侧洞爆炸的尘埃缓缓落定，留下的是死寂和浓重的焦糊味。b队残存的成员相互搀扶着站起，每个人脸上都混合着疲惫、伤痛和一丝劫后余生的茫然。损失了两名同伴，物资见底，前路依旧未知。
铁匠清点着所剩无几的弹药和医疗包，机械义眼的光芒似乎都黯淡了几分。“还能动的，检查伤势，简单处理。我们停留不能超过五分钟。”他的声音嘶哑，却带着不容置疑的坚决。
隧道深处，那未知怪物（实验体）的威胁暂时消除，但谁也不知道这片黑暗中还隐藏着什么。地脉节点的爆炸可能引起了更远处的注意。
夜莺靠坐在岩壁边，忍着头痛和恶心，检查着平板。林风的远程数据稳定在一个新的基线水平上，那股“纯净”感虽然微弱，却真实存在，仿佛狂暴的河流经过一次泛滥后，河道反而被拓宽了一些。钥匙的A队信号依旧在顽强闪烁，但似乎被压制得更紧了，像被困在蛛网上的飞虫。
她抬头望向被炸塌的侧洞方向。那个节点…那个试图寻找“密钥”和“载体”的神秘信号…它们背后代表的，是友是敌？是旧纪元留下的希望火种，还是另一个更复杂的陷阱？
“还能走吗？”铁匠走到她面前，递过来半壶水。
夜莺接过，喝了一小口，冰冷的水让她精神一振。“可以。”她站起身，将平板收起，“必须尽快找到那个中转站，否则…”她没有说下去，但意思明确。没有补给，没有休整，这支伤痕累累的小队撑不了多久。
队伍再次出发，沿着主隧道沉默前行。气氛比之前更加沉重，每一步都踏在体力和意志的边缘。隧道坡度继续向下，温度反而略有回升，空气中那股矿物辐射味中，开始夹杂着一丝若有若无的、类似消毒水的气味。
又前行了约一公里，前方终于出现了人工建筑的痕迹——残破的月台边缘，以及一扇半开着、锈蚀严重的金属大门。门后是一条向下的斜坡通道，通道内有微弱的应急灯光闪烁。
“地图上标记的中转站入口…应该就是这里。”技术员的声音带着一丝希望。
铁匠示意队伍停下，派出侦查机器人进入通道探查。几分钟后，机器人传回图像：通道尽头是一个相对宽敞的大厅，大厅内有几个房间，看起来像是旧时的调度室、休息室和…一个小型医疗站。没有检测到生命信号，但有微弱的备用电源仍在运行。
“安全。优先寻找医疗物资和食物。”铁匠下令。
队伍小心翼翼地进入通道，推开那扇吱呀作响的铁门。大厅内弥漫着灰尘和霉味，但确实空无一人。应急灯提供着昏暗的照明，能看到散落在地上的文件残骸和翻倒的桌椅。
玛拉和沃克立刻冲向疑似储藏室和厨房的区域。黑蛛则隐入阴影，检查其他房间是否有隐藏威胁。
夜莺和铁匠径直走向那个小型医疗站。幸运的是，这里的密封柜里还找到了一些未开封的急救包、抗生素和营养剂。虽然大多是旧纪元标准，但足以缓解燃眉之急。
“有发现。”黑蛛的声音从大厅另一侧的一个小门后传来。
众人立刻警戒地靠近。那扇门后是一条短走廊，走廊尽头是一扇更加厚重、带有电子锁的金属门。门上有一个模糊的标识，依稀能辨认出“样本库”和“生物危害”的警告符号。
样本库？又是样本？
夜莺想起那个恐怖的实验室，心头一紧。
技术员尝试破解电子锁，但系统完全离线，只能依靠物理手段。“门很厚，需要切割。”
铁匠看了看疲惫的队员，又看了看这扇紧闭的门。风险未知，但他们需要任何可能有用的资源。“小心切开。所有人后退，准备应对可能出现的…东西。”
战士们利用随身携带的微型激光切割器，开始小心地切割门锁。火花四溅，刺鼻的金属熔化的气味弥漫开来。
几分钟后，门锁被破坏。铁匠深吸一口气，猛地推开了沉重的金属门。
门后并非想象中的恐怖景象，而是一个低温冷藏库。冷气扑面而来，里面整齐排列着数十个金属架，架上是一个个圆柱形的金属容器，大小如同保温杯，表面凝结着白霜。每个容器上都贴着标签，但字迹大多模糊不清。
扫描仪显示，库内温度极低，能量读数平稳，没有检测到生命信号或异常生物活动。
“似乎是…生物样本储存库。”夜莺看着那些容器，“看标签格式…和‘北极光’计划的风格不太一样，更像是更早期的…”
她小心地靠近一个金属架，擦去一个容器上的白霜，勉强辨认出标签上的部分字迹：“…组织切片…来源：project prometheus…稳定性：临界…”
project prometheus （普罗米修斯计划）？又一个从未听过的旧纪元计划？
她连续查看了几个容器，标签上的项目名称各异，但都指向生物基因和某种“稳定性”指标。
就在她检查到房间深处一个独立控制的、更小的低温柜时，扫描仪突然发出了轻微的提示音。这个柜子的能量屏蔽做得更好，但依旧有极其微弱的信号泄漏出来。
柜门上没有标签，只有一个手写的不干胶贴纸，上面是一个潦草的代号：“Janus-7”。
Janus （杰纳斯）——罗马神话中的双面神。
夜莺示意技术员尝试打开这个特殊的柜子。柜子的锁更加精密，但电力中断后，机械锁芯反而更容易处理。
柜门打开，冷气涌出。里面只有一个容器，比其他容器稍大，通体黑色，没有任何标签。但扫描仪靠近时，显示的内部能量读数却让夜莺瞳孔骤缩——那是一种极其稳定、却又蕴含着庞大潜能的生物能量特征，与她之前接触过的任何样本都不同，甚至…与钥匙（灰鼠）的能量特征有某种遥远的、基底层面的相似性，但更加“纯粹”，或者说…更加“原始”？
这是什么样本？为什么被单独存放？代号Janus-7又意味着什么？
她小心翼翼地将这个黑色容器取出，感觉到一股冰冷的、沉甸甸的重量。就在她手指接触容器的瞬间，远在后方安全点的林风，其平稳的能量读数，突然出现了一个极其短暂、却异常清晰的同步波动！仿佛这个容器中的东西，与他产生了某种共鸣！
与此同时，夜莺的平板接收到一段从这容器内部泄漏出的、加密等级极高的残留信号碎片：
【…唯一稳定存活体…反向转录成功…密钥载体潜力评估：高…】
【…封存协议启动…等待最终指令…】
密钥载体？又一个“密钥载体”？
夜莺的心脏狂跳起来。这个神秘的“Janus-7”样本，似乎与“门”和“密钥”有着直接关联！它可能蕴含着破解整个谜团的关键！
她立刻将这个发现低声告知铁匠。
铁匠看着那个黑色容器，机械义眼红光闪烁。“带上它。这可能是我们此行最重要的收获。”他顿了顿，看向夜莺，“也是最大的风险。”
队伍迅速收集了能找到的所有有用物资，主要是医疗品和部分未变质的合成食物。然后将这个神秘的“Janus-7”样本小心封装好，由夜莺随身携带。
离开样本库，回到大厅。短暂的休整和补给让队伍恢复了一丝生气，但“Janus-7”带来的新谜团，让前路更加扑朔迷离。
就在他们准备继续向隧道深处进发时，负责警戒的战士突然发出警告：“有动静！从我们来的方向！”
所有人瞬间紧张起来，举枪对准漆黑的通道。
黑暗中，传来一阵轻微而规律的…脚步声？不是怪物那种扭曲的爬行，也不是“塔”士兵沉重的军靴声，而是更轻巧、更…谨慎的脚步声。
一个身影缓缓从黑暗中出现，轮廓在应急灯下逐渐清晰。
那是一个穿着破烂不堪、却依稀能看出旧纪元风格防护服的人。他\/她（体型难以分辨）脸上戴着破损的呼吸面罩，只露出一双在黑暗中显得异常明亮的眼睛。他\/她举着双手，示意没有武器。
一个陌生的幸存者？在这种地方？
铁匠厉声问道：“你是谁？”
那人停下脚步，放下手，用沙哑而古怪腔调的旧纪元通用语回答，声音透过面罩显得有些模糊：
“跟踪者…也是寻求者。我嗅到了‘门’的波动，和…‘钥匙’的气息。”
他\/她的目光，越过了铁匠，直接落在了夜莺身上…或者说，落在了她随身携带的那个黑色样本容器上。
新的角色，带着新的秘密和目的，闯入了这场早已错综复杂的棋局。