日头正烈，坊市的青石板路被晒得泛白，蒸腾的热气扭曲着远处的街景。四人从百珍阁出来时，街上很是热闹。
“等等。”周若渊突然抬手拦住众人，碧玉洞箫在他指间转了半圈，箫身上雕刻的梧桐纹路在阳光下泛着温润的光泽。许星遥顺着他的视线望去，街角处一个戴竹编斗笠的身影一闪而过。那独特的轻纱下摆，正是交换会上用清灵砂换走雷击梧桐木心的蒙面女修。
“有意思。”瑶溪歌腕间的银铃突然静止，她唇角勾起一抹冷笑，指尖不着痕迹地从腰间荷包拈出一只米粒大小的碧绿蛊虫，“看来有人对我们很感兴趣呢。”蛊虫振翅时几乎无声，顺着她的袖口滑落，转眼便混入人群中消失不见。
四人默契地调整步伐，转入一条更狭窄的巷道，两侧高墙投下的阴影顿时带来几分凉意。墙根处青苔的湿气混着不知谁家晾晒的陈皮香，在狭窄的空间里酝酿出特殊的味道。一只花斑野猫从墙头跃下，尾巴扫过周若渊的衣摆，又警惕地窜进阴影里。
周若渊以指腹轻抚碧玉洞箫，箫身上雕刻的梧桐叶纹路在他指尖下若隐若现。他眼角扫过身后攒动的人流：“还在跟着。”声音压得极低，“第三个路口转弯，我瞥见那人的斗笠。”
瑶溪歌突然伸手挽住林澈的手臂，银铃随着她的动作发出一串清脆的声响。她踮起脚尖，嘴唇几乎贴上林澈的耳垂：“前面茶楼，二楼窗边。”她说话时睫毛轻颤，另一只手状似无意地拨弄着发间的银丝流苏。林澈会意，顺势虚搂住她的纤腰放声大笑，笑声惊飞了屋檐下的麻雀。他眼角余光却精准锁定了茶楼窗口，那里有抹黑影正迅速隐入茜纱帘后，帘上绣着的白鹤图案被带得微微晃动。
许星遥指节在腰间的寒髓剑镜背面轻叩三下，镜面霜纹应声亮起微光。他借着整理衣襟的动作，将糖球往怀里按了按。小兽会意，鳞片上的月纹泛起淡淡红芒，在衣料遮掩下像盏将熄未熄的烛灯。
“应当不止一人，分头走。”在拐过一处堆满杂物的拐角时，许星遥突然驻足。他的声音凝成一线，精准传入三人耳中，“药庐汇合。”
周若渊微微颔首，指向西侧一条人迹较少的岔路：“我去会会这边的朋友。”他声音很轻，却字字清晰。说罢，青衫广袖无风自动，衣袂翻飞间人已如一片落叶般飘然而起，转眼便掠过三丈开外，融入熙攘人群中消失不见。只余一缕若有似无的梧桐清香飘散在灼热的空气里。
瑶溪歌腕间银铃发出一串清脆的声响，她一把拽住林澈的手腕：“这边！”两人灵活地拐进东边一条挂满红灯笼的窄巷。灯笼在正午的阳光下显得格外鲜艳，将二人的身影映照得忽明忽暗。林澈回头冲许星遥眨了眨眼，另一只手已经按在了腰间的短戟上。
许星遥则继续沿着街道缓步前行，步伐从容得好似真的在闲逛。他时不时在路边摊位驻足，拿起某件物品细细端详，又或是与摊主讨价还价几句。糖球从他微微敞开的衣领处探出半个脑袋，银白色的鳞片在阳光下闪烁着珍珠般的光泽。它宝石般的眼睛警惕地转动着，鼻尖不时轻颤，从混杂着香料、熟食与汗味的空气中捕捉着可疑的气息。
行至一处卖糖画的摊子前，许星遥突然驻足。摊主是位头发灰白的老人，布满皱纹的手正熟练地勾勒着一只灵雀。铜盘里的糖浆泛着琥珀色的光泽，在阳光下几乎透明。“老伯，要只凤凰。”许星遥故意提高声调，同时借着铜盘的反光观察身后，那个戴斗笠的身影果然在十步开外的绸缎庄前，正假装挑选布料，却不时朝这边张望。
老人浑浊的眼睛里闪过一丝精光，舀起一勺金黄的糖浆，在铜盘上勾勒起来。糖浆在铜盘上流淌的轨迹如同行云流水，渐渐成型为一只展翅欲飞的凤凰。凤凰的尾羽纤毫毕现，每一片翎毛都薄如蝉翼，在阳光下闪烁着晶莹的光泽。老人枯瘦的手腕稳如磐石，连最细的凤尾翎毛都没有丝毫颤抖。
许星遥接过糖画时，指尖在案几上留下三枚灵石，低声道：“借您后院一用。”老人布满老茧的手指轻轻一颤，微不可察地点了点头，继续专注于手中的糖画制作，仿佛什么都没发生过。他又开始画鲤鱼，糖浆勾勒出的鱼鳞在铜盘上闪闪发光。
在堆满柴禾的狭窄后院，许星遥迅速蹲下身，指尖在几个关键位置轻点。黄纸朱砂的符箓随着他的动作悄无声息地没入泥土，只在表面留下几道几乎不可见的淡金色纹路。他闪身躲进一间废弃的仓房，木门虚掩着，透过一指宽的门缝正好能将整个院落的动静尽收眼底。糖球蜷缩在角落的阴影里，银白鳞片变得黯淡无光，最后与墙角斑驳的阴影完美融合。
阳光从门板的裂缝间漏进来，在积满灰尘的地面上投下细长的光带。浮尘在光束中缓缓舞动，像是无数细小的星辰。后院那扇老旧的木门突然发出“吱呀”一声轻响，铰链的摩擦声在寂静中显得格外刺耳。
许星遥手腕一翻，寒髓剑镜出现在掌心。镜面霜纹流转间，三道凝实的幻影瞬间分化而出，呈品字形护在身前。幻影边缘缭绕着细密的霜气，将周围的温度都带低了几分。
一道人影悄无声息地出现在院中，却不是预料中的斗笠人。来人是个身着粗布衣裳的少女，约莫十五六岁年纪，发间只簪着一根普通的桃木钗，鞋面上沾着新鲜的泥点。她脚步轻得像猫，踩在落叶上都没发出声响。
许星遥持着剑镜缓步走出仓房，三道幻影如影随形。少女见状立即摊开双手，掌心躺着一枚青铜钱币。钱币上的纹路在阳光下清晰可见，正是百珍阁特有的标记，与交换会上侍者腰间悬挂的令牌一模一样。
“道友别误会。”少女的声音清脆如檐角风铃，却刻意压得极低。她保持着双手摊开的姿势，腕间的红绳银铃纹丝不动，“苏萱姑娘让我来的。”说话间，她手腕灵巧地一翻，那枚青铜钱币在掌心转了个圈，背面突然浮现出一个淡淡的“萱”字水印，在阳光下泛着微光，转瞬即逝。
许星遥的目光在钱币与少女的面容之间游移，剑镜幻影依旧悬浮在身侧，霜气在空气中凝结成细小的冰晶。糖球从仓房的阴影里探出半个脑袋，银白鳞片上的月纹若隐若现，眼睛紧盯着少女的衣角。
“姑娘说，玄阴岛的人盯上了赤魄玉精。”少女小心翼翼地向前挪了半步，声音压得更低了，几乎成了气音，“他们在最近几次交易会上，专门收购音律类灵材。”她纤细的手指无意识地摩挲着粗布衣角，“特别是，能克制水属性功法的。”说到最后几个字时，她的目光不自觉地瞟向院墙方向。
许星遥眉头微蹙，之前南海之战，玄阴岛修士偷袭正在突破的林澈的场景还历历在目。他正欲细问，糖球突然从阴影中窜出，银白鳞片全部炸起，在阳光下如同一团刺眼的银芒。小兽对着西侧院墙发出急促的“嘶嘶”声，尾巴绷得笔直。
“嗖！”
三道乌光如毒蛇般破空袭来，精准击中悬浮的剑镜幻影。冰晶碎片四散飞溅，在阳光下折射出七彩光芒。许星遥左手一把揽住少女的肩头，带着她向侧方翻滚，右手剑镜在身前划出半月光弧。两人原先站立处的青石板上，三枚漆黑骨针深深钉入石面，针尾缠绕的绿雾发出”滋滋”声响，将周围的枯叶腐蚀出密密麻麻的孔洞。
斗笠人如鬼魅般从院墙飘落，轻纱下摆无风自动。他站定时，脚下竟未激起半点尘埃。
“交出赤魄玉精，饶你不死。”斗笠人的声音雌雄莫辨，宽大的袖口又滑出三枚骨针，针尖泛着幽蓝的寒光。
许星遥将少女护在身后，右手剑镜横于胸前，镜面突然迸发出刺目的霜白光芒，繁复的冰纹在镜面上迅速蔓延，如同冬日窗棂上凝结的霜花。霜华射出，斗笠人急忙后撤，却撞上了一张不知何时织就的银网。正是许星遥先前埋下的符箓被激发，细如发丝的银线在阳光下若隐若现。
“你们玄阴岛还是这般下作。”许星遥剑指一引，镜中霜华如瀑布般倾泻而出。斗笠人连忙从怀中掏出一把黑砂抛洒而出，砂粒与霜华相撞爆出连串刺目火花，空气中顿时弥漫开一股令人作呕的腥臭味，像是腐烂的海鱼混杂着硫磺的气息。
斗笠人修为明显压过许星遥一筹，但受困于符箓织就的银网之中，腾挪间处处受限。他右手骨针连点，三道乌光直取许星遥咽喉、心口与丹田。左手掐诀唤出的黑气小盾滴溜溜旋转，将袭来的霜华尽数挡下。
许星遥身形如柳絮飘转，寒髓剑镜在身前划出半轮冷月般的光弧。“叮叮叮”三声脆响，乌光骨针被精准格挡，针尖在镜面上擦出一串火花。霜气与黑砂不断碰撞，爆开的余波将院中的老树震得簌簌作响，树叶纷纷扬扬落下。
斗笠人突然变招，三枚骨针脱手而出，在空中一分为三，化作九道虚实难辨的乌光，从四面八方袭向许星遥要害。许星遥不慌不忙，剑镜在掌心急速旋转，镜面霜纹大盛，在周身形成一道晶莹剔透的冰晶屏障。九道乌光接连撞在屏障上，激起一圈圈涟漪般的冰纹。
就在这僵持之际，斗笠人突然闷哼一声。原来少女不知何时绕到他身后，手中银匕首精准刺入他右肩。斗笠人身形一晃，猛地捏碎腰间玉佩，整个人竟化作缕缕黑烟，从银网的缝隙中钻出。飘落的斗笠下只余一个黑砂盒，“啪嗒”一声掉在青石板上。
少女从掸了掸衣襟上沾的尘土和叶片：“跑得倒快。”她弯腰拾起斗笠人遗落的黑砂盒，轻轻一吹，盒中的砂粒顿时散作飞灰，“是腐心砂，看来姑娘说的没错，玄阴岛和隐雾宗真有勾结。”
糖球从柴堆后钻出来，银白鳞片上沾了几根枯草。它警惕地嗅了嗅那件斗笠，突然打了个喷嚏，嫌弃地用爪子把斗笠推开。许星遥收起剑镜，院中残余的银网符箓也渐渐消散在阳光里，只余几道几乎不可见的淡金色痕迹。
许星遥匆匆谢过少女，随后快步离开糖画摊后院，混入正午喧嚣的街市。他刻意绕了几条巷子，确认无人跟踪后，才从药庐后门闪身而入。
刚推开自己房间的木门，就见林澈大咧咧地翘着腿，靴底还沾着巷子里的泥浆：“你可算回来了！”
周若渊倚在窗边把玩着碧玉洞箫，瑶溪歌正往嘴里塞着蜜饯，见他进来立刻起身。
许星遥反手合上门扉，糖球从他衣襟里灵巧地钻出，跃到桌上精准叼走一块云片糕。他简单说了遭遇斗笠人和百珍阁侍女的经过。
“我们这边也有发现。”周若渊从袖中取出一块焦黑的布片，“跟踪我的人虽然用火遁逃了，但留下了这个。” 他将布片摊在桌上，上面沾着的绿色粉末在阳光下泛着诡异的磷光，散发出淡淡的腥甜气息。
瑶溪歌从腰间解下个小巧的瓷瓶，青玉瓶身上雕着细密的蛊纹。她拔开塞子，里面躺着几粒漆黑如墨的砂粒：“我和林澈在巷子里逮到个尾巴，结果那厮咬碎了毒囊。”她晃了晃瓶子，黑砂碰撞发出细碎的声响，“这是从他靴底刮下来的，和你说的一模一样，也是腐心砂。”
林澈咽下嘴里的蜜饯，难得严肃地补充：“那人腰间挂着玄阴岛的令牌，但用的功法分明是隐雾宗的路数。”
“看来玄阴岛确实和隐雾宗勾结。”周若渊郑重道，“这事非同小可，得立刻上报城主府，不能让他们在城里搞出乱子！”