玛玛·奇查的警告像一道冰冷的阴影，笼罩在应急小组心头。
他们意识到，“圣徒”或许只是冰山一角。
通过追踪那根邪恶手杖的能量流向以及结合老灵媒的暗示，他们将目标锁定在了小镇边缘一座荒废的小教堂，那里据说是“圣徒”最初出现并获取“神启”的地方，也是能量读数异常稳定的一个点，不像集会那样剧烈波动，更像是一个“标记”或“电池”。
谨慎的侦察显示，小教堂内部虽破败，却被打扫得异常干净。
最诡异的是，教堂祭坛上原本的十字架被推倒在一旁，取而代之的是一尊粗糙、古朴、明显具有前哥伦布时期风格的石头雕像。
雕像刻画的是一个面容模糊、怀抱某种扭曲婴儿状物体的女性形象，表面被涂上了暗红色的染料，散发着与“圣徒”手杖上晶体同源、但更加古老阴森的能量波动。
“就是它！”陈静博士通过远程传感器确认，“能量特征信号高度匹配！它是整个‘圣徒’体系的能量中枢之一，可能在持续吸收并存储信徒被抽取的生命力，同时向手杖提供能量！”
“必须摧毁它。”卢克警长斩钉截铁，“切断它的能量供应，那个冒牌圣徒的力量应该会大幅削弱。”
行动方案似乎很明确。
但就在他们准备突入教堂时，意外发生了。
一群当地居民，大约二三十人，在老玛玛·奇查的带领下，竟然聚集在了小教堂门口，手挽着手，沉默地挡住了他们的去路。
他们的眼神不再是单纯的警惕或好奇，而是带着一种深深的、不容侵犯的坚决。
“你们不能进去，更不能动里面的‘母亲’拉·马德雷。”玛玛·奇查走上前，她的声音虽然苍老，却异常坚定，通过雷耶斯磕绊的翻译传达出来。
“老太太，那东西很危险！它在吸取人们的生命！”卢克试图解释，“它不是神，是邪灵！”
“我们知道它不是神！”一个中年男人激动地喊道，他是之前那个腿被“治愈”的工人，“但我们更知道贫穷和疾病的滋味！圣徒大人给了我们希望！哪怕只是暂时的！‘母亲’给了他力量！你们这些外人懂什么？你们有干净的医院，有足够的食物！我们有什么？！”
“那是虚假的希望！是在要你们的命！”卢克反驳。
“那也好过没有希望地等死！”另一个老妇人哭喊着，“我的孙子，他之前疼得整夜睡不着，现在至少能安睡几个小时了！你们要夺走这最后的安慰吗？！”
人群激动起来，他们诉说着病痛、贫穷、被主流社会遗忘的苦楚。
那个邪异的雕像和“圣徒”，在他们眼中，成了绝望中唯一抓住的稻草，哪怕明知有毒。
张烨眉头紧锁，他理解卢克消除威胁的决心，也更能感受到那雕像蕴含的邪恶。
但他同时也感受到了这些居民内心深处巨大的痛苦和无助。
他上前一步，试图用更缓和的方式沟通：
“各位，我知道大家现在日子不好过。但这东西真不是个好玩意儿，它现在给你一点甜头，往后会让你用十倍百倍的代价来偿还。眼下或许能暂时缓解你们的痛苦，可将来恐怕会要你们的命啊！这绝对不是长远之计。咱们再想想别的办法，说不定……”
“别的办法？”一个年轻人嗤笑打断他，语气充满嘲讽，“政府说了几十年另寻他法！结果呢？我们连看病的钱都没有！你们这些穿着光鲜的外来人，除了会破坏我们好不容易得来的那一点点‘安宁’，还会做什么？”
文化和人道的冲突在此刻爆发。
卢克和州警们倾向于强硬手段，认为消除迫在眉睫的威胁是首要任务，居民的短视是在助纣为虐。
而居民们则视应急小组为不懂他们疾苦、要来摧毁他们最后希望的侵略者。
陈静博士看着仪器上那雕像持续不断抽取并储存生命能量的读数，又看着眼前这群面黄肌瘦、情绪激动的民众，陷入了两难。
从理性上，她知道卢克是对的。但从情感和策略上，强行突破可能会引发暴力冲突，甚至将整个小镇推向对立面。
“我们需要那东西的能量数据来理解它的运作模式！”陈静博士试图找到一个折中点，“也许不一定非要摧毁？可以尝试隔离？或者，”
“隔离？怎么隔离？”卢克烦躁地说，“放在这里继续害人吗？博士，这不是实验室里的样品！”
“但那也是他们的信仰象征！哪怕是被扭曲的！”雷耶斯试图缓和，“强行摧毁，我们在这里将寸步难行！甚至可能被整个社区敌视！”
团队内部也出现了分歧。
张烨凝神观察着那尊雕像，又看了看激动的人群，忽然开口：“或许有一个办法。”他指向那雕像，“这东西的邪恶力量，来自于吸收生命体的痛苦和信仰。要是能切断这些来源，它的力量自然就会衰弱。我们或许可以试试，不是直接毁掉它的外形，而是从根本上去‘净化’它的本质。”
他看向玛玛·奇查：“您既然知道这东西不干净，那您听说过什么老辈传下来的法子吗？既能赶走里头的邪气，保住这东西的样子，又能让它再也害不了人？这样既除了祸害，又不至于彻底毁掉他们念想的东西，您看有没有两全其美的办法？”
玛玛·奇查浑浊的眼睛看着张烨，沉默了片刻，缓缓道：“古老的仪式，需要特定的草药、月光下的圣水、以及真正充满生命力的祭品，不是牺牲，是活力的象征，很难、非常难，而且，需要他们，”她指向身后的人群，“自愿放弃对‘它’的祈求。否则，仪式难成。”
这将难题又抛回给了居民。
是继续拥抱这饮鸩止渴的“希望”，
还是冒着失去一切的风险，
尝试一个陌生人所调的、虚无缥缈的“净化”？
人群沉默了。
脸上的激动逐渐被迷茫和挣扎取代。
这是一个艰难的选择。
关乎信仰，关乎生存，关乎对未知的恐惧和对现状的无奈。
应急小组也沉默了。
他们意识到，在这里，暴力并非最优解。
他们必须尊重这片土地的文化和人民的痛苦，即使这意味着要采用更复杂、更冒险的方式。
最终，那个腿伤工人第一个站了出来，他看着玛玛·奇查，又看了看张烨，声音颤抖却坚定：“如果、如果真的有办法，既不让大家失去寄托，又能赶走里面的坏东西。我、我愿意试试。我不想我的女儿以后也靠这个活着。”