夕阳像被烧化的铁水般泼在沙海上，整片战场镀上了层血痂似的暗红。艾什蒙德的黄金面甲裂开蛛网状纹路，金黄色的眼瞳里倒映着城墙缺口处翻涌的黑烟——那里堆着他第三波冲锋的士兵尸体，焦黑的战马残骸里渗出油脂，在余晖下泛着让人作呕的油光。
“大人……撤吧！”亲卫队长死死拽住缰绳，锁子甲上还挂着半截肠子，随着动作晃悠，“兄弟们是真没见过这么不要命的打法，居然自己放火烧城！这群北明人简直就是魔鬼！”
艾什蒙德反手就是一刀，刀刃卡进对方锁骨时发出令人牙酸的摩擦声。血柱滋在的双头狮鹫战旗上，把那振翅欲飞的猛禽染成了落汤鸡。“谁再提‘撤’字，这就是下场！”他镶着红宝石的马刺狠狠扎进坐骑屁股，那畜生疼得人立而起，碗口大的铁蹄直接把个逃兵的脑壳踩成了摔碎的西瓜，“撞烂城门！给我从正门直接冲击去！老子要亲手剥了那群北明人的皮！”
最后一架攻城锤拖着黑烟冲向城门，三十个死士的眼珠子都是血红的——这帮疯子把火油抹在铠甲上，活像一群移动的人形火把。城墙上的弩机早就哑了火，零星的箭矢软趴趴扎进沙地，箭羽上还粘着北明士兵的鼻血。
“该收网了。”炎思衡舔了舔开裂的嘴唇，左臂绷带渗出的黑血结成了硬壳。他单手撑住豁口的墙砖，指尖突然发力抠下一块碎石，“放信号！”
三簇幽绿鬼火撕开暮色，东南角的沙丘轰然塌陷。张儁乂的3000骑兵就像是从地府爬出来的恶鬼，马蹄裹着消音驼毛套，直到离艾什蒙德后军500米时才暴突然冲锋！3000把马刀映着残阳抡出赤红弧线，杜伊夫根步兵的皮甲跟纸糊似的，一劈就是漫天血雨。有个百夫长刚转身要跑，脑袋就飞出去砸在同伴脸上，两人保持着惊恐的表情滚作一团。
“文远！”炎思衡的断剑捅穿个攀墙敌兵的喉结，血沫喷了他满脸，“就是现在，开城门！带人杀出去！”
城门洞开的刹那，烟尘中骤然炸起一片黑潮——北明游骑兵的玄铁战甲在残阳下泛着冷光，马蹄裹着的消音驼毛套此刻尽数撕裂，露出精钢打造的马蹄铁。张文远一马当先冲出，链锤甩出凄厉的破空声，铁链绞住前排重甲兵的脖颈猛地回扯，竟将三个全副武装的壮汉拽得离地飞起！
“凿穿他们！”张文远暴喝如雷。身后4000名游骑兵同时端起轻弩，淬毒的三棱箭泼水般倾泻而出。箭雨扫过的区域，杜伊夫根士兵的锁子甲如同脆弱的蛛网，箭头穿透铁环扎进血肉的闷响连成一片。有个镶着金牙的百夫长刚要举盾，三支毒箭便钉穿他的眼窝、咽喉与胯下，尸体挂在盾牌上成了人肉箭垛。
此刻张儁乂的骑兵已从后方撕开缺口。3000把弧形马刀抡出赤红弧光，专砍马腿的战术让艾什蒙德的后军彻底崩溃。有匹发狂的战马拖着半截身子冲进人堆，肠子缠住长矛手的脚踝，带着整列枪阵摔进沙坑。
“调头！给老子调头！”艾什蒙德疯狂抽打着传令兵，黄金面甲缝隙里喷出血沫。他镶着红宝石的护腕接连砸碎三个号角手的脑袋，却发现自己的亲卫队早已陷入泥沼——前排重甲兵被游骑兵的直接分割包围，后排轻骑的战马被毒箭惊得人立而起，将主人甩进友军的枪尖丛林。
更致命的是阵型正在自我吞噬。东翼的弓弩手和火绳枪营被溃退的枪兵冲散，西侧的重骑兵被自家陷马坑卡住铁蹄。有个千夫长试图重整队形，却被乱军中飞来的马刀削去半边头盔。
“放火油！烧出条路！”艾什蒙德癫狂地劈开粮车，却发现储油罐早被流箭射穿。粘稠的黑油顺着沙地蔓延到他脚下，后方张儁乂的骑兵适时掷出火把，烈焰瞬间顺着油渍窜上他的披风。亲卫队长扑上来用身体压灭火苗时，这个暴君竟反手一刀捅穿救命恩人的心脏：“废物！挡着老子突围了！”
战场已然化作修罗地狱。北明游骑兵的楔形阵像两把烧红的铁钳，将灰烬城的数万大军挤压在城门与沙丘的死亡夹角。张文远的链锤砸碎最后一座盾墙时，20名游骑兵突然甩出铁索网——浸过火油的钢丝网罩住整支重骑队，火把掷下的瞬间，三百匹战马化作嘶鸣的火球，带着骑手撞向自家弓箭手方阵。
艾什蒙德的黄金面甲终于崩裂，露出半张被灼伤的脸。他徒劳地挥舞祖传弯刀，刀刃砍在游骑兵的鳞甲上迸出火星，虎口震裂的血染红了镶满宝石的刀柄。当张儁乂的马刀劈飞他最后一枚护心镜时，这个不可一世的暴君竟拽过身旁的参谋官挡箭，自己连滚带爬钻进了尸体堆。
……
炎思衡染血的指尖划过城墙的砖头，夕阳在他裂开的战甲上镀了层猩红。“给鬣狗留条缝。”他啐出口中血渣，断剑指向沙丘间蜿蜒的裂谷，“让这些杂碎觉得能逃出生天——”
张文远笑着甩飞链锤上的碎肉，铁链在空中抖出个血腥的圆弧：“明白！”他猛地扯动缰绳，3000游骑兵如潮水般向两侧分开，硬生生在尸山血海中撕开条30米宽的“生路”。溃退的灰烬城士兵顿时疯了似的涌向缺口，互相践踏产生的惨叫比战鼓更刺耳。
“保持距离！”张儁乂在后方扬起令旗，骑兵的马刀故意砍在敌军脚后跟，“给他们点逃命的盼头！”
艾什蒙德的黄金面甲早不知丢在何处，半张焦黑的脸抽搐着挤进溃军洪流。他残破的披风裹着个吓尿的传令兵，权当人肉盾牌挡着流矢。
“往赤水河故道撤！”他嘶哑的吼声淹没在溃逃的喧嚣中，却不知这正是炎思衡算准的死穴。
……
夕阳像被砸碎的蛋黄般泼在沙海上，把溃逃的灰烬城残军染成了扭曲的血色长蛇。张文远策马立在高处，链锤尖刺上挂着的半截肠子还在滴血。他咧开干裂的嘴唇，看着自己亲手撕开的“生路”……那条30米宽的缺口里，灰烬城的士兵正像被沸水浇了的蚂蚁窝，疯狂推搡着往赤水河故道涌去。
“该该加点料了。”他的军靴猛地一磕马腹，20名游骑兵应声出列。这些精挑细选的士兵在马鞍两侧挂了特制钩索，铁链末端缀着流星锤。当战马冲刺到溃军侧翼时，他们突然甩出钩索——精钢打造的倒刺直接扎进盾牌缝隙，硬生生把300多人的殿后部队拽进了流沙坑。有个镶着金牙的壮汉刚拔出弯刀，整个人就被流沙吞到胸口，沙粒灌进他张大的嘴里，活像被塞满泥土的陶罐。
“放箭！”张文远暴喝声未落，50张轻弩已泼出毒雨。这些特制的三棱箭镞刻着螺旋血槽，中箭者不会立刻毙命，却会浑身抽搐口吐白沫。侧翼的枪阵瞬间炸锅——发狂的士兵挥枪捅穿同袍的咽喉，只因对方抽搐时碰掉了自己的头盔。
艾什蒙德就是在此时察觉异样的。他残破的披风裹着个吓尿的传令兵，权当人肉盾牌挡着流矢。当赤水河故道熟悉的蜂窝岩壁撞入眼帘时，这个残暴的贵族独眼里突然炸开惊恐：“停！都快给老子停……”
可溃逃的洪流早已失控，数万残军像被无形大手推搡着，涌向那道吞噬过无数亡魂的峡谷。
热风掠过蜂窝状的岩穴，发出万马嘶鸣般的呜咽。马成伏在玄武岩的阴影里，雷鸟铳的准星随着溃军先头部队缓缓移动。他能清晰看到最前排士兵的表情——那些人脸上的血痂混合着沙粒，干裂的嘴唇翕动着，似乎在默念什么祷词。
“杆雷鸟铳，”马武用剑尖挑开岩缝里的蛛网，露出后面密密麻麻的射击孔，“也就姓炎的那小子敢这么疯，第一次上战场的武器敢这么用。”他尾指无意识摩挲着早已粉碎的翡翠玉球，碎渣刺入掌心的痛楚让他保持清醒。三天前他们亲手把这些北明军部新研制的杀器运进岩洞时，工匠们曾说这些铳管能承受连续二十轮齐射。
马成的食指扣在扳机上，汗珠顺着鼻梁滑进嘴角。他透过准星看到艾什蒙德的亲卫队长正在挥舞令旗，那面绣着双头狮鹫的战旗破得像个抹布。“500米，300米，280米……”他舔了舔干裂的嘴唇，突然笑了——那个举旗的蠢货居然把金线刺绣的家族纹章露在外面，在夕阳下反着光，活脱脱就是个靶子。
“放！”
两万四千声轰鸣同时炸响，声浪震得岩顶簌簌落灰。马成亲眼看着自己的子弹旋转着穿透三重铁甲，在亲卫队长胸口开出血花。那人惊愕地低头时，第二轮的子弹已掀飞他的天灵盖，红白浆液在夕阳下划出妖异的弧线，正浇在艾什蒙德残破的黄金面甲上。
“魔鬼！是魔鬼在唱歌！”前排士兵突然跪倒在地痛哭流涕。他们不知道这是穿堂风掠过岩穴的声响，更没看见岩壁上突然亮起的火光——马武早让人在蜂窝洞穴里藏了浸过白磷的棉絮，此刻被流矢点燃，幽蓝火光中浮现出无数扭曲鬼影。
“先往山洞里撤退！”幸存的百夫长嘶吼着带头冲锋，却迎头撞上暴雨般的铁蒺藜——马武三天前就带人用浸毒铁丝封死了所有退路。有个轻骑兵想用弯刀劈开铁丝网，刀刃刚碰上去就炸起一团绿火，磷火瞬间把他腐蚀成森森白骨。
灰烬城的士兵彻底疯了。他们抢夺同袍的尸体垒成肉墙，却发现北明的新式铳弹竟然能穿透人盾。有个火枪手刚点燃火绳，整条右臂就突然离体飞起——雷鸟铳的螺旋弹头在体内炸开时，会像绞肉机般把五脏六腑搅成血泥。
“举盾！举铁盾！”艾什蒙德独眼里爬满血丝，拽过三个亲卫的尸体挡在身前。他镶着红宝石的护腕突然崩裂，露出下面被灼伤的皮肤——那是不久前炎思衡在燧石镇用火油给他留下的“礼物”。
岩顶上的马成换了个舒服的姿势，特制的弹头在枪膛里幽幽泛光。这种刻着螺旋纹的子弹里灌满了致幻毒粉，是他特意为某位大人物准备的。
“逮到你了。”准星里出现个撅着屁股往尸堆里钻的焦黑身影，那人的黄金战甲虽然残破，但护心镜上象征贵族家庭的纹章还清晰可见。
子弹旋转着钻入右膝时，艾什蒙德发出的惨叫比岩穴里的鬼哭更刺耳。这个曾经把2万降卒砌进城墙的暴君，此刻像条瘸腿野狗般在血泊里爬行。他疯狂挥刀砍向赶来搀扶的参谋官，刀刃卡在对方锁骨里拔不出来：“废物！连个掩体都找不好！”
独眼龙百夫长就是在此时扣动扳机的。他用的还是杜伊夫根的老式火绳枪，铅丸却精准地钻进艾什蒙德后心。“这一枪为了我弟弟，”他踢了踢仍在抽搐的尸体，“你把他砌进城墙时，他手里还攥着给我女儿打的银镯子，下去给他赔罪吧。”
晨光像把金粉洒在鹰喙崖顶时，炎思衡正用染血的绷带擦拭黄金面甲。血泥从指缝滴落，在岩面上烫出滋滋作响的焦痕——那是艾什蒙德亲卫队长的脑浆。
“败犬的牙印？”荀文若的白玉扇尖挑起面甲内侧的铭文。晨晖透过扇骨缝隙，在“永不言败”四个字上烙下细密的光斑，宛如千万根金针刺着癞皮狗的遗言。
炎思衡突然轻笑出声，笑声惊飞了岩缝里啄食腐肉的秃鹫。他屈指弹了弹面甲上嵌着的眼球——那是艾什蒙德的右眼，至死都瞪得浑圆，此刻正倒映着崖下修罗场：血泥漫过战马的肚带，浸泡着断裂的狮鹫旗；七扭八歪的尸体堆里，有个北明士兵正用敌军的胫骨当撬棍，吭哧吭哧地找着战利品。
“大人！你看这东西！”年轻的士兵突然从尸堆里拔出个物件。那是面镶着孔雀石与猫眼石的护心镜，镜面蛛网状的裂痕中央，嵌着颗被铳弹打穿的眼球——紫黑色的视神经像蛛腿般支棱着，瞳孔还凝固着临死前的惊恐——那是属于某个至死都睁着独眼的暴君。