那阵来自地底深处的、如同巨兽翻身般的微弱震动，虽未造成实质破坏，却像一柄冰冷的凿子，在每个人心头刻下了深深的刻痕。刚刚因与“摇篮”建立连接而燃起的希望之火，仿佛被投入了冰水，虽未熄灭，却摇曳不定，光芒被骤然压下的阴影所吞噬。
临时营地内的气氛绷紧到了极点。设备运行的嗡鸣声似乎都刻意压低了，队员们检查武器和装备的动作变得更加频繁且用力，目光不时扫向脚下那片仿佛隐藏着无尽噩梦的大地，以及远方盆地中心那愈发不祥的暗红雾霭。
杨萤几乎是将自己焊在了仪器前。她调动了所有探测单元，全力监控着地下任何细微的能量和物理波动。之前与“摇篮守卫协议”的短暂连接记录被反复分析，试图从中找出关于那个“空洞”的蛛丝马迹。同时，她也开始着手研究阿雅与“摇篮”建立能量连接的详细数据，这超越常规的能量协同现象，或许能成为他们对抗未知威胁的关键。
“震动源深度……无法精确测算，至少在地表以下数公里。”杨萤的声音带着一丝沙哑，光屏上错综复杂的波形图如同紊乱的心电图，“能量特征……极其晦涩，与噬能体的‘冰冷空洞’有相似之处，但规模……放大了成千上万倍。它更像是一个……能量的‘真空地带’，或者说，‘吞噬’本身的概念实体。”
她调出葬骨平原的宏观能量分布图，指向盆地核心下方一个巨大的、几乎没有任何能量反馈的黑暗区域。“看这里，我们之前一直以为是能量雾霭的屏蔽效应，但现在看来，这本身就是异常。这个‘空洞’……我们暂时称它为‘巨噬’，它一直在那里，只是处于极深度的休眠。我们清理7b导管和‘摇篮’的主动干预，产生的能量涟漪，可能……惊扰了它。”
“‘巨噬’……”黄凌重复着这个命名，它能吞噬什么？能量？物质？还是……一切？
“阿雅，‘摇篮’还能提供更多关于这个‘巨噬’的信息吗？”黄凌转向坐在一旁，脸色依旧苍白的女孩。她此刻是唯一能与那片古老意识直接沟通的桥梁。
阿雅双手紧握着晶石，闭目努力感知，但很快便痛苦地摇了摇头。“不行……一靠近那个方向，所有的‘声音’和‘感觉’都被吸走了……只有一片……虚无的黑暗。‘摇篮’也很害怕……它对‘巨噬’的了解似乎也不多，只知道它非常古老，甚至在‘摇篮’被创造出来之前，就可能以某种形式存在于这片土地之下……大灾变时，它似乎……‘醒’过一次，吞掉了附近很大一片区域的一切……然后才又陷入沉睡……”
一个比旧世界“盖亚计划”更古老、更恐怖的存在？这个可能性让所有人的脊背都窜起一股寒意。葬骨平原的“葬骨”之名，恐怕并非仅仅指代旧世界的废墟。
“它现在的活跃度如何？有没有可能再次陷入沉睡？”苏茜问出了最关键的问题。
杨萤看着监控数据，眉头紧锁：“震动频率在最初那次后有所降低，但能量‘真空’的范围……正在以极其缓慢但确实存在的速度……向外扩张。虽然慢，但趋势明确。它可能没有完全醒来，但确实从沉睡中‘上浮’了一点。”
就像一头冬眠的熊，被惊扰后，虽然没有立刻出洞捕猎，却在巢穴里翻了个身，露出了獠牙。威胁等级，已然提升。
“我们必须在它完全苏醒，或者其影响扩大到不可收拾之前，找到应对方法。”黄凌的声音斩钉截铁，打破了压抑的沉默，“‘摇篮’提到的‘记忆碎片’是关键。杨萤，结合我们已有的所有数据——旧世界地图、‘摇篮’提供的模糊感觉、地下结构扫描，还有葬骨平原的能量分布——能否圈定几个最有可能藏有‘碎片’的区域？”
“我在尝试。”杨萤的手指在虚拟键盘上飞舞，多个图层的数据在她面前叠加、比对，“‘摇篮’的意识是基于地脉能量网络的，它感觉到的‘记忆碎片’，很可能也储存在与地脉能量相关的特殊载体或设施中。排除掉已被噬能体严重侵蚀和结构完全坍塌的区域……有三个地点可能性较高。”
光屏上出现了三个被高亮标记的区域：
第一处，位于盆地西北方向，一片被称为“镜湖”的干涸盐碱地中心，扫描显示地下有强烈的、异常有序的能量反应，与环境格格不入。
第二处，在盆地正东，靠近“巨噬”活动区域的边缘，是一处标识为“零号生态实验室”的旧世界遗址，资料显示这里曾进行过与地脉能量生物适应性相关的绝密研究。
第三处，则是在他们目前所在峡谷的更深层，那片之前探测到的、结构异常复杂庞大的地下设施网络的核心区，那里能量反应最为密集，但也最靠近可能存在的“摇篮守卫”主控中心，风险未知。
“三个方向，三种可能。”黄凌凝视着地图，“‘镜湖’距离相对安全，但信息不明。‘零号实验室’可能直接关联‘盖亚计划’，但靠近‘巨噬’，风险最高。地下设施核心可能藏着守卫协议的中枢，但内部情况最复杂。”
如何抉择？
“我们需要更多信息。”黄凌看向阿雅，“阿雅，你能试着感应这三个方向吗？不需要深入，只需要感觉哪个方向的‘呼唤’或者‘共鸣’更清晰一些。”
阿雅点点头，再次集中精神。这一次，她避开了“巨噬”那令人窒息的虚无方向，将感知如同触须般小心翼翼地伸向另外三个区域。
片刻之后，她睁开眼，眼中带着一丝困惑：“‘镜湖’那边……感觉很‘平静’，像一面擦得很干净的镜子，但照不出什么东西……‘实验室’那边……很‘杂乱’，有很多破碎的、悲伤的‘回声’……而地下深处……那里……很‘忙碌’，有很多‘小金属’的‘思绪’，很焦急，也很……警惕。它们好像……在准备着什么。”
“忙碌？准备？”杨萤捕捉到了这个词，“难道‘摇篮守卫’感知到‘巨噬’的异动，也在主动采取应对措施？”
就在这时，一名负责监听地下声波的队员突然报告：“队长！捕捉到新的声音信号！来自地下深处，不是之前的机械运行声，更像是……某种规律的、低频的嗡鸣，像是在……充能？”
仿佛是为了印证他的话，众人脚下再次传来极其微弱的震动，这一次，带着一种明确的、蓄势待发的力量感。
“是守卫协议！”杨萤瞬间反应过来，“它们被更高等级的威胁激活了！它们可能在启动某种防御系统，或者……准备主动出击？”
局势正在以惊人的速度演变。“巨噬”的异动，引来了“摇篮守卫”的反应。而他们这群外来者，被夹在了中间。
黄凌眼中光芒一闪，做出了决断：“放弃‘镜湖’和‘实验室’！我们的首要目标，是进入地下设施核心区！”
这个决定出乎一些人的意料。苏茜忍不住道：“那里情况最复杂，而且守卫协议对我们态度不明，万一……”
“没有万一！”黄凌打断她，语气急促而坚定，“‘巨噬’的威胁是共同的！守卫协议现在无暇他顾，是我们与之接触、甚至合作的唯一机会！它们掌握着关于‘摇篮’、关于这片土地最直接的秘密和力量！找到它们的中枢，弄清楚它们在‘准备’什么，我们才能知道下一步该怎么走！这比盲目地去寻找不知具体为何物的‘记忆碎片’更紧迫！”
他看向杨萤和阿雅：“我们需要找到一条相对安全的、通往地下核心的路径。杨萤，全力分析地下结构，找出守卫协议防御可能的薄弱点或者后勤通道。阿雅，随时感知守卫协议的‘情绪’变化和‘巨噬’的动向，有任何异常立刻预警！”
命令下达，整个营地如同精密的仪器再次高速运转起来。恐惧依然存在，但已被转化为行动的动力。他们不再是被动地等待危机降临的探索者，而是要主动潜入风暴的中心，在古老的守护者与未知的吞噬者之间，寻找那一线渺茫的生机。
深潜的恐惧，已然开始。而答案，或许就藏在那片忙碌而焦急的“金属思绪”之中。