庆典的余温尚未散尽，黑风谷已弥漫起紧张的气息。李砚将青铜铃铛摆在共生堂的长案中央，周围摊开着从迷雾林带回的缚灵阵图纸，以及赵轩连夜绘制的断魂崖地形图。
“根据地形图来看，断魂崖三面环崖，只有一条狭窄的栈道通向顶端，那里应该就是骨幽教总坛的入口。”赵轩用朱砂笔在图上圈出一个红点，“栈道两侧布满藤蔓，很可能藏着机关。”
灵曦将三瓶破阵液摆在案边，瓶身上分别贴着“风”“火”“水”三个字：“这是针对不同机关的特制破阵液。风瓶能吹散迷障，火瓶可烧毁藤蔓，水瓶能化解毒液。”她看向李砚手腕上的兽牙手链——那是黑风兽首领用自己换下的乳牙打磨而成，据说能趋避邪祟，“你的兽牙手链记得时刻戴着，上次在迷雾林，就是它提前预警了瘴气中的幻术。”
李砚点点头，指尖摩挲着温润的兽牙。这几日黑风兽首领总用脑袋蹭他的手腕，像是在叮嘱什么，直到将这枚磨得光滑的兽牙塞进他手里才罢休。
“我们分三组行动。”李砚将地形图折成三折，“赵轩带剑峰弟子走左翼，清理栈道两侧的埋伏；灵曦率药庐的村民携带破阵液走右翼，破解机关；我带黑风兽从正面突破，直捣总坛。”
话音刚落，门外传来沉重的脚步声。黑风兽首领领着三头成年兽站在堂外，每头兽的背上都驮着捆扎好的藤蔓——那是它们用爪子撕扯了整夜的成果，足够搭建临时掩体。首领将一颗拳头大的兽核放在李砚脚边，兽核泛着温润的白光，是黑风兽一族储存灵力的宝物。
“它说要跟着你。”灵曦翻译着首领低沉的嘶吼，眼眶有些发热，“还说让幼崽们留在谷中守护村民，成年兽全部参战。”
李砚捡起兽核，入手温热。他忽然想起庆典上，这头巨兽偷偷将蜂蜜抹在他衣襟上，当时只当是顽皮，此刻才明白那是兽类最郑重的托付——用族群的甜蜜记忆，为他饯行。
三日后清晨，天还未亮透，黑风谷的入口已聚满了人。张叔裹着绷带，非要塞给李砚一把淬了药的匕首；王婶提着一篮煮熟的鸡蛋，往每个人怀里塞；连三岁的小石头都举着颗灵果，奶声奶气地喊“打坏蛋”。
李砚看着眼前的景象，忽然理解了“共生”二字的分量。不是简单的你帮我、我护你，而是将彼此的命运缠绕在一起，像黑风兽首领背上的藤蔓，看似杂乱，却有着千丝万缕的韧性。
队伍出发时，黑风兽首领突然发出一声长吼，所有成年兽齐刷刷俯身，用额头触碰地面。这是兽类最虔诚的礼节，李砚知道，它们是在向故土告别，也是在向他托付信任。
断魂崖比地形图上显示的更险峻。栈道悬在半空中，下方是深不见底的云雾，栈道两侧的岩壁上，藤蔓如绿色的蛇，在风中微微蠕动。赵轩带人率先攀上左侧的峭壁，剑峰弟子的身影很快隐入藤蔓深处。
“左翼已到位。”耳中的传讯符传来赵轩的声音，带着一丝喘息，“发现三处弩箭机关，正在拆除。”
李砚冲灵曦点头，右翼的队伍立刻跟上。灵曦穿着村民缝制的藤甲，手里举着面铜镜——这是用黑风兽的涎液混合铜水浇筑而成，能照出隐藏的毒物。她每走三步便停一下，铜镜在阳光下反射出刺眼的光斑，照亮岩壁的每一处凹陷。
“右翼安全，继续前进。”传讯符里的声音清脆而稳定。
李砚深吸一口气，拍了拍黑风兽首领的脖颈。巨兽低吼一声，带着身后的兽群踏上栈道。刚走没几步，头顶突然落下无数石刺，首领猛地转身，用宽厚的脊背护住李砚，石刺砸在兽甲上迸出火星。
“是重力阵！”李砚认出岩壁上闪烁的符文，掏出风瓶掷向空中。破阵液炸开一团白雾，符文瞬间黯淡下去。他趁机吹起兽骨笛，笛声急促而高亢，黑风兽群立刻变换阵型，成年兽在外围形成护盾，幼兽被护在中间，一步步往前推进。
栈道尽头是一扇漆黑的石门，门上刻着骨幽教的骷髅标记。李砚让兽群退后，刚想用破阵液破解门环上的封印，石门却突然从里面打开，一股腥甜的血气扑面而来。
“李砚，别来无恙？”门后站着个黑袍人，兜帽下露出半张布满疤痕的脸，手里把玩着个青铜铃铛——竟与李砚从迷雾林带回的那只一模一样。
“是你？”李砚瞳孔骤缩。这人是骨幽教的护法，上次在迷雾林被赵轩斩断一只胳膊，没想到竟还活着。
“托你的福，教主给我换了只兽臂。”黑袍人抬起右臂，那是条覆盖着黑色鳞片的兽臂，指甲闪着寒光，“可惜啊，你的小情人和小跟班怕是没机会进来了——赵轩被困在左翼的瘴气阵里，灵曦的破阵液在右翼遇到了‘蚀骨藤’，现在怕是连骨头都剩不下了。”
李砚的心猛地一沉，传讯符里突然传来一阵刺耳的杂音，再也听不到赵轩和灵曦的声音。
“别白费力气了。”黑袍人嗤笑，“这断魂崖的三重试炼，专门为你们量身定做。第一重‘断情’，让你亲眼看着同伴惨死；第二重‘碎义’，逼你亲手杀死信任的灵兽；第三重……”他故意顿了顿，眼中闪过残忍的光，“让你成为我们的一员，永世不得超生。”
话音刚落，石门两侧的石壁突然亮起，浮现出两面水镜。左侧水镜里，赵轩被困在瘴气中，无数毒蜂围着他蛰刺，剑峰弟子一个个倒下；右侧水镜中，灵曦的队伍被蚀骨藤缠住，藤蔓正一点点吞噬藤甲，她手里的破阵液早已空了。
“不！”李砚目眦欲裂，就要冲进水镜，却被黑袍人一脚踹倒在地。
“现在知道疼了？”黑袍人用兽臂踩住他的胸口，“只要你乖乖交出黑风兽的兽核，臣服于教主，我就放他们一条生路。否则……”他晃了晃手里的青铜铃铛，水镜中的毒蜂和藤蔓立刻变得更加狂暴。
李砚看着水镜中同伴痛苦的表情，胸口像是被巨石碾过。他知道这很可能是幻术，可传讯符的杂音、水镜的逼真，都在撕扯着他的理智。黑风兽首领突然用头蹭他的脸颊，喉咙里发出呜咽——那是在劝他不要放弃。
“好，我答应你。”李砚的声音带着颤抖，伸手摸向腰间的兽核。
就在这时，黑袍人的兽臂突然剧烈抽搐起来，鳞片下渗出黑血。他惊恐地尖叫：“怎么回事？这只手臂……”
李砚趁机翻身跃起，看到黑袍人的兽臂上，不知何时爬满了细小的银色丝线——是黑风兽幼崽的口水！庆典时他衣襟上沾的蜂蜜引来幼兽舔舐，无意间将兽类的灵力留在了他身上，此刻竟顺着兽臂侵入黑袍人的体内。
“是幼崽们！”李砚又惊又喜，黑风兽首领趁机撞向黑袍人，将他撞得连连后退。
水镜突然一阵晃动，赵轩的声音从传讯符里传来：“左翼已突破，瘴气阵是幌子，毒蜂是灵曦提前安排的‘帮手’，用来麻痹敌人！”紧接着是灵曦的声音：“右翼的蚀骨藤已用火烧尽，破阵液还剩大半，我们这就来支援！”
黑袍人这才知道上当，怒吼着扑向李砚，兽臂上的鳞片竖起，化作锋利的刀刃。李砚侧身躲过，从怀中掏出青铜铃铛——正是他一直带在身上的那只，此刻被黑风兽的灵力滋养得通体发亮。
“你以为只有你有铃铛？”李砚将铃铛掷向空中，铃铛炸开一团金光，与黑袍人手中的铃铛产生共鸣。两只铃铛在空中相撞，发出刺耳的嗡鸣，黑袍人捂着头惨叫，兽臂上的鳞片成片脱落。
“这不可能……教主说这铃铛能控制所有灵兽……”
“你错了，”李砚的声音冰冷，“灵兽不是工具，是伙伴。”他吹起兽骨笛，黑风兽群如潮水般涌入石门，首领一爪拍碎黑袍人的肩膀，将他按在地上。
石门内是个巨大的溶洞，洞壁上插满了火把，照亮了中央的祭坛。祭坛上绑着个白发老者，身上盖着块黑布——正是骨幽教的教主。
“放了我，我给你们数不尽的财宝！”老教主挣扎着嘶吼。
李砚没理会，走到祭坛边掀开黑布。布下的老者胸口插着根黑色的骨针，针尾连接着无数细线，延伸到溶洞深处——那里竟密密麻麻挂满了灵兽的骨架，每具骨架上都插着同样的骨针。
“你用灵兽的魂魄修炼邪术，还敢说给我们财宝？”灵曦带着人冲进来，看到眼前的景象，气得浑身发抖。
赵轩紧随其后，剑峰弟子迅速控制住溶洞的各个出口：“这些骨针是用灵兽的趾骨打磨的，针尾的细线连接着它们的魂魄，老东西是想靠吸食魂魄续命！”
老教主突然诡异地笑起来：“晚了……我已经用最后一只灵兽的魂魄开启了‘往生门’，只要穿过这扇门，你们就再也抓不到我……”他猛地扯断胸口的骨针，祭坛中央突然裂开一道缝隙，里面涌出黑色的雾气。
李砚认出那是与迷雾林相似的瘴气，立刻让黑风兽喷出涎液。涎液遇瘴气化作白雾，却没能完全阻止缝隙扩大。老教主纵身跳进裂缝，身影很快被黑雾吞噬。
“追！”李砚带头冲过去，却被灵曦拉住。
“别冲动，这是‘往生门’的幻象。”灵曦指着裂缝边缘，那里的石壁上刻着层叠的符文，“真正的出口在祭坛底下，他想用幻象引我们送死。”
赵轩一剑劈开祭坛的石板，下面果然藏着个暗格，暗格里的通道还残留着老教主的气息。黑风兽首领嗅了嗅，率先钻了进去，李砚和众人立刻跟上。
通道狭窄而曲折，走了约莫一炷香的时间，前方突然出现光亮。出口竟在断魂崖的背面，一片荒芜的戈壁上。老教主正踉踉跄跄地往前跑，手里还抓着个小小的笼子——里面关着只瑟瑟发抖的银狐，是灵曦养在药庐的灵宠。
“放开它！”灵曦怒喝，掏出最后一瓶火属性破阵液扔过去。破阵液在空中炸开一团火焰，挡住了老教主的去路。
老教主见状，将银狐扔向灵曦，趁机转身跑进戈壁深处的石林。等众人接住银狐，他早已没了踪影。
“算了，让他去吧。”李砚望着石林的方向，那里的瘴气比迷雾林更浓，“他吸了太多驳杂的魂魄，活不了多久。”
夕阳将戈壁染成金红色，赵轩坐在一块岩石上，看着剑峰弟子包扎伤口，忽然笑道：“这次虽然没抓到老东西，但至少捣毁了总坛，也算大获全胜。”
灵曦抱着惊魂未定的银狐，指尖划过它的背：“可惜让他跑了，留下个隐患。”
“隐患也是动力。”李砚捡起块石头，扔进远处的瘴气里，石头瞬间被腐蚀成粉末，“至少我们知道了骨幽教的底细，以后再遇到类似的邪修，也有了应对的经验。”
黑风兽首领趴在他脚边，用脑袋蹭他的手背。李砚低头，看到兽核在自己掌心散发着柔和的光，与兽牙手链的光芒交相辉映。
远处传来传讯符的声音，是张叔带着村民来接应了。篝火的光芒在地平线上跳动，像无数颗星星落在人间。李砚忽然觉得，所谓的三重试炼，他们其实早已通过——
断情试炼中，他们选择相信彼此，传讯符的杂音没能阻断信任；碎义试炼里，他没有放弃黑风兽，兽群也始终护他周全；至于最后一重试炼，当他拒绝用同伴的性命换取苟活时，就已经赢了。
回程的路上，灵曦忽然指着天空：“你看，今晚的星星真亮。”
李砚抬头，银河横贯夜空，无数星辰闪烁。他想起共生堂新挂的匾额，是赵轩亲笔写的“共生永存”，此刻在星光下，这四个字仿佛有了生命。
黑风兽群的低吼与村民的笑声在戈壁上回荡，李砚知道，这场关于守护与共生的故事，还远未结束。断魂崖的风带走了骨幽教的阴影，却吹来了更广阔的天地——或许未来还会有新的邪修，新的试炼，但只要他们守住“共生”二字，守住彼此眼中的星光，就永远不会迷路。
他低头看向掌心的兽核，又摸了摸手腕的兽牙手链，忽然加快脚步，朝着篝火的方向走去。灵曦和赵轩对视一眼，笑着跟了上去。远处的黑风谷灯火渐次亮起，像一串温暖的珍珠，在夜色中愈发璀璨。