望海楼不愧是扬州第一酒楼，三层飞檐，临水而建，气派非凡。正值午市，门口车水马龙，宾客如织，跑堂的吆喝声、杯盘碰撞声、食客的谈笑声交织在一起，热闹非凡。
林凡一行人踏入酒楼，立刻有眼尖的伙计迎了上来。见林凡气度不凡，随从精干，尤其是后面还跟着一个穿着古怪厨师袍、拎着个大号工具箱的黑胖子，伙计不敢怠慢，连忙引他们到二楼一个临窗的雅间。
落座后，林凡并不急着点菜，而是对那伙计笑道：“久闻望海楼乃扬州厨行翘楚，今日特来拜访。这位是我家厨艺顾问，朱大师傅，对贵楼菜品心向往之，不知可否请教一二？”
那伙计愣了一下，看向朱黑胖，见他其貌不扬，甚至有些邋遢，眼中闪过一丝不易察觉的轻蔑，但面上还是堆着笑：“客官说笑了，我们望海楼的大厨都是扬州顶尖的，这请教……”
朱黑胖一听不乐意了，把工具箱往桌上一顿，发出“哐当”一声，扯着嗓子道：“咋？瞧不起人是不是？顶尖的也得看跟谁比！你去跟你们管事的说，长安‘朱记’朱黑胖，前来切磋交流！让他们把拿手菜都端上来！”
他这大嗓门一吼，顿时吸引了周围不少食客的目光。有人窃窃私语，有人面露好奇。
伙计见这黑胖子气势汹汹，不敢擅专，连忙跑去后面禀报。
不多时，一个穿着绸衫、留着两撇小胡子的管事模样的中年人走了过来，脸上带着职业化的笑容，眼底却藏着审视：“原来是长安来的朱师傅，失敬失敬。不知朱师傅想如何切磋？”
朱黑胖大手一挥：“简单！你们出三道招牌菜，俺也现做三道！让在场的各位爷品评！看谁做得更地道，更美味！”
那管事眼中闪过一丝不悦，觉得这黑胖子是来砸场子的，但开门做生意，又不能直接赶人，何况对方自称来自长安。他沉吟一下，道：“既然朱师傅有此雅兴，那我望海楼便奉陪。不过，后厨重地，外人不得擅入。朱师傅若要做菜，可在楼下偏院搭个临时灶台，食材可由本楼提供。”
“行！哪儿都行！”朱黑胖满口答应，拎起工具箱就跟着管事往下走，一副迫不及待要大展身手的样子。
林凡对石柱使了个眼色，石柱会意，留下两名护卫保护林凡，自己则带着另一人，装作看热闹的食客，混入人群中，留意着楼内的动静，特别是那些看起来像是漕帮头目的人物。
望海楼的效率很高，很快就在楼下偏院搭起了简易灶台，并送来了一些基本食材。消息像风一样传开，许多食客甚至街上的行人都围了过来，想看这长安来的黑胖子厨师如何挑战扬州第一楼。
望海楼派出的是一位姓陈的掌勺师傅，据说擅长淮扬菜，在扬州颇有名气。他先做了三道拿手菜：清炖蟹粉狮子头、大煮干丝、松鼠鳜鱼。刀工精细，火候老道，色香味俱佳，引得围观众人连连喝彩。
轮到朱黑胖了。他打开那个宝贝工具箱，里面瓶瓶罐罐、各种自制香料工具琳琅满目。他看了看望海楼提供的食材，撇了撇嘴：“材料还行，就是少了点俺的独家秘料。”
他也不怯场，挽起袖子就开干。第一道，他不用鱼肉，反而取了一块五花肉，用他那把特制的厚背菜刀，运刀如飞，竟将肉片切得薄如蝉翼，近乎透明！然后他用秘制酱料快速腌制，投入烧热的石板上，“刺啦”一声，肉片瞬间蜷曲，香气四溢！撒上他带来的“仙粉”和葱花，一道“**石板炙肉**”瞬间完成！肉片焦香嫩滑，带着霸道的麻辣鲜香，与淮扬菜的清淡风格截然不同，瞬间引爆了围观者的味蕾！
第二道，他用普通的豆腐和几样野菜，做了一道“**蟹粉无蟹豆腐**”。豆腐被他用特殊手法处理，口感嫩滑竟似蟹肉，再用姜醋和自制酱料调出极似蟹粉的鲜美味道，若不是亲眼所见，几乎让人以为真的在吃蟹！这道菜堪称以假乱真，让那位陈师傅都看得目瞪口呆。
第三道，更是出乎所有人意料。他竟然用砂糖和水，在小锅里慢慢熬煮，拉拽，如同玩杂耍一般，拉出了千丝万缕、晶莹剔透的“**金丝糖画**”，还顺手画了个活灵活现的猪头（大概是想画自己？），引得围观的孩童和大人们阵阵惊呼！
三轮比试下来，虽然风格迥异，难分高下，但朱黑胖那手神乎其技的刀工、以假乱真的模仿能力，以及那前所未见的糖画技艺，彻底征服了在场的扬州人！喝彩声、叫好声一浪高过一浪！
那望海楼的管事和陈师傅脸色都有些难看，他们没想到这黑胖子真有如此本事。
就在这时，二楼传来一阵喧哗。林凡透过雅间的窗户看到，几个穿着绸缎、腰间佩着短刃、神色倨傲的汉子，在一个掌柜模样的人的殷勤引领下，走进了三楼一个最大的临河包间。
石柱悄悄靠近林凡，低声道：“东家，那几个就是漕帮的头目，为首那个脸上有疤的，叫翻江龙李彪，是漕帮在扬州的大头领。”
目标出现了！林凡精神一振，示意石柱继续监视。
楼下的“斗菜”以朱黑胖大出风头告终，虽然望海楼方面没有明确认输，但围观民众的态度已经说明了一切。朱黑胖志得意满地回到二楼雅间，对着林凡嘿嘿直笑：“凡哥，咋样？没给你丢脸吧？”
林凡笑着给他倒了杯水：“何止没丢脸，简直是给我们大大长脸了！你这手本事，到哪儿都是这个！”他竖起了大拇指。
朱黑胖乐得见牙不见眼。
然而，就在林凡思考如何借机与漕帮的人搭上话时，异变再生！
只见楼下街道上突然传来一阵骚动，几辆装饰华丽的马车停在了望海楼门口。从车上下来一群人，为首者穿着异国官服，身材矮壮，神情傲慢，在一群护卫的簇拥下，径直往酒楼里走来。
林凡瞳孔一缩——那官服的样式，赫然是**倭国使团**的服饰！
他们不是被陛下驱逐出境了吗？怎么会出现在扬州？！而且看样子，是直奔望海楼而来！
倭国使者的突然出现，立刻在酒楼内引起了一阵小小的骚动。掌柜的更是忙不迭地迎了上去，态度比对待漕帮头目还要恭敬几分。
林凡看着倭国使者在一群人的簇拥下也上了三楼，心中警铃大作。漕帮、疑似官方背景的望海楼、现在又加上了本应离境的倭国使者……这场面，越来越复杂了！
他感觉到，自己似乎无意中，撞入了一个更大的漩涡中心。
而此刻，在三楼那个最大的包间内，漕帮大头领李彪，正与那位倭国使者相对而坐，脸上带着恭敬而略带讨好的笑容。他们的桌上，除了美酒佳肴，还放着一个用锦缎盖着的、一尺见方的木盒。
李彪小心翼翼地揭开锦缎一角，里面露出的，正是那种形制古怪、引线外露的**陶瓷罐子**！
倭国使者看着那陶罐，眼中闪过一丝狂热与贪婪，用生硬的官话对李彪说道：“李桑，这东西，很好！我们，大量要！价钱，好说！”
李彪脸上笑开了花，连连点头：“哈依！哈依！使者大人放心，只要……只要您答应我们的条件，这东西，要多少有多少！”
他们的对话声极低，但却被早已潜入隔壁雅间、将耳朵贴在特定位置（墨方设计的小工具）的石柱，听了个一清二楚！
林凡听完石柱的汇报，脸色彻底沉了下来。
倭国人不仅没走，还在大量采购这种危险的“雷火”！而漕帮，竟然有能力“要多少有多少”？
这扬州的水，果然深不见底！
他必须尽快弄清楚，这“雷火”的源头究竟在哪里！而那个态度动摇的沈万千，或许会是下一个突破口。
（第138章 完）