晨光微熹，透过营帐的缝隙洒在被褥上，勾勒出温暖的金边。赵统是被帐外士兵操练的吆喝声惊醒的，身旁的苏婉还睡得安稳，长长的睫毛在眼睑下投出浅浅的阴影，眉宇间褪去了往日的紧绷，多了几分柔和。
他不忍惊扰，静静看了片刻，才伸手轻轻刮了刮她的鼻尖。苏婉嘤咛一声，缓缓睁开眼，见是他，嘴角下意识地弯了弯：“醒了？”
“嗯，天快亮了，该起身了。”赵统声音低沉，带着刚睡醒的沙哑，“今日还要去见那些降兵，得精神些。”
苏婉点点头，坐起身整理衣衫。营帐内简单的木桌上，早已摆好了亲兵送来的早饭——几个麦饼、一小碟咸菜，还有两碗温热的米粥。两人相对而坐，安静地吃着，只有碗筷碰撞的轻响。
“慢点吃，没人跟你抢。”苏婉见赵统狼吞虎咽，忍不住伸手拍了拍他的手背。
赵统咽下口中的麦饼，咧嘴一笑，突然凑近她，语气带着几分戏谑：“婉儿，你说……咱们什么时候也生个可爱的宝宝？”
苏婉手上的动作一顿，脸颊瞬间泛起红晕，嗔道：“大清早的，说什么浑话。”
“我可没说浑话。”赵统一本正经地凑得更近，“你看广弟（注：此处代指同辈将领，贴合飞虎营语境），都有一儿一女了，凑成个‘好’字，多让人羡慕。我这个做哥哥的，总不能落后太多吧？”他故意眨了眨眼，“再说了，有个小家伙在营里，也能添点热闹，你平日里也能松快些。”
“就知道贫嘴！”苏婉的脸更红了，伸手推了他一把，“眼下军务繁忙，汝南城刚站稳脚跟，降兵还未收服，哪有心思想这些？”她板起脸，语气严肃了几分，“今日说服降兵是大事，关乎飞虎营扩充，也关乎汝南的稳定，你若是再这般嬉闹，我便自己去了。”
见苏婉真的有些不悦，赵统连忙收敛了玩笑的神色，抬手讨饶：“好好好，不说了不说了，听夫人的。”他拿起最后一块麦饼塞进嘴里，三两口咽下去，“走吧，别让那些降兵等急了。”
苏婉这才缓和了神色，拿起案上的名册，与赵统一同走出营帐。
营外，晨光正好，飞虎营的士兵们早已投入到新一天的忙碌中。马烈带着周霸等几名心腹候在帐外，见两人出来，连忙上前见礼：“统领，夫人。”
“马大哥，有事？”赵统问道。
马烈面色凝重，压低声音道：“统领，那些降兵虽是被俘，但人心难测，其中不乏对曹魏忠心之人，甚至可能暗藏奸细。我已让周霸带几个精明的弟兄，乔装成百姓，暗中跟着你们，也好有个照应。”
周霸上前一步，抱拳道：“统领放心，我等定会护好统领与夫人的安危。”
赵统心中一暖，拍了拍马烈的肩膀：“有心了。不过也不必太过紧张，我们只是去晓以利害，并非要动武。”话虽如此，他也知道马烈所言极是，降兵之中鱼龙混杂，不得不防，便点了点头，“也好，让他们远远跟着便是，不必现身。”
交代完毕，赵统与苏婉便朝着城西的降兵营走去。降兵被安置在一座废弃的粮仓附近，四周有飞虎营的士兵看守，但并未刻意刁难，每日按时供应粮草，待遇与飞虎营普通士兵相差无几。
两人走到营前，守营的士兵连忙放行。营内的降兵们正三三两两地聚在一起，见赵统与苏婉进来，纷纷停下交谈，目光复杂地望过来——有警惕，有疑惑，也有几分麻木。
苏婉拿出名册，上前一步，声音清晰而温和：“诸位将士，我是赵统夫人苏婉。今日前来，并非要强迫各位做什么，只是想与大家说几句心里话。”
她顿了顿，目光扫过众人：“诸位先前为曹魏效力，想必也是为了混口饭吃，并非真心想与蜀汉为敌。如今汝南城已归蜀汉，飞虎营在此驻守，只为保一方安宁。各位若是愿意加入飞虎营，往日罪责一概不究，军饷待遇与我营将士同等，日后立功，照样论功行赏；若是不愿，我们也绝不强求，待时局安稳，便放各位返乡与家人团聚。”
话音刚落，人群中便响起一阵窃窃私语。有几名降兵面露意动，似乎在斟酌利弊，但更多的人还是沉默不语，眼神闪烁。
就在这时，一个身材高大、满脸络腮胡的汉子突然站了出来，他腰间还别着一把未出鞘的短刀（按规定应上缴，显然是私藏的），目光凶狠地盯着苏婉：“少在这里花言巧语！蜀汉不过是暂时占了汝南，曹大将军迟早会领兵来收复！我们若是降了你们，日后曹魏大军一到，岂不是要被满门抄斩？”
此人正是降兵中的头目之一，名叫张猛，原是曹魏汝南守军的一个屯长，平日里在降兵中颇有威望，一直对蜀汉心怀抵触。
他的话瞬间点燃了不少降兵的情绪，有人附和道：“张屯长说得对！我们不能背主求荣！”
“曹魏待我们不薄，岂能说降就降？”
苏婉面色不变，从容回应：“诸位多虑了。曹魏连年征战，赋税繁重，百姓困苦，将士们也多有怨言。前番魏军驻守汝南，抢粮抓丁，百姓流离失所，这难道就是‘待你们不薄’？”她目光转向张猛，“张屯长，你老家就在汝南城郊，想必也知道，你家中老母去年因无粮可食，险些饿死，还是我飞虎营入城后，送去了粮食，才救了她老人家一命。”
张猛脸色一变，显然没想到苏婉竟知道这些底细，一时语塞，随即又梗着脖子道：“那……那是你们的缓兵之计！等你们站稳脚跟，照样会欺压百姓！”
赵统一直站在苏婉身旁，见张猛胡搅蛮缠，上前一步，目光锐利地盯着他：“张猛，你私藏兵器，煽动降兵，究竟是真心为他们着想，还是受了他人指使？”
张猛心头一慌，眼神下意识地瞟了一眼人群中的一个精瘦汉子，随即强作镇定：“胡说八道！我只是不愿看着兄弟们误入歧途！”
赵统捕捉到他那一闪而过的眼神，心中已然有数。他冷笑一声，没有当场点破，只是沉声道：“我飞虎营在汝南，帮百姓重建房屋，分发粮草，与民同乐，这些都是诸位有目共睹的。若是我们想欺压百姓，何必如此？”
他话音刚落，人群中突然有一个年轻的降兵站了出来，怯生生地说道：“我……我愿意加入飞虎营。我老家在上蔡，魏军抓我入伍时，我爹娘都被他们打死了，是蜀汉的士兵救了我妹妹……”
有了第一个人带头，很快又有几个降兵站了出来，纷纷表示愿意归顺。
张猛见状，顿时急了，正要开口呵斥，却被赵统一个眼神制止。赵统的目光如刀，看得他心头发怵，竟一时不敢出声。
而在人群不起眼的角落，那个被张猛瞟过的精瘦汉子，见局势渐渐朝着对蜀汉有利的方向发展，眼中闪过一丝阴狠。他悄悄后退了几步，手摸向腰间的一块玉佩——那是他与曹魏奸细联络的信物，正想趁机溜走，却被早已暗中盯着他的周霸等人拦住了去路。
“这位兄弟，想去哪里？”周霸双手抱胸，目光冰冷地看着他。
那汉子脸色大变，强装镇定道：“我……我只是想去方便一下。”
“方便？”周霸冷笑一声，挥手示意手下，“搜！”
几名弟兄立刻上前，将那汉子按倒在地，从他怀中搜出了一封密信，上面写着飞虎营的布防情况，还有“速报洛阳，伺机作乱”的字样。
“奸细！”周霸大喝一声，将密信递给闻讯赶来的赵统。
赵统看了密信，脸色一沉，看向张猛：“张猛，你现在还有什么话说？是他指使你煽动降兵的吧？”
张猛见奸细被擒，密信败露，知道大势已去，双腿一软，跪倒在地：“统领饶命！是他……是他逼我的！他说若是我不照做，就杀了我老母！”
苏婉上前一步，语气严肃：“张猛，念在你是被胁迫，且未曾造成大错，今日便饶你一命。但你私藏兵器，煽动人心，需受军棍二十，以儆效尤。”
“多谢统领，多谢夫人！”张猛连连磕头。
赵统吩咐手下将奸细和张猛带下去处置，然后转身看向剩下的降兵，语气缓和了许多：“诸位，奸细已被擒获，张猛也是被胁迫。如今真相大白，你们可愿意再考虑一下？”
经历了刚才的风波，降兵们心中的疑虑早已消散大半。又见蜀汉军队赏罚分明，且真心善待百姓，纷纷上前表示愿意加入飞虎营。苏婉拿出名册，逐一登记，脸上露出了欣慰的笑容。
与此同时，千里之外的蜀汉北伐军大营，已是旌旗蔽日，鼓声震天。庞统身披铠甲，手持令旗，站在高台上，目光坚定地望着麾下将士。
“将士们！”庞统的声音洪亮，传遍整个大营，“陇右诸郡已归我蜀汉，如今街亭乃是连接陇右与关中的要冲，拿下街亭，便可将我军疆域连成一片，为北伐大业奠定根基！今日，我等便出兵街亭，直捣曹魏西线防线！”
“拿下街亭！北伐必胜！”将士们齐声呐喊，声震云霄。
随着庞统一声令下，北伐军兵分三路，朝着街亭进发。先锋部队由年轻将领张苞（注：贴合后三国语境，选用蜀汉嫡系将领）率领，轻装疾进，负责探明魏军动向；主力部队由庞统亲自统领，稳步推进；后方则留下少量兵力，守护粮草辎重。
街亭地势险要，两侧是高山，中间是一条狭长的通道，易守难攻。曹魏驻守街亭的将领是夏侯玄（注：后三国曹魏重要将领），他早已接到司马懿的命令，加固城防，囤积粮草，严阵以待。
当张苞率领的先锋部队抵达街亭城外时，夏侯玄登上城楼，看着远处浩浩荡荡的蜀汉军队，面色凝重。他知道，街亭一战，关乎西线安危，绝不能有失。
“传令下去，全军坚守城池，不得擅自出战！”夏侯玄沉声下令，“待蜀军攻城疲惫，再伺机反击！”
张苞见魏军坚守不出，便下令安营扎寨，等待主力部队到来。一时间，街亭城外，蜀汉与曹魏的军队隔城对峙，空气中弥漫着浓重的战火气息。
汝南城的降兵营内，苏婉仍在忙碌地登记名册，赵统在一旁帮忙，时不时与降兵们说上几句，安抚他们的情绪。阳光洒在营内，照在一张张充满希望的脸上，飞虎营的规模，在这一刻悄然壮大。