楚庭城，墨雪峰驻地。
昏黄的烛火在青铜灯盏中摇曳，将二十余名墨雪峰弟子的影子投在斑驳的石墙上。李天海的目光在众人脸上缓缓扫过，看到这些苍白却鲜活的面孔时，紧绷的肩膀终于松了几分。
“莫师侄。”他抬手示意莫怀远靠近，声音压得极低，“六支墨雪峰小队，都遭到了伏击。”
莫怀远右手不自觉地按在了腰间的剑柄上，拇指抵住剑锷处的墨雪纹章。
“三支遭到重创，损伤大半。”李天海喉结滚动了一下，声音像是从齿缝间挤出来的，“另外两支……”他顿了顿，剑鞘上的手指突然收紧，“全军覆没。”
许星遥站在前排队列，清晰地捕捉到了这段对话，糖球银白的身躯在昏暗的大厅中泛起冷光。
“所有墨雪峰灵蜕期弟子随我来。”李天海突然提高声音，目光扫过厅内二十余名弟子。他的视线在许星遥四人身上短暂停留，又看了眼站在角落的周若渊，“你也来吧。”
许星遥几人交换了一个眼神，与另外三位弟子跟在莫怀远身后。
后厅的石门在众人身后轰然关闭，隔绝阵法亮起的瞬间，李天海突然踉跄了一下。他单手扶住石桌，才勉强稳住身形。烛光下，他原本刚毅的面容此刻灰败如纸，眼角皱纹深如刀刻。
“李长老！”林澈一个箭步上前搀扶，却被对方挥手制止。
“都坐下。”李天海的每个字都带着沉重的喘息。他艰难地直起身，从怀中取出一枚冰晶令牌按在石桌上。令牌上的墨雪二字亮起刺目寒光，将密室照得如同白昼。
“今日之事，出得我口，入得你耳。”李天海的目光逐一扫过在场每个人。
许星遥注意到密室四角摆放着四盏造型古朴的青铜灯，灯焰呈现出诡异的青白色。这种幽冥青焰，他曾在墨雪峰的典籍中见过记载，连涤妄境的灵识都能隔绝。
“峰主他……”李天海的声音明显哽了一下， “奉宗主之命，前往西北镇压雪顶灵湖破损的泉眼。”
“什么？”林澈猛地站起来，双戟在背后嗡嗡震颤，戟刃上凝结出细密的冰晶，“灵湖泉眼？那不是……”
“坐下！”莫怀远即将步入灵蜕后期的气息骤然释放，将林澈硬生生按回座位。他腰间墨玉铃铛发出清越的警示音，“听师叔说完。”
许星遥感到一阵刺骨寒意从脊背窜上来。雪顶灵湖，那是太始道宗最危险的禁地之一，那里的灵脉在上古大战中被污染，常年需要高阶修士镇压，如今泉眼又破损……
“神鹰族大长老鹰无双指控峰主功高震主，借浮云城伤亡发难。”李天海的声音越来越低，像是被什么掐住了喉咙。“……宗主，动用了禁灵符。”
密室中一片死寂。
“他们怎么敢！”孙师姐一掌拍在石桌上，坚硬的玄铁石桌面顿时出现蛛网般的裂纹，“峰主为宗门立下汗马功劳，他们——”
“孙师侄！”李天海的声音中带着前所未有的严厉，“慎言！”
许星遥看到莫怀远的手死死按在剑柄上，这位素来严厉的师兄此刻眼中翻涌着压抑的怒火，喉结上下滚动数次，却始终保持着可怕的沉默。
“天枢峰主李云松，将接掌东南防务。”李天海环视众人，“墨雪峰上下必须全力配合，不得有误。”
“配合？”林澈冷笑一声，气息不受控制地外泄，在周身形成细小的旋涡。“李峰主素来绥靖妥协，他接掌东南，那江峰主之前做的算什么？那些战死的同门又算什么？”
许星遥却突然开口：“今日的伏击，不是巧合。”他的声音很轻，却让密室瞬间安静下来，“六支小队同时遇袭，必有内鬼。”
所有人的目光都转向他。他缓缓抬起右手，掌心浮现几片黑蘑菇的残渣，在灵力催动下泛出诡异的紫光。
“我检查过那些尸傀身上的黑蘑菇，”许星遥指尖轻点，残渣在空中排列成诡异的符文，“是经过特殊培育的变种，需要时间准备。”
“许师弟说得对。”周若渊取出一块焦黑的骨片，“应该是有人早就计划好了今日的伏击。”
瑶溪歌也抬起手腕，一只通体透明的蛊虫从破碎的银铃中爬出。蛊虫腹部隐约可见一丝紫色液体在缓缓流动：“?瘴晶露，玄阴岛的特产。”
密室内的气氛再次凝固。玄阴岛与隐雾宗勾结已不是秘密，但能精准掌握六支墨雪峰小队行军路线的……
“好了，”李天海打断众人的思绪，“没有证据的猜测到此为止。这件事老夫自会调查。现在最重要的是保全墨雪峰的力量，不仅仅是东南，而是整个墨雪峰的力量！峰主远去西北已是定局，我们要做的就是蛰伏。”
“蛰伏？”孙师姐的佩剑亮起刺目的蓝光，“眼睁睁看着峰主被——”
“孙师妹！”莫怀远身形一闪，如鬼魅般出现在她面前。剑仍未出鞘，但凌厉的剑气已经凝成实质，冰冷地抵住她的咽喉。
许星遥感到一阵窒息，仿佛有双无形的手扼住了他的喉咙。他想起红泉镇那些被血枯毒污染的泉水；想起那些因逍遥散而家破人亡的村民，空洞的眼神如同行尸走肉……
如今，这一切要在整个东南重演了吗？
“现在，”李天海站直身体，“我宣布三条禁令。”
“第一，所有墨雪峰弟子不得擅自调查今日之事。
“第二，不得公开质疑宗主决定。
“第三，”他顿了顿，声音突然低了下来，“不得以任何形式联络峰主。”
“这算什么事儿？”林澈从牙缝里挤出几个字。
李天海双眼通红，胡须不住颤抖，“你以为老夫愿意吗？但墨雪峰上下全体弟子的性命，不能葬送在一时意气上！”
李长老此刻像是瞬间老了十岁，背影在烛光下显得格外单薄。
所有弟子都低下了头，将胸中翻涌的怒火硬生生压下：“谨遵，长老令。”声音参差不齐，却都带着压抑的颤抖。
李天海长舒一口气，像是卸下了千斤重担。
“其他人都回去吧，”李天海的声音已经恢复了平静，只有那双布满血丝的眼睛还残留着方才的激动，“莫师侄你留下。”
夜色如墨，浓得化不开。许星遥辗转难眠，索性披衣起身，踏着青石小径往后园药圃走去。夜风微凉，带着草木特有的清苦气息拂过他的面颊。
药圃中一片寂静，今夜无月，唯有几粒疏星点缀天幕。那些精心培育的灵植在黑暗中散发着幽微的荧光，像是散落的星辰。许星遥蹲下身，指尖轻轻抚过一株灵草的叶片，莹蓝的光点在他指间流淌。
“许师弟。”
这声音来得突然，许星遥肩头一颤，回头时看到莫怀远静立在廊柱下。夜风撩起他的衣袂，整个人如同融进了夜色，只有那双眼睛清明如寒潭。
“莫师兄。”许星遥连忙起身行礼，袖口微动，糖球探出小小的脑袋，银鳞在星光下泛着细碎的光泽。
莫怀远缓步走近，脚下枯叶竟未发出一丝声响。他右手握着的暗红长剑在夜色下泛着诡异的光泽，剑身上那些细密的血纹如同活物般缓缓蠕动，时而隐入剑身，时而浮现表面。
剑身周围萦绕着一层若有若无的雾气，所过之处，连药圃中的灵草都瑟缩着黯淡了几分。空气中弥漫着一种说不清道不明的阴冷，既像是寒冬腊月里渗入骨髓的寒意，又似某种蛰伏已久的凶戾之气在暗中窥伺。
许星遥的目光不由自主地被那柄剑吸引，剑格处镶嵌的暗色晶石偶尔闪过一丝红光，正是当初他们小队在红泉镇泉眼得到的那柄二阶血剑。只是此刻，剑身上缠绕的血纹似乎比记忆中更加鲜活，仿佛随时可能挣脱剑身的束缚。
“这剑，”莫怀远的声音在寂静中显得格外清晰，每个字都像是从很远的地方传来。他轻轻抚过剑身，“自红泉镇带回后，便被峰主收了起来。在他离开前，托付给了李长老。说是待你突破灵蜕境后，把它交给你。”
许星遥缓缓伸出右手，指尖在即将触碰到剑柄时微微一顿。剑柄上缠绕的暗红色皮革像是刚刚浸过鲜血又很快风干后的模样。当他的手掌完全握住剑柄的刹那，一股刺骨寒意顿时顺着掌心直窜而上，那感觉不似寻常寒冷，倒像是握住了某种活物的心脏，能清晰地感受到其中蕴含的凶戾与躁动。
寒意中暗藏的锋芒开始显现，如同无数细密的银针在血肉间游走，又似千万只蚂蚁沿着经脉攀爬。许星遥的呼吸为之一滞，却仍旧稳稳握住剑柄，指腹能清晰地感受到剑柄上那些细微的凹凸纹路。他抬眼看着莫怀远：“此等凶物，峰主为何要赐予弟子？”
莫怀远的目光如水般静静流淌在那些蠕动的血色纹路上，宽大的袖袍随着夜风轻拂，带起一阵混合着药草清香的微风。他的视线始终没有离开剑身，仿佛在那不断变幻的血纹中看到了什么旁人无法理解的东西。夜风吹动他额前的碎发，在脸上投下细碎的阴影，却遮不住那双深不见底的眼睛。
许星遥见他不答，便垂眸凝视着手中的血剑。当他把收入储物袋的刹那，那股如同有人用冰冷指尖沿着脊椎轻轻划过的战栗感瞬间消失。
许星遥抬眼望向莫怀远，他的面容比平日显得更加肃穆，眉宇间隐约透着一丝凝重。他心头浮起一丝异样，不由得开口：“莫师兄今夜前来，应当不止是为送剑吧？”
莫怀远轻轻抬起右手，宽大的衣袖在夜风中划出一道优雅的弧线。随着这个动作，一道无形的屏障悄然展开，将两人与外界完全隔开。结界内的空气突然变得凝滞，连风声都消失得无影无踪，只剩下彼此的呼吸声在寂静中清晰可闻。
“方才李长老与我商议，”莫怀远的声音压得极低，“还是决定安排你们尽快离开东南地界。”
“离开？”许星遥眉头微蹙，怀中的糖球似乎感知到了主人的情绪，不安地动了动。他下意识抚了抚衣袖，继续道：“天枢峰主虽与峰主在禁煞一事上立场相左，但总不至于为难我们这些低阶弟子吧。”
莫怀远的目光扫过结界外摇曳的灵植荧光，那些幽蓝的光点在黑暗中显得格外脆弱。“局势比你想的复杂。峰主被困西北，墨雪峰如今群龙无首。天枢峰主新到东南，尚未完全掌控局面，这正是最后的时机。”
“待他完全站稳脚跟，难保不会从你们这些弟子身上着手。李长老的意思是，趁着这几日交接的混乱，你们速速离开。”
夜露不知不觉间已经打湿了药圃中的灵植，许星遥的衣襟上也沾染了些许湿意，微凉的触感透过布料传来。他望着莫怀远被结界微光映照的侧脸，忽然注意到师兄眼角多了几道细纹，在昏暗的光线下若隐若现。
“何时动身？”许星遥听见自己的声音有些发涩，像是许久未开口般带着些许滞涩。
“寅时。”莫怀远从袖中取出一枚青玉令牌，令牌在泛着光泽，边缘处雕刻着精细的云纹，“这是李长老从楚庭城主那里得的出城符令。”
许星遥接过令牌，触手是意料之中的温润玉质，但在这温润之下，他能感受到一缕陌生的灵力波动，像是某种蛰伏的力量在沉睡。他忽然想起什么，抬头问道：“其他师兄弟都知晓了么？”
“都已安排妥当。”莫怀远顿了顿，目光落在远处的黑暗中，那里，东方的天际已经泛起一丝极淡的青色，像是有人用最细的毛笔蘸了清水，在墨色画卷上轻轻点了一笔。
“西北苦寒，江峰主他……”许星遥话到嘴边又咽了回去。
莫怀远的目光越过结界，望向西北方：“修行之人，何处不是道场。”
许星遥忽然明白了什么，低头看了眼腰间的储物袋，里面静静躺着那柄血剑。江雪寒给他这柄凶器的深意，好像在此刻突然变得清晰起来。