“议和”两个字，耗尽了乾龙最后的气力。话音落下，他整个人深深地陷进宽大的龙椅里，胸口剧烈起伏，发出了艰难的喘息。那身龙袍，在烛光下，显得格外空荡、落寞。
“老臣……”索铌格缓缓出列，对着龙椅深深一躬，花白的头颅几乎触到冰冷刺骨的地面，声音低沉而艰涩，“遵旨！”
他抬起头，目光扫过那些表情各异的面孔，最终定格在乾龙那张灰败的脸上。“陛下，此去长安，如入虎穴狼窝。老臣斗胆，请赐专断之权。事急从权，若遇……若遇非常之请……”他顿住了，没有说下去，但那未尽之意，如同寒冰般刺骨。
乾龙猛地闭上眼，牙关紧咬，腮边肌肉抽搐。良久，他才极其艰难地点了点头。一个动作，似乎耗尽了他身为帝王的最后一丝尊严。
“谢陛下！”索铌格再次深深叩首，额头撞击地面，发出沉闷的声响。当他直起身时，脸上已无半分表情，唯有一片死水般的沉寂与担当。他接过内侍颤抖着捧来的、象征议和使节身份的节杖，那冰冷的触感，如同握着一条毒蛇。
……
长安京。
与盛京的酷寒死寂截然不同，初春的长安京，笼罩在一种劫后余生的喧嚣与生机之中。
朱雀大街上，行人如织。小贩的叫卖声、孩童追逐打闹的嬉笑声、车轮碾过的吱呀声，交织成一片充满烟火气的市井交响。
阳光穿透薄云，洒在宫阙的琉璃瓦和街市新糊的彩灯上，反射出碎金般的光芒。丞相府门庭上那两道刺目的刑部封条，在阳光下显得格外扎眼，却又被这汹涌的人间活气冲淡了几分肃杀。
养心殿内，暖炉烧得正旺，驱散了初春的寒意。浓重的药味依旧弥漫，却似乎被一种无形的力量稀释了。
蒋毅半倚在巨大的龙床上，身上盖着厚重的锦被。他的脸色依旧是病态的蜡黄，深陷的眼窝周围青黑未褪，但那双眸子，却亮得惊人，燃烧着掌控全局的锐利。每一次呼吸依旧带着令人揪心的嘶鸣，但脊背却挺得笔直，带着帝王独有的威压。
高肃卿垂手侍立榻侧，鸦青色的官袍一丝不苟。他的脸上平静无波，唯有那双深邃的眼眸，在看向龙床上的帝王时，掠过不易察觉的忧虑。
他刚刚低声禀报完前线最新的态势：梁子令已遵照方先觉的帅令，率得胜之师返回并牢牢占据了已成一片焦土废墟的苏赫巴尔斯，如同楔入帝国与大金之间的一颗毒钉；方先觉本人则亲率中央军主力，与塞北郡的蒙恬大漠军团互为犄角，一边虎视眈眈地注视着断龙峡方向，巨大的压力让泽载残部龟缩不出，连最后一点突围的勇气似乎都已耗尽，另一边则严密地监视着大金可能的动向。
而大金方面，死寂得如同坟墓，直到今天清晨，外交部才收到八百里加急——大金首席军机大臣索铌格，已持节杖启程，赴长安议和。
“咳咳……没想到是……索铌格……这条老狐狸，亲自来。”蒋毅的声音嘶哑破碎，却带着一种棋手落子后的笃定。
他染着淡淡血丝的嘴角，勾起冰冷而疲惫的弧度。“肃卿，议和之事，朕……全权交付给你。方帅……咳咳……和蒙恬那边，朕已下旨，暂停攻势，勒兵待命。但刀……不能离手！要让索铌格……时时刻刻都感觉到……那刀锋……就悬在他主子的脖子上！”
“臣，明白。”高肃卿深深一躬，声音沉稳如山，“刀悬于项，其言自卑。陛下安心静养，臣定不负所托。”
蒋毅微微颔首，目光投向殿外被阳光照亮的庭院，那目光悠远而深邃，仿佛穿透了千山万水，看到了鞑靼的风雪，看到了苏赫巴尔斯的断壁残垣，也看到了断龙峡那片绝望的白色坟墓。
……
长安京，外交部的驿馆。
索铌格枯坐在冰冷的圈椅上，身上裹着厚重的貂裘，却依旧感觉不到任何暖意。窗外，长安京的喧嚣隐隐传来，更显得这驿馆死寂得可怕。他带来的副使和寥寥几名护卫，如同泥塑般肃立在角落，连呼吸都刻意放轻。
案桌上，一盏清茶早已凉透，浮着几片僵硬的茶叶。索铌格的目光落在茶盏上，浑浊的老眼却毫无焦距。
长安京的繁华与生机，像一把软刀无声地切割着他的神经。这里的每一缕阳光，每一声欢笑，甚至空气中飘散的食物的香气，都尖锐地提醒着他大金的惨败、草原的焦土和断龙峡里那数万在风雪与饥饿中挣扎等死的士兵。
时间，在死寂中缓慢爬行。没有召见，没有试探，甚至连一个够分量的帝国官员都未曾露面。只有驿馆小吏例行公事得送来饭食，冰冷而精致，如同供奉死人的祭品。
这种刻意的冷落，比任何疾言厉色的羞辱更让索铌格感到窒息。帝国在熬鹰。用这令人发疯的沉默，熬干他最后一丝锐气，熬垮他作为使节的心理防线。
副使终于忍不住，上前一步，声音压得极低：“老大人，这……帝国究竟是何意？如此冷待，莫非……议和之事有变？”
索铌格缓缓抬起眼皮，浑浊的眼中带有疲惫的锐光。“急什么？”他的声音十分干涩，“他们是在等。等断龙峡那边……最后的消息。等我们……自己先乱了方寸。”他枯槁的手指在椅扶手上敲了敲，“沉住气。记住，我们不是来乞降，是来……争取喘息之机！姿态可以低，但骨头……不能软！”
他闭上眼，不再言语。驿馆外长安京的市声，如同潮水般涌来，又退去。每一刻的等待，都像在油锅里煎熬。泽载他们……还能撑多久？索铌格仿佛能听到风雪中绝望的哀嚎和战马被宰杀时凄厉的悲鸣。
直到第三天午后，外交部的官员才带着一张程式化笑意的脸，出现在驿站门口。
“索大人，久等了。高相有请，请移步外交部的正厅议事。”官员的声音温和有礼，却带着不容置疑的距离和冷淡。
索铌格深深吸了口气，冰凉的空气刺入肺腑，带来短暂的清明。他站起身，整理了一下官袍，抚平衣襟上并不存在的褶皱。枯槁的脸上，所有疲惫和煎熬瞬间被压下，重新覆上一层如同千年冻土般的坚硬与沉静。
“有劳引路。”他声音平稳，听不出任何波澜。
……
外交部正厅，庄严肃穆。
大堂两侧，帝国重臣按品级肃立。文官以新任副相（顶替何平之位）为首，武官则以帝国师团统帅蒙毅为首。人人面色沉凝，目光如炬，汇聚在堂下那个身形枯瘦的老者身上。无形的压力，弥漫整个大厅。
高肃卿端坐于主位之上。他并未穿象征宰相之位的紫袍，依旧是一身鸦青色棉袍，外罩半旧棉袄，脸上平静无波，唯有一双深邃的眼眸，仿佛能洞穿人心。
索铌格手捧节杖，在帝国群臣审视的目光中，缓缓行至大厅正中。他脊背挺得笔直，步履沉稳。他对着主位上的高肃卿，依照使节之礼，深深一躬，花白的头颅低垂，姿态放得极低。
“大金使臣，首席军机大臣索铌格，奉我主乾龙皇帝陛下之命，拜见帝国高相。”他的声音苍老而沙哑，带着长途跋涉的疲惫，却字字清晰，不卑不亢。
高肃卿微微颔首，声音平和，听不出情绪：“贵使远来辛苦。赐座。”
有侍从搬来锦凳。索铌格谢过，却只坐了半边，身体微微前倾，保持着恭谨的姿态。他双手将节杖置于膝上。
短暂的沉默。空气仿佛凝固。
堂上堂下，所有人的目光都聚焦在这位大金老臣身上，等待着他代表战败之国，开出那必然充满屈辱的议和条件。
索铌格喉头滚动了一下，枯槁的脸上肌肉微微绷紧。他知道，第一句话的分量。姿态必须足够低，才能为后续争取哪怕一丝微小的空间。他深吸一口气，声音带着沉痛与恳切，打破了沉默：
“高相，诸位大人。此番兵祸，生灵涂炭，实非我主所愿，更不是两国黎民百姓之福。黑水河谷之役，是我大金泽载等将，贪功冒进，误判军情，以致……天威震怒，折戟沉沙。我主陛下，深深悔过，夜不能寐。今特遣老臣，持节前来，诚心祈和。愿……愿以金珠玉帛，赎其兵戈之罪，重订盟好，永息干戈。”
他顿了顿，仿佛用尽了力气，才艰难地吐出最关键的一句，“但求……但求帝国天兵，暂息雷霆之怒，网开一面，允我断龙峡内……幸存的将士，一条……生路归途。”
言辞恳切，姿态卑微到了尘埃里。将战败的责任全部推给已无法辩驳的泽载等人，将乾龙塑造成被蒙蔽的“悔悟”之君，将议和的核心诉求，聚焦在断龙峡那几万残兵败将的性命上。这是索铌格反复权衡后，能想到唯一可能打动帝国，并为后续谈判争取底线的开场。
但，他话音刚落下，大堂内一片死寂。
没有预想中的呵斥，也没有胜利者的倨傲回应。只有一种更加令人窒息的寂静。
高肃卿端坐主位，脸上依旧没有任何表情，深邃的目光平静地落在索铌格身上，那目光，没有愤怒，没有轻蔑，只有一种能看穿一切的洞悉。
索铌格的心，一点点沉了下去。他感觉自己的话，如同投入深潭的石子，连一丝涟漪都未曾激起。这种完全被看透、被无视的感觉，比任何疾风暴雨般的羞辱更让他感到寒意刺骨。
“呵……”
一声极其轻微、却清晰无比的嗤笑，刺破了这死寂。
发出声音的是蒙毅。这位帝国师团统帅，身披=重甲，并未落座而是矗立在武将首位。他那张棱角分明脸上，此刻毫不掩饰地挂满了浓烈的嘲讽与不屑。嘴角冰冷的弧度，狠狠刮在索铌格的脸上。
“生路？”蒙毅的声音陡然响起，带着压抑不住的怒火和杀气，瞬间充斥了整个大厅！
“索铌格！你这条老狗！”蒙毅直接用手指向索铌格，声音炸雷般滚过，“收起你这套鳄鱼的眼泪！黑水河谷，我十万帝国健儿血染冰原！十万忠魂埋骨！他们向谁讨要生路？！你们大金的弯刀砍向我帝国子民的时候，可曾想过给他们生路？！”
他越说越怒，胸膛剧烈起伏，仿佛要将积郁的悲愤尽数倾泻：“赎罪？拿什么赎？！拿你大金那点破铜烂铁，就想抵我十万英烈的血海深仇？！还想让你们断龙峡里那群残兵败将，拍拍屁股滚回去？！做梦！”
蒙毅的咆哮如同惊雷，震得索铌格耳膜嗡嗡作响，也点燃了堂上大部分武将眼中压抑的怒火。一道道充满杀意的目光，狠狠刺向堂下那个枯瘦的身影。
文官队列中，也隐隐传来低低的议论和不满的哼声。蒙毅的话虽然粗粝，却道出了许多人心中的愤慨。
索铌格只觉得一股血气直冲头顶，枯槁的脸上瞬间涨红，又迅速褪成惨白。
他死死攥着膝上的节杖，身体抑制不住地微微颤抖。身为大金首席军机大臣，何曾受过如此当面的辱骂？巨大的屈辱感几乎让他当场失态。但他死死咬住了牙关，将那口涌到喉头的腥甜硬生生咽了回去。不能乱！泽载他们的命，还悬着！
他强行压下翻腾的气血，喉头滚动，艰难地抬起头，目光越过暴怒的蒙毅，死死投向主位上依旧平静的高肃卿。那眼神里，充满了屈辱、愤怒，还有一丝近乎绝望的哀求。
“高相……”索铌格的声音干涩嘶哑，带着颤抖，“两军交战，各为其主……阵前厮杀，死伤难免……此乃……天数。但上天有好生之德，断龙峡内数万生灵，亦是父母所生，妻儿所盼……若能止戈息兵，化干戈为玉帛，免去……免去这最后的屠戮，亦是……大功德。老朽……恳请高相，念在……苍生无辜……”他艰难地说着，试图用“苍生”来打动对方，声音里带着一种行将就木者的悲怆。
“蒙将军，”高肃卿终于开口了。他的声音不高，却瞬间压下了蒙毅的怒气和堂上的骚动。
他没有看蒙毅，目光依旧落在索铌格身上，仿佛只是在陈述一个简单的事实，语气平淡得令人心寒。
“阵前厮杀，死伤难免？索大人此言，恕本相不敢苟同。”高肃卿的脸上依旧没有波澜，但那双古井般的眼眸中，骤然闪过一道寒芒！
“挑起战端的，是你们大金！贪图帝国膏腴，妄图趁火打劫者，是你们大金！设下黑水河谷毒计，欲全歼我帝国柱石的，是你们大金！兵败之后，不思己过，反以‘天数’搪塞，以‘苍生’为质，妄图全身而退的，还是你们大金？天下……岂有这等道理？”
他的语速不快，每一个字，却精准无比地刺穿了索铌格精心编织的悲情面具。
“败军之将，何来疆界？丧家之犬，何敢言勇？”高肃卿的声音陡然加重，带着如同天道裁决般的威压，每一个字都砸在索铌格的心坎上，也砸在在场每一个人的耳中！
“想要议和？可以。”
他抬手，轻轻一招。侍立一旁的官员立刻躬身，将一卷早已备好的文书，恭敬地双手捧到高肃卿面前。
高肃卿并未展开，只是用两根修长的手指，随意地压在那卷文书之上。目光如冰冷的刀锋，直刺索铌格眼底。
“条件，只有两条。”
大堂内瞬间落针可闻。
所有人的呼吸都屏住了。蒙毅紧握的拳头微微松开，目光死死盯住那卷文书。索铌格更是感觉心脏被一只无形的大手攥紧，几乎停止了跳动，浑浊的老眼死死盯着高肃卿的手指。
“其一，”高肃卿的声音清晰地在寂静中回荡，“鞑靼公国，自‘月牙湖’中线为界，一分为二。西鞑靼，划归帝国，设为西鞑靼行省。东鞑靼，仍归大金管辖。”
轰！
如同惊雷在索铌格脑中炸响！割地！而且是整整半个鞑靼！鞑靼虽非大金固有领土，但作为击败罗斯后新纳入的势力范围，扼守大金西北门户，战略位置极其重要！乾龙陛下耗费无数钱粮，才将其勉强纳入掌控！如今，竟要被帝国生生割去一半？！他眼前阵阵发黑，几乎站立不稳。
高肃卿仿佛没有看到他的失态，声音依旧平稳，继续吐出那冰冷的字句：
“其二，大金赔偿帝国军费及抚恤，计白银……一亿两。分十年偿付，首年三千万两，不得拖欠。”
一亿两白银！
这个天文数字，狠狠敲在索铌格的心头！大金国库早已被连年征战和此次惨败掏空。
一亿两白银，分十年？这简直是敲骨吸髓！是要彻底榨干大金未来十年的元气！
“不可能！”一声凄厉的嘶吼，突然从索铌格身后响起！
这是一直强压着恐惧和屈辱的副使！他脸色惨白如纸，双目赤红，被这苛刻到极点的条件彻底击溃了理智，指着高肃卿，声音因极致的愤怒和绝望而变形：“你们这是趁火打劫！是亡国灭种之策！我大金……宁为玉碎……”
“住口！”索铌格用尽全身力气发出一声暴喝！带着不容置疑的威严！
他枯槁的身体剧烈地颤抖着，浑浊的老眼死死瞪着那几乎失控的副使，副使被索铌格眼中骇人的光芒震慑，剩下的话卡在喉咙里，脸色由红转青，最终颓然低下头。
索铌格大口喘息着，强行压下喉咙口翻涌的血腥。他缓缓转回身，面向高肃卿，每一个动作都异常沉重。他的脸上再无半分血色，唯有一双眼睛，死死盯着高肃卿，里面翻涌着屈辱、绝望、愤怒，最终化为一片深不见底的死寂。
“高相……此等条件……苛刻……苛刻至极！割地赔款，形同……形同宰割！老朽……无权应允。可否……可否稍作宽容？我大金……愿奉上……”
“索大人！”高肃卿打断了他，声音平静，却带着斩钉截铁般的冰冷，“此乃帝国底线，亦是陛下旨意。这里，不是讨价还价的市集。答应，则议和可成，断龙峡内贵国将士，可获生路。拒绝……”他微微一顿，目光扫过索铌格惨白的脸，“则刀兵重启，一切……咎由自取。”
“哐当——！”
“高肃卿！”蒙毅的怒吼突然打断了高肃卿，震得整个大厅嗡嗡作响，巨大的声浪几乎要掀翻屋顶，“帝国的士兵在前线浴血厮杀！多少兄弟袍泽死在黑水河谷！死在鞑靼草原！尸骨未寒！你！你居然就坐在这里，轻飘飘地跟这老狗谈什么疆界划分？！什么白银赔偿？！还他妈十年？！”
他一步踏前，巨大的身形带着狂暴的压迫感，几乎要冲到高肃卿面前，赤红的双眼死死盯着主位上依旧平静的宰相：“半个鞑靼？一亿两银子？这他妈就叫议和？！这叫施舍！叫打发叫花子！将士们的血！就这么白流了？！方帅的刀还没砍够！就该一鼓作气，踏平断龙峡！杀进盛京城！活剐了乾龙那条老狗！把整个鞑靼，不！把整个大金都插上帝国的战旗！那才叫痛快！那才对得起死去的兄弟！”
蒙毅的咆哮充满了铁血的杀伐之气和滔天的愤怒，瞬间点燃了在场所有武将心中压抑的火焰！一道道炽热的目光投向高肃卿，充满了不解、质疑和强烈的战意！文官队列中也骚动起来，低声的议论如同潮水般蔓延。
“蒙帅所言极是！岂能如此便宜大金！”
“一亿两？十年？太轻了！当是打发乞丐吗？”
“就该打！打到乾龙跪地求饶！”
索铌格站在风暴的中心，感受着帝国武将们那几乎要将他撕碎的怒火和杀意，心中却诡异地升起一丝微弱的希望。内讧？帝国主战派对议和条件不满？这或许是……唯一的机会？
他强撑着摇摇欲坠的身体，枯槁的脸上挤出一丝凄惶，对着高肃卿深深一躬，声音带着哭腔：“高相！您看……贵国诸位将军……此议……此议恐难服众啊！我大金……实在是……”
“报——！”
一声凄厉到变调的长嘶，从大厅外刺入，瞬间压下了所有的咆哮和议论！
一名身披黑色信使衣、风尘仆仆的骑士，连滚带爬地撞开守卫，直扑大厅！他浑身覆盖着厚厚的冰雪和泥泞，眉毛胡须都结满了冰霜，脸色冻得青紫，嘴唇乌黑裂开，露出带血的皮肉。显然经历了难以想象的亡命狂奔！
“八百里加急！苏赫巴尔斯！梁……梁将军急报——！”
信使扑倒在冰冷的地面上，剧烈地喘息着，呼出的白气带着浓重的血腥味。
所有人的目光瞬间被这突如其来的变故吸引！高肃卿眉头微不可察地一蹙。蒙毅也暂时压下了怒火，惊疑地看向那信使。索铌格的心猛地提到了嗓子眼，一股不祥的预感如同冰冷的毒蛇，瞬间攥住了他！
“讲！”高肃卿的声音依旧平稳，却带上了部分凝重。
信使挣扎着抬起头，脸上是带着某种残忍亢奋的神情，他从怀中掏出一个用油布包裹的、沾满泥雪污秽的圆形包裹，颤抖着双手高高举起！
“禀……禀高相！大金……大金遣秘使三人，持乾龙亲笔书信，欲穿越我苏赫巴尔斯防区，直奔……直奔断龙峡！被……被梁将军巡哨截获！”
信使的声音因激动而尖锐，“梁将军……梁将军令其缴械，那秘使头领……竟……竟口出狂言，侮辱陛下与方帅！梁将军……梁将军勃然大怒！”
信使深吸一口气，用尽全身力气嘶喊出来：
“梁将军……当场下令！枭……枭其首级！悬于苏赫巴尔斯城门之上！其……其随从二人，尽数斩杀！此……此乃首级在此！书信……书信在此！”
嘶啦！
油布被粗暴地扯开！
一颗怒目圆睁、脸上凝固着极度惊骇与不甘的人头，裹着尚未完全凝固的暗红色冰碴，骨碌碌地从包裹中滚了出来！在光滑如镜的金砖地面上，拖出一道粘稠的血痕，直直滚到了索铌格的脚边！那怒睁的、失去神采的双眼，空洞地“望”着索铌格！
正是索铌格留在盛京，深得信任心腹幕僚，此行本应是他与断龙峡泽载残部取得联络的最后希望！他怀中那份染血的、盖着乾龙私印的书信，也跌落在地，沾满了污秽。
“啊——！”索铌格身后那名副使发出一声短促而凄厉的尖叫，如同被掐住脖子的鸡鸭，双眼翻白，直接吓得瘫软在地，裤裆处迅速洇开一片湿痕，浓重的骚臭味弥漫开来。
索铌格本人，就像被一道九天惊雷狠狠劈中！他的身体猛地一晃，眼前瞬间一片漆黑！耳朵里嗡嗡作响，所有的声音都消失了，只剩下那颗人头空洞的“注视”和梁子令那三个字在脑中疯狂回荡！一股腥甜猛地涌上喉头！
“噗——！”
一大口滚烫的鲜血，如同压抑了许久的喷泉，从索铌格口中狂喷而出！猩红的血雾在冰冷的空气中弥漫开来，溅落在金砖上，溅落在他紫色的官袍上，也溅落在那颗死不瞑目的人头上！他的身体，软软地、无声地向后倒去！
“老大人！”他带来的护卫魂飞魄散，哭喊着扑上去搀扶。
大厅内，死一般的寂静！帝国群臣也被这血腥残酷的一幕彻底震住了！蒙毅脸上的怒容僵住了，取而代之的是一种混合着震惊和……快意的复杂神色。文官们更是脸色煞白，不少人掩住了口鼻。
高肃卿端坐主位，目光平静地扫过那颗血淋淋的人头，扫过瘫倒呕血、面如金纸的索铌格，扫过混乱惊惶的大金使团。
他的脸上，依旧没有任何波澜，仿佛眼前发生的一切，不过是一场早已预见的闹剧。
就在这令人窒息的死寂和浓烈的血腥味中，高肃卿缓缓站起了身。他踱步走下主位，鸦青色的袍角拂过冰冷的地面，无声地停在索铌格身前不远处，恰好挡住了那颗恐怖的人头。
他微微俯身，从袖中取出一卷早已备好的条约文书。他的动作从容不迫，带着一种掌控一切的优雅。
然后，在索铌格涣散、绝望的目光注视下，高肃卿伸出手，用两根修长的手指，轻轻拈起那份染血的议和条约，如同拈起一片鸿毛。
他将其缓缓推过金砖地面上那道尚未干涸的血痕，一直推到索铌格触手可及的地方。动作轻柔，却带着千钧之力。
“索大人，”高肃卿的声音平静却清晰地回荡在大厅内，“签了它。”
他的目光扫过那颗滚落一旁的人头，嘴角勾起冰冷到极致的弧度。
“这颗头……本相就当从未看见过。断龙峡内数万生灵的性命……也还在你手中。”
……
盛京，金銮殿。
乾龙死死攥着那份由索铌格血染襟袍、以屈辱到极点的姿态签押后，八百里加急送回的和约文本。这份和约，此刻在他正灼烧着他的掌心！
乾龙浑身剧烈地颤抖着，深陷的眼窝，血丝密布，几乎要滴出血来！
那份屈辱、愤怒、以及被彻底踩进泥泞的无力感，如同毒藤缠绕着他的心脏，勒得他无法呼吸！
“奇耻……大辱……奇耻大辱啊——！”一声凄厉的咆哮，从他喉咙深处迸发出来！带着无尽的怨毒和不甘！
他猛地扬起手臂，用尽全身的力气，将那份代表着大金彻底屈服的条约，连同手中紧握的玉杯，狠狠砸向地面！
“砰——！”
玉杯撞在地面，瞬间粉身碎骨！晶莹的碎片混合着残酒，四散飞溅！那份和约无力地飘落，最终覆盖在溅满酒渍的地板上。
乾龙的身体晃了晃，眼前阵阵发黑，脸上的肌肉因极致的愤怒而扭曲变形，呈现出一种骇人的青紫色。他死死盯着地上的和约，仿佛要将它烧穿。
“方先觉……高肃卿……蒋毅……小儿！”他一字一顿地念着这些名字，每一个字都浸满了刻骨的仇恨，“此仇……此恨……不共戴天！朕……朕要你们……血债血偿！”
乾龙布满血丝的双眼死死瞪向殿外风雪弥漫的天空，眼中燃烧着一种近乎癫狂的怨毒火焰。这怒火几乎要将他的理智焚尽，要将整个金銮殿连同那屈辱的和约一同点燃！
然而，就在这狂怒即将失控的边缘，乾龙的目光，仿佛被无形的丝线牵引，扫过了阶下肃立的群臣。他的视线，最终落在了那几张同样布满风霜、疲惫不堪，甚至带着深深惶恐与愧疚的脸上——泽载、年亮封、旗哈朗！
断龙峡的绝境求生，风雪中的挣扎跋涉，九死一生才带着残存的骨干力量逃回盛京的泽载等人，此刻如同待罪的囚徒，深深垂着头，不敢乾龙的目光对视。他们的盔甲残破，脸色蜡黄，眼神黯淡无光，昔日的骄傲与锐气，早已被黑水河谷的惨败和断龙峡的绝望彻底磨平。
泽载更是瘦脱了形，曾经的仪容荡然无存，只剩下刻骨的疲惫和行尸走肉般的麻木。
看着他们，乾龙胸中翻腾的滔天怒火，瞬间平息。那灼烧肺腑的恨意，瞬间被=更深沉、更冰冷的现实所取代。
数十万精锐灰飞烟灭，大金元气大伤。
朝堂之上，能征惯战、独当一面的大将，凋零殆尽！泽载、年亮封、旗哈朗，这些在黑水河谷和断龙峡的尸山血海中爬出来的将领，虽然战败，但他们统帅大军、临阵厮杀的经验，对大金而言，却是无可替代的支柱！
责罚他们？斩了他们？除了泄一时之愤，除了让这摇摇欲坠的朝堂更加空虚，除了让帝国那边拍手称快，还能剩下什么？
巨大的疲惫感，混合着一种帝王超越个人情感的算计，压倒了那焚心的愤怒。
乾龙剧烈起伏的胸膛渐渐平复，脸上那骇人的青紫色也缓缓褪去，只剩下更深的灰败和一种洞悉世事的苍凉。他紧握的拳头，一点一点松开。
殿内死寂。所有大臣都屏住了呼吸，等待着帝王对败军之将的雷霆之怒。
乾龙深深吸了一口气，他强行压下喉间翻涌的血腥，目光缓缓扫过泽载等人，眼神中复杂的情绪最终沉淀成不容置疑的威压。
“泽载、年亮封、旗哈朗！”乾龙的声音嘶哑，没有了刚才的咆哮，只有充满着疲惫和不容置疑的决断。
被点到名的三人浑身剧震，一齐抬头，眼中充满了惊惶和绝望的认命，等待着最终的审判。
“你们……”乾龙顿了顿，“……能活着回来，带回了这些……还能握刀的士兵，便是……大金最后的元气！”
此言一出，泽载等人如遭雷击！年亮封浑浊的老眼瞬间涌上水光，嘴唇哆嗦着，却发不出声音。旗哈朗更是浑身颤抖，几乎要当场瘫软。泽载死水般的眼中，骤然爆发出难以置信的光芒，随即被巨大的、劫后余生的悲怆淹没！他死死咬住下唇，一丝鲜红从嘴角渗出。
“此战之败，罪不在你们。”乾龙的声音，带着神奇的安抚力量，更像是对所有幸存者的一种宣告，“风雪阻途，粮道断绝，何平老贼暴露……此皆天数！是朕……是朕误判了方先觉！误判了蒋毅小儿！误判了战局！”
他缓缓起身，身形单薄，但那帝王的威仪却在疲惫中重新凝聚。“败了，便是败了！大金认！但人……不能败！脊梁……不能断！”
他的目光扫过殿内每一个臣子，“泽载！年亮封！旗哈朗！还在殿上的诸位，皆是朕的股肱！是历经血火淬炼的国之栋梁！此等危局，正需大家砥砺奋发，重整山河！过往种种，一笔勾销！望你们……戴罪立功，以血洗耻！莫负……朕望！莫负……这大金的万里河山！”
“陛下——！”泽载再也抑制不住，悲怆到极致的呼喊冲破喉咙，他扑倒在地，额头重重磕在地砖之上，发出沉闷的声响！滚烫的泪水混合着额头的血水，瞬间染红了地面。那是一种被绝望压垮后，又被帝王亲手托起的巨大冲击！感激、羞愧、忠诚……种种情绪如同岩浆般在他胸中翻涌！
“臣……泽载！万死……难报陛下天恩！此生此世，唯陛下之命是从！刀山火海，九死不悔！”他泣不成声，身体因极致的情绪而剧烈颤抖。
年亮封和旗哈朗也紧随其后，扑倒在地，以头抢地，老泪纵横：“臣等……叩谢陛下不杀之恩！再造之恩！必当肝脑涂地，效死以报！”
殿内群臣，看着这一幕，心中五味杂陈。有对帝王胸襟的叹服，有对战败将领的复杂情绪，更多的，则是对这风雨飘摇国运的沉重感。乾龙这一手，无疑是在废墟上强聚人心，用不追究的“恩典”，换取了这些败军之将死心塌地的效忠。值此存亡之秋，这或许……是唯一的选择。
乾龙疲惫地挥了挥手，仿佛耗尽了最后一丝心力。“都……起来吧。兵部、户部，即刻着手安置归国将士，抚恤伤亡……重整军备！”他不再看地上那份屈辱的条约，目光投向殿外风雪弥漫的天空，那怨毒的火焰并未熄灭，只是被强行压入了更深的冰层之下。
“方先觉……高肃卿……蒋毅……”他心中无声地咀嚼着这几个名字，刻骨的仇恨如同毒蛇噬心，“这笔债……朕记下了！待大金……缓过这口气……待朕……重整旗鼓……”
然而，这位强压怒火、勉力维系着帝国骨架的帝王却不知道。
千里之外，苏赫巴尔斯那被烈火反复舔舐、只剩下焦黑骨架的残破城楼上。一面狰狞的墨麒麟战旗，正迎着塞外凛冽如刀的寒风，猎猎狂舞！
方先觉一身铠甲，矗立在城楼最高处，冷硬如石刻的脸庞上没有任何表情，唯有一双深邃的眼眸，穿透漫天风雪，投向盛京所在的位置。
他的左手，稳稳按在“镇岳”的剑柄上。剑未出鞘，但那冰冷沉凝的杀意，却仿佛已跨越千山万水，无声地悬在了盛京龙椅之上，悬在了乾龙那因强压怒火而微微起伏的咽喉之上。
风雪更急了，呜咽着卷过焦黑的城垣。那面墨麒麟战旗，在狂风中撕扯出裂帛般的声响，旗面上踏火咆哮的凶兽，猩红的眼眸在昏暗的天光下，灼灼燃烧。它无声地宣告着，这场风暴，暂时结束了。