音：“喂？”
晓燕握着听筒，望着窗外漆黑的雨夜，一时竟不知该如何开口。