联盟飞行器像一头垂死的钢铁巨兽，在漆黑的天幕中发出最后的哀鸣。尾部拖曳的黑烟与不稳定能量焰尾，在身后划出一道污浊的轨迹，如同绝望的疤痕。舱内，刺耳的警报如同丧钟，一声声敲打在黄凌和杨萤的心头。
“左侧推进器完全失效！结构完整性下降至百分之四十！我们必须在五分钟内迫降，否则会空中解体！”杨萤的声音紧绷，双手死死握住剧烈抖动的操控杆，指尖因用力而发白。她的额发被汗水浸湿，紧贴在皮肤上。导航屏幕大部分区域仍是雪花，仅存的扫描功能显示下方是一片地形复杂的巨大峡谷，被标记为“未登记区域：高辐射，强能量干扰”。
黄凌背靠着冰冷的舱壁，强忍着精神力透支带来的眩晕和恶心，将感知如同触角般艰难地向下延伸。下方的能量场混乱而庞杂，充满了尖锐的辐射峰谷和沉滞的能量淤泥，但在一片区域，他隐约感觉到一种相对“稳定”的“硬质”感——那可能是一片相对坚固的岩石平台。
“十点钟方向……大概三公里……有片‘硬地’……能量乱流……稍微弱一点……”他喘息着，每一个字都耗费着巨大的力气。
“收到！”杨萤没有丝毫犹豫，立刻调整方向。飞行器发出令人牙酸的倾斜声，向着黄凌指示的方向歪歪扭扭地扎了下去。
迫降的过程如同一场酷刑。失去平衡的飞行器几乎是在翻滚中下坠。杨萤竭尽全力操控，利用仅存的右侧推进器和姿态调节喷口进行微调，避免直接撞击。猛烈的G力将两人死死压在座位上，舷窗外的景象天旋地转，只有模糊的岩石阴影和扭曲的光线飞速掠过。
轰隆——！！！
伴随着一阵撕裂般的巨响和剧烈的震动，飞行器终于以一种极其粗暴的方式与地面接触。巨大的惯性推着它在粗糙的地面上滑行了上百米，金属底盘与岩石摩擦出连绵不绝的火花和刺耳噪音，最终伴随着一声沉闷的撞击，斜斜地卡在了一处巨大的岩石裂缝前，彻底不动了。
舱内一片死寂，只有电路短路的噼啪声和某种液体泄漏的滴答声。
黄凌感觉自己全身的骨头都快散架了，五脏六腑仿佛移了位。他艰难地解开安全带，一阵剧烈的咳嗽。
“杨萤……你怎么样？”他哑声问道。
“……还活着。”旁边传来杨萤虚弱但清晰的声音。她也解开了安全带，正快速检查着控制台，“主电源中断，应急电源启动。生命维持系统……勉强运作。外部环境扫描……辐射指数爆表，但舱体密封性尚可。”
两人挣扎着站起身，环顾一片狼藉的驾驶舱。仪器大多黑屏，裂缝从舱顶蔓延下来，冷风夹杂着浓烈的铁锈和硫磺气味从破损处灌入。
他们互相搀扶着，检查了飞行器的其他区域。货舱空荡荡，只有一些标准补给，但幸运的是，一个紧急求生包完好无损，里面有过滤水、高能量压缩食物、急救用品和两把能量所剩无几的脉冲手枪。那名被电晕的联盟飞行员还昏迷不醒，被他们用束缚带捆了起来。
走出严重变形的舱门，两人终于看清了他们所处的环境。
这是一个巨大无比的峡谷深处，两侧是高达数百米的、呈暗红色的陡峭岩壁，岩壁上布满了巨大的裂缝和蜂窝状的腐蚀孔洞，仿佛被强酸浸泡过。空气中弥漫着浓得化不开的锈蚀味和一股淡淡的、甜腻中带着腐败的怪异气味，吸入肺中都带着灼烧感。天空被峡谷顶端弥漫的厚重辐射尘完全遮蔽，只有一些发出惨绿色或幽蓝色微光的苔藓和晶簇，在岩壁上提供着微弱的光源，将整个峡谷映照得如同鬼域。
这里寂静得可怕，除了风声和他们自己的心跳，几乎听不到任何声音。一种沉重的、令人窒息的死寂感笼罩着一切。
“这里是……‘锈蚀峡谷’，”杨萤看着求生包里的简易辐射探测仪，指针疯狂摇摆，最终停留在一个令人心惊肉跳的红色区域，“旧世界工业废料和地脉辐射叠加形成的极端污染区。难怪是未登记区域，普通浮空岛的能量屏障根本抵挡不住这里的辐射侵蚀。”
黄凌的感知在这里受到了极大的压制。混乱的能量场如同粘稠的泥潭，让他的精神触角举步维艰。但他能清晰地感觉到，这里的辐射能量充满了强烈的“侵蚀”和“衰败”倾向，与研究所那种狂暴的、具有“活性”的能量截然不同。
他们必须尽快找到一个更安全的庇护所，飞行器的残骸目标太大，而且密封性无法长期保证。
两人拖着疲惫的身躯，以飞行器残骸为临时据点，开始在附近探索。峡谷底部布满了嶙峋的怪石和废弃的金属构件——似乎是旧时代倾倒于此的工业垃圾，早已被腐蚀得面目全非。
幸运的是，在距离残骸约一公里处，他们发现了一个被巨石半掩的洞穴入口。洞口狭窄，但内部空间却颇为宽敞，而且相对干燥，辐射读数也比外面低了不少。最重要的是，洞穴深处有一股极其微弱、但确实存在的新鲜空气流动，说明可能有其他出口。
将必要的物资和那个昏迷的飞行员搬进洞穴后，两人终于获得了片刻的喘息之机。他们在洞口用碎石做了一些简易的伪装和警戒装置，然后在洞穴深处点燃了一小堆用废弃木材生的篝火——虽然烟雾需要小心处理，但温暖的光芒和热量对士气的提升是巨大的。
黄凌顾不上休息，立刻检查老金之前偷偷塞给他的那个小型追踪器。屏幕上一片空白，没有任何信号。要么是距离太远，要么是峡谷的能量干扰太强，要么……他不敢深想。
担忧和无力感如同毒蛇般噬咬着他的内心。
杨萤则迫不及待地再次启动了她的终端。虽然飞行器的网络被屏蔽且已经坠毁，但之前从“摇篮”下载的数据都存储在本地硬盘中。
“我们必须知道‘磐石’到底想干什么，还有那个‘孤峰’在哪里。”她说着，开始全力破解那些加密等级最高的数据块。黄凌提供的芯片密钥起到了关键作用，一层层坚固的加密锁被逐一打开。
时间在寂静的洞穴中流逝，只有篝火的噼啪声和终端风扇的轻微嗡鸣。
突然，杨萤倒吸一口冷气，脸色变得异常苍白。
“找到了……‘磐石计划’……的核心摘要……”
黄凌立刻凑了过去。屏幕上显示着一段被列为最高机密的信息：
【项目编号：磐石-7】
【项目目标：构建绝对可控的地脉能量核心，实现单一实体对全球地脉网络的终极支配。】
【理论依据：基于第七研究所‘火种’（摇篮）及‘潘多拉’（净化媒介）研究数据的逆向工程与军事化应用。】
【当前阶段：于坐标‘孤峰’建立原型机‘基石’。需大量脉者能量及‘潘多拉’级调和介质进行最终激活与稳定。】
【风险评估：高。激活过程可能引发局部乃至全球性地脉能量链式崩溃（即二次崩塌）。但掌控成功后，操作者将成为新世界的神。】
冰冷的文字，揭示出一个疯狂到极点的计划！
“磐石”想要的，根本不是拯救世界，也不是简单的权力，而是成为掌控整个星球能量脉络的“神”！他利用甚至可能刻意推动了第一次地脉崩塌，只为了创造一个能够实施他疯狂计划的环境！而黄凌父母的研究成果，以及阿雅这个关键的“净化媒介”，都成了他实现野心的工具！
“疯子……他是个彻头彻尾的疯子！”杨萤的声音带着颤抖。这个计划的危险性不言而喻，一旦失败，可能就是整个星球的彻底终结！
黄凌的拳头死死握紧，怒火几乎要将他吞噬。他的父母是为了阻止灾难、留下希望而牺牲，而他们的成果却被用来制造一场更大的、更疯狂的灾难！
“还有这个，”杨萤点开了另一份文件，是“孤峰”基地的部分结构图和安保评估，“基地防御极其严密，常规手段几乎不可能潜入。但是……这里有一条备注……”
她放大了一处细节：“‘基石’原型机能量波动过于强大，导致基地深处部分旧世界矿脉隧道结构不稳定，存在未登记的天然裂缝和能量泄漏点……这些点未被完全纳入监控网络。”
漏洞！这是唯一可能潜入的途径！
“我们需要更详细的信息，关于那些裂缝的位置，以及‘基石’激活的具体时间和流程！”黄凌沉声道。
杨萤继续挖掘数据。几个小时后，她又有了惊人的发现。在一段看似无关的、关于旧世界地质勘探的档案中，她发现了一份被多次加密和伪装的文件，署名竟然是——老金！
文件的内容，是老金多年前对“磐石”及其党羽的暗中调查记录！里面详细记录了“磐石”如何一步步在联盟内部排除异己、掌控资源，以及他与某些神秘势力（特征与唤脉教派高度吻合）的隐秘联系。更重要的是，文件中提到了一个代号“夜莺”的秘密情报源，这个“夜莺”似乎潜伏在“磐石”势力内部，定期通过一个极其古老的、基于地磁脉冲的隐蔽频道向外发送情报！
老金早就怀疑“磐石”，并且布置了后手！
“频段代码……在这里！”杨萤激动地指着一串复杂的符号，“只要我们能找到一个足够高、能接收到微弱地磁信号的地方，或许就能联系上‘夜莺’，获取‘孤峰’基地的最新情报！”
希望再次出现，虽然渺茫，但却是黑暗中唯一可见的路径。
然而，就在他们全神贯注于数据深渊时，洞穴外，负责警戒的一个简易报警装置——几根用细线串联的空罐子——被什么东西碰倒了，发出了清脆的响声！
两人瞬间警觉，立刻熄灭了篝火，抓起武器，屏息凝神地望向洞口。
黑暗中，传来一阵缓慢、沉重、夹杂着碎石滚落的脚步声。那不是人类的声音，而是某种体型巨大、步伐沉重的生物正在靠近！
透过洞口的缝隙，他们隐约看到，一个庞大无比、如同小山般的黑影，正缓缓从峡谷的迷雾中显现出来。它身上覆盖着厚厚的、闪烁着金属光泽的角质层，所过之处，连那些发光的苔藓和晶簇都迅速黯淡、枯萎。
一股远比辐射更令人心悸的、充满了纯粹毁灭欲望的恐怖威压，如同潮水般涌入了洞穴！
他们躲藏的洞穴，似乎恰好位于某个可怕存在的路径之上！
刚刚找到的方向，瞬间被更直接的生存危机所覆盖。