陪着桑宁回到永和宫，一进暖阁，桑宁就卸下了端着的架子，一屁股歪在暖炕上，小嘴撅得能挂油瓶：“这叫什么事儿啊！烦死了烦死了！后宫进新人，还得我这个格格来张罗住处！我又不是内务府那些跑腿的奴才，更不是她亲姐姐！再说了，又不是我要纳格格！”她越想越憋屈，抄起炕桌上的团扇就用力猛扇，仿佛要把满腹的憋屈都扇出去。
圆姐在她对面坐下，绯云奉上茶。圆姐接过茶盏，吹了吹浮沫，无奈地笑道：“好啦宁儿，火气别那么大。老祖宗亲自吩咐的差事，抱怨也无用。横竖有婉仪姐姐在前头顶着，你跟着打个下手，多看少动学个样子便是。好歹……”她顿了顿，放柔了声音，“好歹你家庶弟娶的不也是赫舍里家的格格么？不看僧面看佛面，就算是为了你那位弟妹娘家人的体面，你也该对这位新来的阿吉格格客气几分。就当是给你弟妹家一点情面了。”
她话音落下的瞬间，正端着另一盏茶走向桑宁的琥珀，脚步几不可察地一顿。那清晰传入耳中的“赫舍里”三个字，如同三根冰冷的钢针，狠狠刺入她的耳膜！她端着茶托的手猛地一抖，滚烫的茶水在杯盏中剧烈晃荡，险些泼溅出来！
琥珀的脸色在瞬间褪得煞白，仿佛被抽干了血液。但她终究是在底层挣扎求生过的人，那深入骨髓的恐惧和求生本能让她在失态的边缘死死咬住了牙关。
她几乎是凭着肌肉记忆，强行稳住了颤抖的手臂，屏住呼吸，将茶盏稳稳地放在了桑宁手边的小几上。只是那指尖的冰凉和微微的痉挛，泄露了她内心翻江倒海的惊涛骇浪。她迅速垂下头，退回到墙角的阴影里，极力蜷缩身体，试图将自己变成空气，但单薄的身体依旧在难以抑制地细微颤抖，如同秋风中的最后一片枯叶。
桑宁正被满腹牢骚填满，根本没留意琥珀的异样，端起茶盏就喝了一口，被烫得直吐舌头：“哎呀！烫！”她放下茶盏，注意力全在圆姐身上，继续倒苦水：“姐姐说得轻巧！给体面？那承乾宫偏殿你也瞧见了，破败成那样！收拾起来得多费劲啊！还有那摆设规制！什么屏风、条案、多宝格、花瓶香炉……该用什么料子？摆什么位置？不能逾制又不能寒酸！想想这些条条框框我就头疼！老祖宗也是，怎么偏偏就把这烫手山芋塞给我了呢？”
她烦躁地抓了抓头发：“还有那个赫舍里阿吉，瞧着倒是爽利，可谁知道性子到底怎么样？万一是个挑剔难伺候的主儿，我这不是上赶着找不痛快吗？”
圆姐的心思也被桑宁的抱怨和承乾宫带来的信息占据着。她一边耐心听着，一边思忖着太皇太后的用意和婉仪今日异常积极的态度，并未留意到琥珀那瞬间的失态和此刻强压下的惊惧。琥珀的存在，在她此刻的思绪里，暂时被承乾宫和赫舍里新贵的光芒所掩盖。
“宁儿，稍安勿躁。”圆姐放下茶盏，神色变得严肃起来，打断了桑宁的喋喋不休，“老祖宗此举，绝非仅仅是为了给后宫添个新人那么简单。承乾宫紧邻乾清宫，位置特殊。让赫舍里家的格格住进去，又是在太子刚刚册立、仁孝皇后周年祭礼刚过这个当口……这是在给赫舍里家、给太子殿下，在后宫立一个稳固的支点。”她压低声音，“老祖宗是在为太子的将来铺路呢。咱们办这差事，就更要打起十二分精神，不能让人挑出错处，更不能……无意中挡了路。明白吗？”
桑宁听着圆姐的分析，小脸上的抱怨渐渐被一丝凝重取代。她虽然不喜繁琐，，心思也不在权谋上，但基本的利害关系还是懂的。“姐姐是说……这阿吉格格，以后就是太子的……自己人？”她声音压得极低。
“或许吧。”圆姐目光幽深，“至少，她代表着仁孝皇后崩逝后，赫舍里家族在宫中的强势回归。这是大势。咱们在其间，不求有功，但求无过。谨慎行事，顺着老祖宗的心意来，总归是没错的。”
她见桑宁依旧愁眉不展，知道她被那些琐碎事务吓住了，便缓了语气，给她指了条明路：“好了，你也别愁了。既然老祖宗明说了让婉仪姐姐主理，你跟着学，那你就牢牢记住‘跟着学’这三个字。凡事多问，多听婉仪姐姐的安排，少自作主张。需要出力气跑腿的，就吩咐内务府的人去办，需要动脑子拿主意的，就让婉仪姐姐定夺。你只消在一旁看着、学着，适时递个话、搭把手，把‘协助’的姿态做足了，这差事就算圆满了。明白吗？”
“累了吧？歇会儿？”
桑宁这才稍稍松了口气，觉得肩膀上的担子好像轻了一点点。她依言软软地靠在了引枕上，长长吁出一口气，但眉头还是微微蹙着，显然还在消化这复杂的局面和姐姐传授的自保之道。
“也只能这样了……唉，真希望一觉醒来这差事就办完了……”
暖阁里安静下来。圆姐的目光无意识地扫过垂手侍立在角落阴影里的琥珀。
琥珀低垂着头，一动不动，像一尊没有生气的雕像。圆姐只当她今日累了，或是想起自身遭遇心情低落，并未深究。她哪里知道，就在方才，“赫舍里”这三个字，已经在这个沉默的宫女心中，掀起了足以吞噬一切的惊涛骇浪。
那空荡荡的口腔深处，似乎再次弥漫起血腥与绝望的味道。那个被割去舌头也无法说出的秘密，因这突如其来的“赫舍里”，而变得愈发沉重和冰冷，仿佛随时会将她彻底压垮。
永和宫暖阁的宁静，于她而言，不过是暴风雨来临前虚假的喘息。