纯白牢笼内，凯特与那未知“邻居”的交流，进展缓慢得令人心焦。她无法传递复杂的意念，只能依靠最基础的振动频率变化，尝试建立一套简陋的“密码”。长时间的极致专注，如同在刀刃上行走，精神上的负担让她眼窝深陷，脸色苍白得近乎透明，只有那双眼睛，因为找到了目标而燃烧着不肯熄灭的火焰。
她将代表“安全”、“询问”、“确认”等几种最基本概念的频率组合，反复向那个异常点发送。回应时有时无，且总是那同一种冰冷、混乱、带着金属质感的振动，似乎对方理解能力有限，或者……状态极不稳定。
直到她尝试发送一段模拟“痛苦挣扎”的激烈弦动后，隔壁传来的回应，第一次出现了明显的变化！
那不再是简单的确认或混乱波动，而是一段短暂、却异常清晰、充满暴戾和破坏欲的尖锐震颤！仿佛一头被囚禁的凶兽，被戳到了痛处，发出的无声咆哮！
凯特被这突如其来的猛烈回应震得意识一阵恍惚，内在之弦剧烈抖动，几乎溃散。她连忙停止发送，将意念收束回“稳定”旋律，才勉强平复下来。
心有余悸。
但这次危险的接触，也让她对隔壁的“邻居”有了更深的了解。那不是一个可以理性沟通的盟友，更像是一个被痛苦和疯狂填满的……怪物。它的“弦音”里，充斥着被压抑到极致的暴力，仿佛一座随时可能喷发的火山。
（它……是因为痛苦才回应我的？）
一个猜测浮现。她再次小心翼翼地，发送了一段极其微弱的、模拟“安抚”与“共鸣”的柔和振动。
隔壁的暴戾弦动渐渐平息，恢复成那种冰冷的、混乱的背景噪音，但似乎……比之前更“贴近”了一些？像是野兽被顺毛后，暂时收敛了爪牙。
凯特心中有了一个模糊的计划。这个“邻居”是一把双刃剑，它危险，不可控，但它的存在本身，以及它对特定情绪的强烈反应，或许能成为她打破僵局的关键。它像一块沉重、粗糙的“铁砧”，而她自己，则需要成为引导敲击的“琴弦”。
她需要更了解它，了解它的痛苦来源，了解它被关在这里的原因。
她开始更有耐心地，像一个驯兽师般，用不同的情绪“音符”去试探，观察对方的反应。她发现，代表“愤怒”、“束缚”、“撕裂”的振动，总能引来最强烈的共鸣，而那冰冷混乱的弦动中，似乎也隐藏着一丝极其微弱的、对“秩序”和“平静”的……渴望？
这种矛盾的感知，让凯特对隔壁的存在更加好奇。它曾经是什么？是什么把它变成了这样？
***
旧港区，三号废弃污水处理厂。这里远离城市的喧嚣，只有海风的咸腥和金属锈蚀的味道。巨大的圆形沉淀池如同史前巨兽的巢穴，沉默地匍匐在月光下。管道纵横，如同凝固的黑色血管，其中一些粗大的管道口，被人为地用扭曲的金属板和异变生物的组织薄膜封堵，形成了简陋的入口。
马尔科姆如同幽灵般潜行在阴影中，借助“鼹鼠”提供的有限地图和实时能量扰动数据，避开了几处明显的能量陷阱和巡逻的“拾荒者”哨兵。这些哨兵形态各异，有的肢体异化，有的周身环绕着不稳定的能量场，共同点是眼神狂乱，带着一种对秩序和理性的天然敌意。
他潜入到一处较高的、废弃的控制楼顶层，架起高倍率望远镜和能量侦测仪，仔细观察着污水处理厂深处的核心区域。那里原本的办公楼被改造得面目全非，墙壁上涂满了扭曲、亵渎的符号，窗户被各种杂物封死，只有顶部一个巨大的、如同喇叭口般的异变金属结构延伸出来，不断汲取着空气中游离的混乱能量，发出低沉的、令人心烦意乱的嗡鸣。
那就是“低语者”的巢穴？那个能与“噪音”对话的女人？
马尔科姆调整着侦测仪的频率，试图捕捉更清晰的信息。突然，侦测仪的屏幕剧烈闪烁起来，代表能量扰动的曲线疯狂跳动，指向巢穴深处！
紧接着，一阵无声的、却仿佛直接作用于灵魂的尖啸，以巢穴为中心猛地扩散开来！那不是声音，是纯粹的精神冲击！
马尔科姆闷哼一声，即使隔着相当的距离并且早有心理准备，他还是感到一阵强烈的恶心和眩晕，仿佛有无数根冰冷的针在刺扎他的大脑。望远镜的视野也出现了瞬间的扭曲和重影。
（好强的精神污染！）
他强忍着不适，死死盯着巢穴的出口。
只见几个“拾荒者”拖拽着两个被束缚住、不断挣扎的人形，从巢穴中走了出来。那两个人穿着破烂的平民衣服，眼神惊恐万状，但身上并没有明显的异变特征——是普通人！
他们要做什么？
下一刻，答案揭晓。
那几个“拾荒者”将两个普通人粗暴地拖到巢穴前那片空地上，然后跪伏在地，口中发出意义不明的、狂热的呓语。巢穴顶部的喇叭口状结构，嗡鸣声陡然加剧！
无形的精神冲击再次增强，如同实质的海啸，狠狠拍打在两个普通人身上！
“啊——！！！”
凄厉的惨叫划破夜空！那两人身体剧烈抽搐，五官扭曲，皮肤下仿佛有无数虫子在蠕动！他们的情绪光晕在马尔科姆的感知中（尽管他无法像凯特那样清晰“看见”，但长期与异变打交道让他有模糊的感应）瞬间从恐惧的惨绿，爆发出极度痛苦和混乱的暗红与漆黑！
他们在被强行催化异变！
马尔科姆握紧了拳头，指节发白。他见过太多异变，但如此冷酷、如此有组织地拿普通人进行“仪式”般的催化，还是让他感到一阵发自心底的寒意。这些“拾荒者”，果然是一群彻头彻尾的疯子！
空地上的异变过程极其迅速而残酷。其中一人在极致的痛苦中身体猛地膨胀，皮肤撕裂，长出骨刺，但能量极不稳定，短短几秒后便如同充气过度的皮球般轰然炸裂，血肉横飞！而另一人，则在惨叫中身体迅速干瘪萎缩，最终化为一具覆盖着灰白硬壳的、如同雕像般的残骸，失去了所有生命气息。
两个生命，在短短几十秒内，以最凄惨的方式凋零。
“拾荒者”们却发出兴奋的嚎叫，仿佛欣赏了一场绝美的演出。他们清理掉残骸，如同处理垃圾般随意。
马尔科姆缓缓放下望远镜，胃里一阵翻江倒海。他明白了“破碎锤”所说的“崇拜混乱”是什么意思。对“拾荒者”而言，秩序是枷锁，理性是毒药，唯有最原始、最混乱的异变与毁灭，才是他们追求的“福音”。
而凯特那样稳定、可控却又潜力巨大的“敏感乐器”，对他们来说，恐怕是比任何武器都更具吸引力的“圣物”！必须尽快行动！
他悄悄撤离了观察点，心中救出凯特的决心更加坚定，同时也蒙上了一层更深的阴影。他要面对的，不仅仅是官方的铜墙铁壁，还有这群毫无人性可言的疯狂异教徒。
***
隔离区，深层监控室。
女性技术主管看着屏幕上凯特单元的数据，眉头越皱越紧。那条抑制场稳定度曲线上的规律波动，不仅持续存在，其振幅在过去的几个小时内，出现了数次异常的、小幅度的跃升！虽然每次跃升后都迅速回落，但这种不稳定的峰值以前从未出现过。
更让她警惕的是，神经活动监测显示，目标的大脑特定区域（主要关联感知与情绪调节）异常活跃，与身体表现的静止状态完全不符。
这绝不是什么“残余自激振荡”！
她立刻调取了与该单元相邻的几个收容单元的数据进行交叉比对。当看到编号734单元——一个被标记为“高攻击性、理智丧失、能力表现为高频物理共振”的异变体的数据时，她的瞳孔猛地收缩！
734单元的抑制场数据，几乎在同一时间段，也出现了类似的、微小但同步的异常波动！两个单元的抑制场，似乎在某种极低频段上，产生了极其微弱的……耦合？
这两个收容体之间，存在未经授权的信息交互？！
“Sound the alert! Unauthorized inter-containment activity suspected between Unit 7 and Unit 734! Initiate immediate isolation protocol and prepare for executive review! （警报！怀疑7号单元与734号单元之间存在未经授权的收容体间活动！立即启动隔离协议，准备执行官审查！）”
刺耳的警报声瞬间在监控室内响起！红色的灯光旋转闪烁！
纯白牢笼内，凯特刚刚发送完一段试图“安抚”隔壁“铁砧”的振动，正准备休息片刻，突然感到周身那无形的抑制场压力骤然增加！如同无形的墙壁向她挤压而来！脑海中的“内在之弦”受到强烈干扰，发出痛苦的哀鸣！
（被发现了？！）
她心中一惊，还未来得及做出任何反应，就听到房间的某个方向传来极其细微的、气体释放的嘶嘶声。
一股带着甜味的、冰冷的气息涌入鼻腔。
她的意识迅速变得模糊，身体不受控制地软倒下去。
在彻底失去知觉前，她最后“听”到的，是隔壁传来的、一声充满暴怒和某种……类似被背叛感的、更加狂乱的弦动轰鸣！
黑暗吞噬了一切。