无遮大会虽以周平大胜告终，但朝廷改稻易蔗的新政推行却仍旧阻力重重。
这一纸诏书掀起的波澜，远比论道台上的交锋更为凶险。
户部的算盘声昼夜不息，各州府呈报的鱼鳞册堆满值房。
户部侍郎戴着眼镜，指尖划过江南水田图：光是云隐寺一家的寺产，就占去临海城外三千亩上等水田！他猛地合上册子，震起一片尘埃，这哪是出家人？分明是披着袈裟的地主！
礼部连夜重制度牒文书，紫檀木柜里整整齐齐码着新刻的僧籍印。
尚书大人冷笑指着案卷：青溪城铁佛禅院报备僧众二百，实际居住的竟有八百之数？他朱笔一圈，多出来的六百，明日统统押去修河工！
枯禅寺的晨钟第一次没能准时响起——朝廷新规：十亩以下寺庙限僧五人，每增十亩方可再添五僧。
知客僧捧着度牒的手在发抖：这...这连早晚功课都凑不齐罗汉阵啊...
锦衣卫踹开杨智圆府门时，这位昔日的善世院首正在焚毁账册。
火盆里未燃尽的纸片上，还看得见等字眼。
抄出的地契足足装了三大箱。
流放？杨智圆被拖出门时突然狂笑，你们真以为灭的是佛？灭的是.…..话未说完，就被塞进了囚车。
御花园内，周平一大早就接到了进宫的命令。
沐阳公主说道：你以为这就完了？东南已有寺庙鼓动佃农抗税！
这时，元康帝的声音突然从身后传来：爱卿可知，为何朕选在此时下诏？
周平摇了摇头。
元康帝缓缓说道：因为秋收后——正是烧荒的好时节。
周平闻言一怔，随即眼中闪过恍然之色——原来陛下早已算尽天时。
明白了元康帝的深意：秋收后的田野空旷干燥，一把火便能将盘根错节的荆棘烧得干干净净；待冬日里推行新政，恰好赶在春耕前完成土地改制。
这般环环相扣的谋划，既不误农时，又能将佛寺势力连根拔起。
陛下圣明。周平真心实意地躬身，烧荒去芜存菁，来年新苗方能茁壮。只是...他犹豫片刻，那些真修行的僧人...
元康帝指尖捻动菩提子，忽然弹指将其投入太液池：良种自会发芽。
水面涟漪未散，他忽而侧首，似笑非笑地看向沐阳公主：朕听闻，这次无遮大会，你赢了不少彩头？
沐阳公主唇角微翘：有些人还没给呢，儿臣正打算去讨债。
元康帝朗声大笑，随即目光一转，落在周平身上：周平，若你是沐阳，这债——讨还是不讨？
周平背脊一僵，冷汗瞬间浸透内衫。
——若说讨，便是得罪诸位皇子皇女；若说不讨，又拂了沐阳公主的面子。
周平深吸一口气，目光沉静地看向元康帝：陛下，臣以为这债不仅要讨，还要堂堂正正地讨。
他转向沐阳公主，拱手道：殿下不妨将彩头折算成米粮，以诸位殿下之名在各地设粥棚。如此，既全了赌约，又彰显天家仁德。
元康帝眼中精光一闪：哦？继续说。
一来，周平不卑不亢，愿赌服输本是天经地义，诸位殿下金枝玉叶，岂会失信于人？
二来，以善举代赌资，百姓称颂的将是诸位殿下的仁心。这比金银珠玉，更配得上天家气象。
沐阳公主眸光微动，手中团扇轻摇：本宫倒要多收三成...
殿下仁慈。周平立即接话，这三成，不如让诸位殿下亲自选定施粥之地。既显手足之情，又能...他意味深长地顿了顿，让百姓亲眼得见天家和睦。
元康帝忽然抚掌大笑：好一个以仁化债他意味深长地看着周平，朕看这施粥之事，就由你来督办。
周平正要领命，忽听沐阳公主轻笑：既如此，本宫再添个彩头——她摘下腕间九凤衔珠钏。
元康帝龙颜大悦：准了！
沐阳公主却未急着离开，忽而轻声道：父皇，此事既以天家之名施恩，太子哥哥那边......
元康帝眸光微动，面上笑意不减：哦？沐阳觉得该如何？
儿臣想去东宫走一趟。沐阳抬眸，眼底闪过一丝复杂，毕竟这赌约彩头，也该有太子哥哥一份。
她没说出口的是——自无遮大会之前，太子便称病不出，连朝会都久不露面。
旁人或许不觉有异，但她与太子一母同胞，自幼心意相通，此刻却如隔迷雾，竟感应不到半分兄长的情绪。
元康帝轻声：去吧，替朕...看看太子。
从太和殿出来，周平立刻拱手道：殿下，臣先去户部调粮，安排施粥事宜......
站住。沐阳公主声音不重，却透着不容拒绝的意味，东宫离这儿能有多远，耽误不了你多少工夫。
周平心里一沉。
——太子常洛向来不待见他。从自个儿披露了炸药的配方之后，就在太子那挂上了“残忍”的标签。
严济举荐自己去东南除妖，虽说包藏祸心，可明面上义正言辞，也是太子百般阻挠。
如今贸然跟着沐阳去东宫，怕是要触霉头。
殿下，周平斟酌着词句，太子素来不喜臣这等粗鄙之人近前，若是冲撞了......
沐阳突然转身，鎏金护甲抵在周平胸前，打断了周平：你以为本宫真在乎那点赌资？
周平没点头，也没有摇头。
沐阳公主继续说道：五皇子在北塞的捷报昨日已到京，严济正张罗着要给他加抚远大将军衔。
你在东南，剿灭海妖，智破科考案，又将盐税追了回来，如今连无遮大会都胜了，国家政策得以顺利推行，这可是天大的功劳，父皇却对赏赐只字不提，你不奇怪吗？
若不是沐阳公主说起，周平还真没往这方面想。
现在细细想来，周平顿时明白了。
“因为是严济举荐的我？”
沐阳公主点了点头：“所有人都知道你是我的人，那便是东宫的人。可你这些功劳却不能算在太子身上，反而外面的人会夸赞严济慧眼识人，那么常珂便更会被百姓所信赖。
功劳现在全算在常珂一系。如今灭佛新政刚启，若太子再不积攒民望......
明白。周平整了整衣冠。
“所以父皇不能奖励你，希望你能明白父皇的良苦用心。”
周平禁不住后背一凉，往日看似与公主可以没大没小，犹如朋友一般。
可是到了关键时刻，周平这才看清，傻公主是有，可绝对不是眼前这位。
平日公主怎么样都行，可是涉及到皇族威严和地位的时候，这个白雪公主就会瞬间变成王后，不但手段高超，还有可能心狠手辣。
现在是被公主逼着表忠心，若是有个闪失，自己恐怕就不是被疏远那么简单的了，公主会放过一个像自己这般出类拔萃、惊才绝艳、智勇双全、天地无二的绝世佳人吗？
很明显，不可能。
自己若是不现在表一下忠心，可能今晚就得被十三太保的某位爷摘了脑袋。
于是周平略微思忖了一会儿，嬉皮笑脸地说道：“公主，皇上是如何待我的，我怎能不知，尤其是对幺妹，您说这些都见外了哈。”
沐阳唇角微扬：正是。待会儿你见机行事，重点说说东南灾民如何感念东宫去年减免丝税的事。