联军大营的喧嚣与各自为政的混乱，与洛阳城冲天的火光和绝望的哭嚎，形成了末世般的图景。诸侯们或在为玉玺勾心斗角，或在为地盘兵戈相向，唯有刘衍，将目光投向了这片焦土上最无助的人群和即将湮灭的文明之火。
“传我命令！”刘衍的声音在临时搭建的营帐前响起，盖过了远处的嘈杂，“青州军全体，以都伯为单位，分散引导、收拢洛阳难民！于洛阳东门外设立粥棚，分发干粮，救治伤患！凡愿随我青州军离去者，皆可登记造册，供给路途食宿！”
此令一下，青州军这台高效的机器立刻运转起来。不同于其他诸侯部队的劫掠或冷漠，青州军士兵在将领的指挥下，开始有组织地进入残破的城区，搜寻幸存者，帮助老弱妇孺撤离火场，维持秩序。一袋袋粮食被搬出，架起大锅，熬煮稀粥，那升腾的热气与米香，在这片绝望的土地上，成了比任何口号都更具说服力的希望。
无数面黄肌瘦、惊魂未定的难民，如同涓流汇海，从废墟的各个角落涌向东门，眼中重新燃起了生的光芒。
“是刘青州！是攻破虎牢关的刘青州在救我们！”
“青州军仁义啊！”
“愿随刘青州！求一口饭吃！”
民心，在这混乱的时局中，以一种最直接的方式，开始向刘衍汇聚。
与此同时，刘衍做出了一个在旁人看来或许有些“迂腐”，却影响深远的决定。
他亲自带领一队精锐，由徐庶陪同，冒着尚未完全熄灭的余火和随时可能坍塌的危险，冲入了曾经象征着帝国文化中枢的东观、兰台等藏书之所。
入目之处，断壁残垣，焦黑的木梁与书简灰烬混杂在一起，散发着刺鼻的气味。无数竹简、帛书化为焦炭，数百年的文明积累毁于一旦。饶是刘衍心志坚定，见此情景，也不由得心痛如绞。
“快！搜寻还未被完全焚毁的典籍！竹简、帛书，哪怕只剩残卷，也要小心收集起来！”刘衍蹲下身，亲手从灰烬中扒出一卷边缘焦黑，但内容尚存的《史记》残简，小心翼翼地拂去灰尘。
“主公，此举……”有将领不解，觉得在此危局下耗费人力物力收集这些“无用之物”，实属不智。
“你懂什么！”徐庶厉声斥道，“此乃华夏之文脉，先贤之智慧！董卓焚书，意在愚民，断我汉家根基！主公此举，是为往圣继绝学，为万世开太平之基！其功不在攻城略地之下！”
贾诩也感慨道：“金银珠玉，毁之可再得。典籍孤本，焚之则永绝。主公远见，庶等不及。”
在刘衍的坚持和带领下，士兵们开始在一片狼藉中仔细搜寻。他们找到了部分未被大火波及的偏殿藏书，也从灰烬中抢救出不少残卷，甚至在一些机要石室中，发现了密封较好、得以幸免的律法、农桑、水利、兵法等珍贵典籍。所有找到的书籍、竹简，都被小心翼翼地用油布包裹，装箱打包。
数日之间，青州军收拢洛阳难民超过五万余人，抢救出的各类典籍装了近百大车。这支庞大的队伍，与那些忙着争权夺利的诸侯部队形成了鲜明对比。
曹操自汴水败退回后，目睹此景，沉默良久，对左右叹道：“刘青州，非常人也。既得猛士之心，又收黎庶之望，今更欲承文明之续……其志，岂在一州一郡乎？”他心中对刘衍的忌惮与敬佩，同时加深了几分。
袁绍等人对此则嗤之以鼻，认为刘衍迂阔，徒耗钱粮，带着一大堆“累赘”和“废简”，能成什么大事？
刘衍对此浑不在意。在确认洛阳已无可为，且联军彻底崩溃后，他果断下令，全军开拔，携难民与书卷，东归平原。
这支庞大的队伍浩浩荡荡，却秩序井然。青州军护卫两侧，难民居中，车队垫后。沿途，刘衍命令部队尽可能就地筹集或购买粮草，继续吸纳流离失所的百姓。
谋士徐庶望着身后绵延不绝的队伍和满载书籍的车辙，对刘衍道：“主公，此次虽未竟全功，未能手刃董卓，然我军实力未损，反得数万民心与无价典籍。更借此与曹操结下善缘，显露仁德于天下。回归平原，消化所得，不出一年，我军根基将更为雄厚！”
贾诩补充道：“经此一役，天下知有刘青州，亦知主公乃真心匡扶汉室、心系黎民之人。未来招贤纳士，必事半功倍。”
刘衍骑在马上，回望那渐渐远去的、依旧冒着缕缕青烟的洛阳故地，目光坚定。
“董卓之乱，暴露的不仅是朝纲崩坏，更是天下秩序的解体。欲重造大汉，非仅凭武力可成。需有民心所向，需有贤才辅佐，亦需有文明传承，制度重建。这些难民，是未来生产的根基；这些书籍，是重建秩序的蓝图。而平原，将是我们实践这一切的起点。”
他顿了顿，声音带着一种不容置疑的决心：“走吧，回我们的根基之地。这乱世，才刚刚开始，而我们，已握有了不同于任何一路诸侯的、最宝贵的资本。”
夕阳下，这支承载着人口、文明与希望的队伍，向着东方，向着那片等待他们去开创的全新天地，坚定前行。历史的车轮，因刘衍的选择，悄然偏转了一个微妙而关键的角度。