高公公带着对水泥的惊叹和林凡的详细奏章，在一队禁军护卫下，浩浩荡荡地启程返京。他人虽离开，但那日宴会上的“平地惊雷虾”、“火山飘雪”，尤其是那坚不可摧的水泥以及朱黑胖“啃水泥胡饼”的壮举，已成为扬州城官商圈子中经久不衰的谈资，连市井小民都听闻了林县男麾下有个“能做饭、能吃石头的胖厨神”。
林凡深知，高公公的回京只是开始，真正的较量现在才拉开帷幕。他必须趁着这股东风，将水泥路从概念变为现实，用实实在在的成果堵住所有质疑和破坏的嘴。
他选定的第一条示范路段，是连接扬州码头与主要官道的一段长约五里的泥泞土路。此路车马频繁，雨季更是寸步难行，若能修成，效果立竿见影。
筹备工作紧锣密鼓地展开。林凡以“以工代赈”的名义，通过王伟留在扬州的副手和月倾城暗中筛选的人手，招募了一批因漕帮压榨而生活困顿的码头力夫和少量流民。工钱日结，管两餐饱饭，条件优厚，应者云集。
开工当日，场面颇为热闹。林凡亲自到场，朱黑胖更是担当起了“后勤总监”兼“士气鼓舞使”的重任，带着几个帮手架起大锅，就在工地旁熬起了肉汤，蒸起了白面馒头，香气飘出二里地，勾得那些原本还有些忐忑的工人们口水直流，干劲都足了几分。
“都瞧见没！跟着俺们林东家，有肉吃，有钱拿！好好干，修好了这神仙路，以后咱们走路都不沾泥！”朱黑胖挥舞着大勺，嗓门比谁都大。
然而，魑魅魍魉岂会坐视？
开工不到半天，麻烦就来了。
先是几名自称是附近“乡绅”派来的管家，带着一群歪瓜裂枣的家丁，堵在工地前，声称修路占了他们祖上传下来的“风水龙脉”，要求立刻停工，并赔偿白银千两。
石柱带着护卫上前理论，对方却胡搅蛮缠，甚至试图动手推搡工人。
就在冲突一触即发之际，朱黑胖端着一盆刚出锅、油光锃亮、热气腾腾的……猪油渣拌红糖走了出来，对着那群闹事的家丁热情招呼：“哎呦！诸位兄弟来的正好！来来来，尝尝俺刚炸的‘和气生财渣’！可香了！吃了咱们就是一家人，有事好商量嘛！”
那猪油渣的香气霸道无比，几个家丁忍不住吸了吸鼻子。领头管家刚要呵斥，朱黑胖却“不小心”脚下一滑，整盆滚烫油亮的猪油渣连同黏糊糊的红糖，精准地扣在了那管家崭新的绸缎褂子上！
“哎呀呀！对不住！对不住！俺手滑了！”朱黑胖一脸“惊慌”，手忙脚乱地上去帮忙拍打，结果越拍越黏，油渍混着红糖，在那管家胸前糊开一大片，宛如一幅抽象派的“糖油地图”。
“你……你这死胖子！”管家气得浑身发抖，指着朱黑胖，却又被那黏腻滚烫的触感恶心得不行。
工人们见状，爆发出一阵哄堂大笑。石柱趁机带人往前一站，面色冷峻：“尔等无故阻挠朝廷认可的工程，是想去衙门里理论理论吗？”
那管家看着自己狼狈不堪的样子，又见对方人多势众且似乎颇有背景，只得撂下几句狠话，带着一身甜腻的“勋章”，灰溜溜地跑了。工人们士气大振。
这出闹剧刚平息，下午又出了幺蛾子。几名工人推着的运料独轮车，车轴接连断裂，险些伤人。检查发现，车轴被人提前锯开了一半，受力即断。
接着，又有人发现，夜间看守的工人被人打晕，堆放好的沙料被人混入了大量的碎石和杂草。
种种迹象表明，有人在不择手段地搞破坏。
林凡并不意外，他加强了夜间巡逻，让墨方在料场布置了一些不起眼却有效的预警小机关，同时严查所有进场物料。
这天夜里，月黑风高。两条黑影悄无声息地摸向白天刚刚铺好水泥路基的路段，手里提着木桶，里面装满了气味刺鼻的……桐油！他们想将桐油泼在未完全干透的水泥上，使其无法正常凝固！
就在他们即将得手之际，脚下突然传来“咔哒”一声轻响！
“哎呦！”
“我的脚！”
两人同时惨叫出声，只觉得脚踝处被什么东西死死夹住，剧痛钻心！低头一看，竟是两个黑乎乎、形似兽夹的机关，虽然没开刃，但那力道足以让他们动弹不得。
“抓贼啊！”埋伏在暗处的护卫立刻点燃火把，冲了出来。
那两个贼人面如土色，挣扎不脱。一番审问（并未用刑，只是威胁要送官并通知其家人），两人便招认是受了漕帮一个小头目的指使，前来破坏。
林凡没有将他们送官，他知道送到崔弘的衙门里也是不了了之。他让护卫录下口供，按了手印，然后当着所有工人的面，将这两个贼人和口供副本一起“礼送”回了漕帮的一个码头堂口。
此举，既是警告，也是宣战。
胡万闻报，气得砸碎了一套心爱的茶具。他没想到林凡如此难缠，手段又硬又滑。
破坏行动暂时消停了几天，工地进展顺利，五里长的路基初步平整，并开始铺设第一层水泥砂浆。工人们看着那灰扑扑的浆体在阳光下慢慢变硬，踩上去坚实平整，都感到新奇不已，干劲更足。
然而，这天下午，一队约二三十人的骑兵，风尘仆仆，如同旋风般冲至工地附近，为首的军官手持令旗，神色焦急，大声喝问：“此地何人主事？扬州刺史府在何处？八百里加急军情！”
所有工人都被这阵势吓了一跳。林凡闻声从临时工棚中走出，心中一动，八百里加急？边境出事了？
那军官看到林凡气度不凡，策马近前，快速道：“这位官人，末将乃泾州道信使，奉大总管急令，前往扬州刺史府传递军情并征调部分物资！请问刺史府如何走？”
泾州？那是防御突厥的前线之一！林凡立刻指了方向，那军官抱拳一谢，便要带队离开。
就在这时，林凡目光扫过那名军官和他身后骑兵的战马，眉头猛地一皱。他发现这些战马口鼻处带着明显的白沫，呼吸急促，显然已是极度疲劳，有几匹甚至腿脚发软，摇摇欲坠。这样的状态，别说继续赶路，恐怕到不了刺史府就得倒毙几匹。
“将军且慢！”林凡出声叫住了他。
那军官勒住马，不耐烦地回头：“何事？军情紧急！”
林凡指着那些战马，沉声道：“将军，你们的马匹已到极限，强行赶路，恐误了军情。不如在此稍作休整，林某可提供些草料饮水，并有一种法子，或能让战马快速恢复些力气。”
那军官一愣，看着林凡真诚的眼神，又回头看了看确实已不堪重负的部下和战马，犹豫了一下。军情固然紧急，但若马匹倒毙，他们徒步只会更慢。
“你有何法子？”军官将信将疑。
林凡没有直接回答，而是转头对同样好奇凑过来的朱黑胖低声吩咐了几句。朱黑胖先是一愣，随即眼睛一亮，用力点头，转身就跑向他的“后勤厨房”。
不一会儿，朱黑胖端着一个大木盆跑了回来，盆里是混合了麦麸、豆粉、少量红糖和食盐的糊状物，还冒着热气。
“这是……”军官疑惑。
“此乃‘马力速补糊’，按特定比例调配，能快速补充战马气力。”林凡解释道，这其实是他根据现代运动马匹营养知识简化的应急方子。
军官半信半疑，示意手下给几匹状态最差的马喂食。那几匹马起初没什么兴趣，但在朱黑胖连哄带骗（主要是他自己先尝了一口表示无毒）地塞了几口后，似乎尝到了甜头，开始主动舔食起来。
不到一炷香的功夫，那几匹原本萎靡不振的战马，眼神竟然恢复了些神采，呼吸也平稳了不少，甚至能自己站稳了！
“神了！”那军官又惊又喜，看向林凡的眼神顿时充满了感激和敬佩，“末将张焕，多谢林……林先生援手！不知先生高姓大名？日后必当厚报！”
“在下林凡，忝为安乐县男。”林凡拱手，“张将军军务在身，不必多礼。只是不知前线……”
张焕脸色瞬间又凝重起来，压低声音道：“林县男，实不相瞒，突厥颉利可汗亲率大军南下，已突破两道防线，兵锋直指泾州！情势危急！大总管命我等到江南催调部分粮草军械，并征调熟悉北地情形的向导……”
突厥大举南下！
林凡心中一震，历史的车轮终究还是滚滚向前。但这对于他而言，危机之中，或许也蕴含着巨大的机遇——一个能让他真正踏入帝国权力核心，献上奇策，从而封爵的机遇！
他必须抓住这个机会！
“张将军，马匹既已缓过劲，便速去刺史府吧。林某在此，预祝将军早日完成任务，前线将士旗开得胜！”林凡肃然道。
张焕重重抱拳，不再多言，带着恢复了些许元气的队伍，朝着刺史府方向疾驰而去。
工地上的工人们也听到了只言片语，得知北方大战将起，议论纷纷，脸上都蒙上了一层忧色。
林凡站在初具雏形的坚硬路基上，望着北方，目光深邃。扬州官商勾结的泥潭尚未完全挣脱，北境狼烟又已燃起。
他这条刚刚开始铺设的“路”，注定不会平坦。而他的“奇策”，又该如何献上，才能在这乱局中，为自己，也为这个帝国，搏出一个未来？
（第146章 完）