就在许星遥于客舍静室中全力冲击玄根境的最后时刻，客舍之外，天地灵气亦生出了变化。尽管有防护阵法隔绝了大部分动静，但那道韵波动仍有一丝逸散而出，加之聚灵阵超负荷运转所引起的灵气漩涡，还是惊动了素华。
在客舍院落外不远处，一座清幽的小山亭中，素华道长原本正在静坐冥思。忽然间，她睫毛微颤，缓缓睁开眼眸，目光投向许星遥客舍所在的方向。她的秀眉轻轻蹙起，眼中闪过一丝讶异。
“这股波动……是突破玄根之兆？”素华轻声自语，身形一晃，便已如一片被清风拂过的羽毛，飘然而起，落在旁边的山石之上。从这个位置，她清晰地感知到四面八方的灵气正以有序而汹涌的方式，向着那间客舍静室汇聚。
不过，她却并未贸然探查，以免干扰许星遥。只是静静地观察着天地灵气的变化，品味着那逐渐增强的道韵。
“道韵凝而不散，根基如此扎实深厚……难怪师尊会对此子另眼相看。”素华心中暗赞，同时也提起了一份警惕。她已做好准备，若感知到其中气息出现任何异常迹象，便会立刻出手护持。
就在她全神贯注之际，身旁的空间忽然如同平静的水面被微风吹拂，泛起了细微涟漪。一道身影就在这涟漪中心浮现，仿佛她本就站在那里。来人身着再简朴不过的月白道袍，发髻随意挽起，只用一根木簪固定，不是闭关已久的云枯道姑又是何人？她身上的气息平稳，显然伤势已大为好转。
素华立刻察觉，倏然转身。见到来人，她脸上浮现出由衷的敬意与欣喜，连忙躬身行了一个大礼，道：“弟子拜见师尊！恭贺师尊功行圆满，顺利出关！”
云枯道姑微微颔首，目光也投向许星遥客舍的方向，感受着那正在趋于平稳的突破气息，声音平和地问道：“是何人突破玄根？观其道韵气象，并非我云境路数，却别有一番坚凝之意。”
素华答道：“回禀师尊，是许星遥许道友。他抵达云境后，除了在经阁查阅典籍，便是在此静修，耐心等待师尊出关。未曾想他积累深厚，竟迎来了突破玄根境的契机。”
“许星遥？”云枯道姑眼中闪过一丝了然，随即露出一抹意味深长的笑容，“原来是他。看来万骨天墟那一番生死劫难，于他而言，确是祸兮福所倚。”
她静静感应片刻，见许星遥的突破气息已稳定下来，成功已是必然，便不再停留，对素华吩咐道：“此子突破已过最紧要的关头，余下只是稳固境界，再无大的关碍，稍后便可出关。你便在此等候，待他出关，便带来静虚洞天一见。”
“弟子遵命。”素华恭声应下。
云枯道姑的身影随之缓缓淡化，如同水墨融入宣纸，就这么自然而然地与周围的山色融为一体，仿佛从未出现过一般。
待许星遥出关之日，阳光正好，微风拂面。
他刚打开院门，便见院外蜿蜒的青石小径上，素华道长步履从容，缓步而来，见到立于门前的许星遥，她脸上浮现出温和的笑意。
“恭喜许道友，一举突破玄根之境，自此道途更为宽广，真是可喜可贺！”素华走近前来，率先开口。
许星遥连忙还礼，态度谦虚：“多谢素华前辈！晚辈此番侥幸成功，实是倚赖贵境这方宝地灵气充沛、环境安宁，方能心无旁骛，最终如愿以偿。”
素华微微一笑，道：“道友过谦了。修为底蕴方是根本，外境灵气不过是锦上添花。我今日前来，是特意告知道友。师尊已于数日前顺利出关，她老人家特命我在此等候，引道友前往她清修的静虚洞天一叙。”
许星遥听闻此言，心中顿时涌起一阵喜悦。自他抵达这九嶂云境，查阅典籍、闭关修炼，不知不觉已近一年光阴，如今终于盼到了与云枯前辈相见之时。他压下心头的激动，神色恭敬道：“那就有劳素华前辈引路。”
在素华的引领下，许星遥穿过数道隐于山水之间的禁制，来到了九嶂云境深处。此地的灵气浓郁，如烟似雾。四周景致清幽绝俗，奇花异草点缀于苍岩古木之间，一道飞瀑如银河倒挂，激起蒙蒙水汽。飞瀑之后，隐约可见一座古朴自然的洞府入口，旁边的山体上镌刻着“静虚”二字。
步入洞府，内部宽敞明亮。穹顶有明珠模拟日月星辰，将整个洞府映照得纤毫毕现。洞府中央，是一泓清澈见底的莲池，池中几株灵莲亭亭玉立，散发着宁静祥和的气息。云枯道姑正盘坐于池中央的玉色莲台之上，周身气息沉静深邃。
“晚辈许星遥，拜见云枯前辈。恭喜前辈出关，伤势大好。” 许星遥快步上前，在池边站定，恭敬地行了一个大礼。
云枯道姑缓缓睁开双眼，将许星遥仔细打量一番。她微微一笑，抬手道：“小友不必如此多礼。自潮音阁一别，转眼已是两年有余了吧。没想小友勇猛精进，已然踏入了玄根之境，实在可喜可贺。且坐吧。”
许星遥依言在池边那个散发着清灵之气的蒲团上安然坐下，姿态恭谨。
云枯道姑看着他，平和的神色稍稍端正了几分，缓声说道：“小友不惜冒险前来这九嶂云境寻我，又在此苦候近载光阴，想必并非只为叙旧之情。外界风波险恶，你心中定有诸多疑惑亟待厘清。今日既已相见，有何疑问，但说无妨。”
许星遥见云枯道姑如此直接，便也不再迂回，开门见山地问道：“前辈明鉴。晚辈此次前来，是想向前辈求证一桩秘辛。晚辈此前机缘巧合，曾在紫桐谷的一位长者处，听闻一段关于风眷之民的往事，言说其乃垂云大陆上的古老先民，能御风而行，与天地交感……不知前辈是否知晓此事？这段传闻，究竟有几分真实？”
他将在木老处所闻的内容，尽可能详细地复述了一遍。
“风眷之民……”云枯道姑轻轻重复了一遍这个名字，声音带着一丝悠远，“看来，你确实触及到了垂云大陆被尘封最深的一段历史。”
她轻轻叹了口气，颔首道：“你那位紫桐谷长者所言，基本属实。风眷之民，确实曾是这片大陆的主人。他们天赋异禀，与天地自然亲和。至于其消亡的缘由……”
她顿了顿，语气变得有些沉重：“确实是一场惨烈的人祸。他们是败亡于外来者之手，其存在过的痕迹，都被有意地抹去。这段历史，在如今的垂云大陆，早已成为不可言说的禁忌，知晓其中详细内情者，可谓寥寥无几。”
虽然早已从木老口中得知此事，但当时多属推测与口耳相传的零碎信息。此刻得到云枯道姑这位见识广博的涤妄境大能亲口证实，许星遥心中震动不已。他连忙追问道：“那前辈可知，木老曾提及的祖灵之地，究竟位于大陆何方？”
云枯道姑却是摇了摇头：“祖灵之地，传说中乃是风眷之民的圣地，关乎其族群起源与最终归宿，神秘无比。即便在本座所知的信息中，亦无人知晓其具体所在方位。只知道，确有其地，而且很可能与大陆的本源之力息息相关。云天殿如此处心积虑，恐怕所图甚大，与这祖灵之地脱不开干系。”
许星遥略作沉吟，又从储物袋中取出一物，双手呈上，正是他之前拓印了那几处可疑地点的玉简。“前辈，晚辈还有一事请教。这是晚辈根据一些线索推断，可能与齐家及云天殿行动相关的地点，其中还有他们在烈风涧进行的祭祀的粗略记录。晚辈愚钝，始终难以参透，还请前辈指点。”
云枯道姑接过玉简，仔细探查起来。片刻之后，她缓缓收回神念，面色凝重道：“这种祭祀仪轨，绝非玄门正朔，甚至迥异于常见的巫蛊之术。若本座所料不差，他们是在试图利用这古老绝地积累的阴煞死气，以及……风眷之民当年被屠戮时，残存于天地间不甘与怨念煞气，来达成不可告人的目的。你描述的那只玉葫芦，正是用来收集这些力量的容器。”
她看向许星遥，目光锐利：“你拓印下的这几个地点，泣风谷、黑云沼……它们与你去过的烈风涧本质相同，在古老的记载中，都曾是风眷之民重要的聚居地或举行重大仪式的场所。这些地方不仅残留着他们独特的力量印记，更沉淀着当年那场浩劫留下的无尽执念，对于需要这种力量的势力而言，确实是极具吸引力的资源。它们极有可能就是齐家和云天殿接下来的目标。”
云枯道姑顿了顿，接着道：“至于巡天卫……他们想必也早已意识到了这些。但巡天卫内部，对于如何处理与这段被尘封的历史，恐怕也存在着极大的分歧和禁忌，故而当初对你才会语焉不详，不敢深谈。”
听完云枯道姑的剖析，许星遥只觉一直以来的迷雾被拨开了大半，对齐家和云天殿的阴谋有了更清晰的认知，但同时也感到了更深的寒意。
聊完这些沉重的话题，云枯道姑语气缓和下来，好奇问道：“据本座所知，小友并非垂云大陆之人。如今大陆纷争已起，你若不想卷入这是非之中，以你如今的修为，寻机离开这片大陆，远遁他乡，方是上策。为何要选择留下，甚至主动探寻这些隐秘，卷入进去？”
许星遥沉默片刻，坦然答道：“前辈所言甚是。晚辈初来乍到，本无意卷入任何纷争。然而，晚辈刚到此地时，得紫桐谷收留，待我以诚。如今他们因大陆纷争被波及，处境艰难。晚辈虽力薄，却也懂得知恩图报的道理，无论如何，也无法坐视他们陷入危难而独自逃离。况且，晚辈与那齐家之间，也确实有一些私人恩怨。”
他顿了顿，继续道：“再者，晚辈来到垂云大陆后，曾多方打探，却并未寻得返回九玄大陆的方法。茫茫外海，凶险莫测，以晚辈如今的修为，在没有指引下孤身远渡，无异于九死一生。恐怕在未来不短的时间内，晚辈都不得不滞留于此。既然暂时无法离开，为了能在这乱世中保全自身，晚辈只能尽可能地多了解此地的局势，谋求一线生机。”
云枯道姑听罢，眼中露出赞赏之色：“重情重义，明辨局势。小友年纪轻轻，能有此等心性与担当，确实难得。”她略一沉吟，取出一枚白色玉简，递给许星遥。
“这枚玉简中，记载了本座早年游历时，所知悉的几条通往其他大陆的远海航路图，以及一些关于外海险阻的注意事项。或许，对你未来某日想要寻找归途时，能提供些许参考。”
许星遥闻言，心中剧震，双手微微颤抖地接过玉简，这无疑是一份无比珍贵的礼物！
然而，云枯道姑接下来的话却给他泼了一盆冷水：“不过，小友需知，九玄大陆与此远隔重洋，距离之遥超乎想象。外海之上，不仅有天灾巨浪，更有无数强大的海兽以及莫测的迷雾区域。即便是有海图指引，也不要轻易尝试横渡。”
许星遥郑重地将玉简收起，深深一拜：“前辈厚赐，晚辈感激不尽！前辈告诫，晚辈定当谨记于心！”
云枯道姑摆了摆手，示意他不必多礼，转而问道：“既如此，你已决定暂时留下，对于日后，可有何具体打算？”
许星遥目光重新变得坚定起来，显然心中已有计较：“根据晚辈之前查阅的图志，那黑云沼距离云境不远。晚辈想先行前往那里暗中探查一番。若能确认云天殿的动向，甚至将那里的消息及时传递给巡天卫，或可在其阴谋得逞之前加以阻挠，至少也能让他们有所顾忌。”
云枯道姑点了点头：“如此也好。切记，凡事量力而行，保全自身为重。若有需要，可凭此符讯联系素华。九嶂云境虽不直接介入大陆纷争，但提供些许庇护，还是可以的。”说着，她又递给许星遥一枚小巧的传讯玉牌。
“前辈大恩，晚辈……真不知何以为报！”许星遥接过玉符，再次深深拜谢。