“近来王城内外，贵族骄纵，私兵蚁聚；诸郡奏报，亦有蔓延之势。朕意已决——”
他目光落在阶前长身玉立的大王子林浩，语气铿锵：
“浩儿代朕巡狩全国，整饬风纪，先镇畿辅，再及州郡。
第一站，便是燕赵领之燕赵城、采菊城！”
满殿文武屏息。
大王子撩起披风，单膝落地，声音清越：
“儿臣遵旨，必不负父王所托。”
李方清紧随其后，白狼披风拂过红毯，俯首山呼：
“臣领旨，当竭诚奉王事，为大王子殿下前驱！”
国王满意颔首，抬手示意二人平身。
玉旒阴影下，他目光在李方清脸上一掠而过，似含审视，又似随意。
李方清垂眸，薄唇微不可察地扬起——那是一闪即逝的弧度，却像利刃归入鞘中，冷光尽敛。
旁人只道他谦恭，唯有身旁林浩瞥见，眸底掠过一丝玩味。
殿外钟声回荡，宣示巡狩诏书即刻传遍全国。
阳光透过高窗，落在二人并肩而立的影子之上——一道龙纹，一道狼徽，在红毯上交叠，延伸向远方未知的疆土与风云。
鎏金烛台把琉璃灯罩映成温暖的琥珀色，公主殿中的长桌铺着月白锦缎，银叶与秋菊点缀其间，空气里飘着淡淡的桂酒甜香。
窗外暮色刚合，远处王城灯火像一条缓缓流动的星河，悄悄为即将远行的人送行。
林悦心替兄长斟上半盏果酒，抬眸时眼底带着关切与不舍，声音轻软却落落大方：
“王兄此番远行，千里巡疆，头一回离王城这么远，可有忐忑？”
大王子林浩微怔，随即明白妹妹的体贴，心头一暖，含笑摇头：
“说忐忑倒也有，但更多的是期待。我想亲眼看看，王城外的山河是什么颜色，百姓怎样生火做饭，怎样在田埂与巷陌间谈笑风生。”
“那便好。”
林悦心弯起眼睛，像新月映水，“有燕赵伯爵护送，路上想必轻松许多。”
说罢，她侧首望向李方清，烛光在那一瞥里碎成星点，
“是吧，伯爵？燕赵的风物，定不会叫王兄失望。”
李方清双手举杯，微微躬身，袍角的白狼纹随之浮动：
“殿下所言极是。如今的燕赵，与往日已大不相同——田有新垦之沃，市有夜不闭之安，匠有百家之巧，商有千帆之集。
臣敢以颈上青白发誓，必让大王子满载而归——既载疆土民情，也载万民笑语。”
杯沿轻碰，清音如泉。
林浩抬手一饮而尽，眼底映出摇曳烛火，像已看见远方连绵的麦浪与炊烟。
窗外夜风拂过，灯影晃出一层涟漪，三个人的影子在墙上交叠——一龙，一凤，一狼，并肩望向即将开启的千里长图。
车轮碾过新铺的碎石官道，车帘缝隙透进斑驳日影，在檀木车厢壁上晃成一条游移的金线。
李方清单手支颐，半阖着眼，身子随马车轻轻摇晃，像在白狼旗的阴影里打盹。
对面，林浩脊背笔直，锦袍下摆折得棱角分明，膝头放着未拆封的点心匣——他第五次掀开盖子，又第五次合上，声音在颠簸里显得干巴巴：
“伯爵……路上可还吃得惯？若饿了，我这里有王城厨子新制的蜜酥。”
“谢殿下，臣不饿。”
李方清答得利落，眼皮未抬，像一句随口的回声。
林浩清了清嗓子，又道：
“那……渴么？前头驿站的泉水据说甘甜，我已吩咐亲卫快马去取。”
“臣亦不渴。”
仍是简短一句，尾音收得干净，没有留给对方继续盘旋的空隙。
车厢里顿时只剩辘辘车轮。
李方清心中暗爽，他知道大王子这样询问他是想拉近关系。
大王子的真正目的就是想拉拢自己，但是这是一场交易。
自己不能表现的太过主动，太过殷勤。
只有这样自己获得的筹码才会更多。
林浩指尖在点心匣上敲出无节奏的闷响，像在催促自己快些找到突破口。
片刻，他索性推开侧窗，让夏风灌进来，声音随之放亮，带着少年人特有的直率：
“李方清，我打开天窗说亮话——你很优秀。
领地垦荒、商路开拓，连户部老臣都私下叹服；王城里，悦心更把你夸成花。
我……”
他顿了顿，目光灼灼，
“我也极看重你。此番同行，就是想亲眼看看，也想亲自告诉你——你这等人物，不该只囿于边地伯爵之位。”
话说得坦荡，却掩不住微微攥紧的指节。
李方清终于抬眼，黑眸里映着车窗透进的碎金，也映着王子竭力维持的镇定。
他坐直身，袍角的白狼纹随之舒展，声音不高，却字字清晰：
“殿下抬爱，臣心领。边地有边地的天地，狼旗所至，便是臣之疆土。至于高位——”
他微微一笑，语气仍是一贯的干脆，
“待殿下到燕赵，再下论断不迟。”
林浩怔了怔，随即朗声大笑，笑声撞在车厢壁上，惊起车外一阵飞鸟。
他推开车窗，一指前方已现轮廓的起伏山线：
“好！那便到燕赵，再论英雄！”
夏风灌满车厢，白狼旗角从车帘缝隙探入，猎猎作响，像为这场坦诚的交锋，作出无声应和。
车帘外，夏麦翻滚，像一片金色的海。
李方清屈指轻敲窗沿，声音随车轮节奏起伏，仿佛在给这片大地配鼓。
“殿下，”他开口，语气平静得像在陈述天气，“看外面这片沃土——您可知，它归谁？”
林浩顺着望去，田垄尽头，一座石砌庄园的旗杆上，孤悬一面绣鹰小旗。
李方清的声音随之低了一度：
“单领主之地，旗子只挂一面，可压得人喘不过气。”
他抬手，指节在空气中划出一条看不见的线，
“土地、河流、磨坊、甚至风磨的税，都归一人。
自由民？不过是会说话的牲口——生杀予夺，全凭领主一句话。
臣曾见，单领主为修别院，强征三百青壮，秋粮烂在地里，百姓啃树皮过冬。”
林浩眉心微蹙，放在膝头的手无意识地攥紧。