倏忽五年，光阴暗换。大乾在永丰帝的治理下，风调雨顺，百姓安居乐业，市井间尽是祥和之气。
此时贡院门前，早已人头攒动，车马喧嚣。
攒动的人影将朱红大门围得水泄不通，连空气里都飘着几分焦灼与期盼。
远处的茶楼处已经人声鼎沸，茶楼内三五人坐在一处。
低声交谈，目光不时看向门口。
靠窗的一张桌子上，四位青衫少年围坐一桌，瓷杯里的茶汤早凉了大半。
身着锦缎的金宝蹙着眉，指节无意识摩挲着杯沿，语气满是懊恼。
“唉，最后那道策论题，夫子上月才逐字讲过，锦程还特意与我辩过利弊。
可我考场上偏就卡了壳，写得杂乱无章。
这会子心里七上八下的，真怕落了榜。”
旁边的小茂立刻附和，指尖捏着扇柄转了半圈。
“可不是么！今年考题偏得很，尤其是《礼记》那道解义。
我考前翻了三遍注疏，到了考场还是漏了关键，答得有些潦草了。”
“行了，你俩别愁眉苦脸的了。”
坐在对面的少年眉如墨画，斜飞入鬓，眼若含星，亮得似浸了春水。
鼻梁秀挺，唇色偏淡却显温润。
下颌线条干净利落，笑时会露出一对浅浅梨涡，稚气未脱又藏着少年清俊。
抬手敲了敲桌面，声音清亮，“放榜的日子就在眼前，好不好看了便知。
就算今科不中，不过再等三年，咱们有的是力气再考，犯不着这般垂头丧气。”
“锦程说得对。”最后一位少年放下茶盏，目光扫过金宝与小茂，带着点无奈的嗔怪。
“往日里劝你们多温书、少去斗蛐蛐，你们总说‘还早’‘来得及’，
如今考完了才想起担忧，这不是白愁么？”
“好啦耀祖，”先开口的少年笑着拉了拉耀祖的衣袖。
“这会子说这些也没用，开弓没有回头箭。
只等书童他们回来看榜便知。”
听罢，几人很快就又各自期待的看着外面过往的人群。
没一会在茶馆门口就看到了个急匆匆的身影。
跑进茶楼，停在隔壁桌前，引得大堂里的人纷纷侧目。
“老爷…老爷…中了…中了，您是第三十六名！恭喜秀才老爷！”
那中年男子也是满脸欣慰之色，欢喜的拍案而起。
“果真？果真中了！”
“对小的看得真真的！”
得到确切的答复，中年男子哈哈大笑。
周围的人也都纷纷拱手祝贺起来！
“恭喜…恭喜啊周兄！”
“对啊恭喜周秀才榜上有名！”
“呵呵，侥幸！侥幸而已，诸位同窗的喜报应当也快来了！”
“对了，小儿哥！快上壶好茶来……”
有了一人的喜报，其他人纷纷露出羡慕的眼神。
心中也跟着越发焦急起来。
频频侧目看向远窗外的人群！
慢慢的，茶馆内陆陆续续的进来许多报喜的人。
“恭喜公子中榜第四十二名！”
“陈兄我中了…呜呜终于考中了！”
“爹娘儿子！终于考中了！……”
“恭喜曹公子中榜第二十一名！”
“恭喜……”
随着时间的过去，沈锦程他们这一桌还没有看到自己的书童们回来。
旁人都已经开始祝贺起来，他们这一桌却格外寂静。
金宝的头都快伸到窗外去了，皱眉道。
“这怎么还没有回来啊！”
这如同判刑的感觉真是令人心焦。
其他人也不遑多让，只是面上不显。
端茶的动作却是有些频繁，终于在众人的焦急等待中。
外面的跑来四个书童，正是几人的。
率先开口的是沈锦程的书童阿虎！
自从他爹成为了，一个小官身，他们家到底是与普通人家有了些区别。
搬到了镇上住，还买了几个仆人，煮饭洒扫。
他因着读书的爹特意给他挑了个书童。
一个无父无母的孤儿，沈锦程给取名阿虎！
阿虎满脸喜色的拱手道，“恭喜恭喜公子！您是这次的案首！”
喝茶的沈锦程手一顿，眉眼上扬。
他猜到了自己会中，名次也会靠前。
不过考中县案首却是没想到的！
阿虎的这一句案首着实惊得桌上的其他人瞪大了双眼。
“案首，锦程…你…你是案首！”
“锦程厉害啊！恭喜…恭喜啊！”
金宝的声音不小，这边的动静顿时引来了隔壁几桌人的纷纷侧目。
落在沈锦程的身上打量。
案首，刚刚传来的喜报名次都是中等，这案首可是院试第一啊！
再看到沈锦程的年岁更是引来众人倒吸凉气的声音！
忍不住惊叹，小小年纪就有如此成就！
一道道灼热的目光落在沈锦程的身上令他有些不自在。
阿虎转而看向其他人，张耀祖的书童也欢喜的道贺。
“公子！您也中了第二名！”
张耀祖轻轻点头转向沈锦程，“呵，还是被你抢了风头。”
沈锦程抿嘴轻笑。
金宝和钱小茂两人有些战战兢兢的，两位好友一个第一一个第二。
他们两个倍感压力！
钱小茂的书童道，“恭喜公子高中第一百三十一名！”
金宝的书童，“恭喜恭喜公子高中第一百三十二名！”
两人听到上榜，瞬间抱在一起，“啊！上榜了…我们也中了…哈哈！”
“哈哈是啊！是啊，好在没有名落孙山。”
沈锦程与张耀祖两人互看一眼也是暗暗松了一口气。
刚刚还愁眉苦脸的金宝，一扫之前的阴霾。
瞬间坐直了身子，高声道，小二！
上好酒好菜，今日再座的我请客！”
一瞬间成为在座的焦点。
沈锦程拉了拉他的衣袖，“咳咳，收敛些，你这样也太招人眼了！”
茶楼内有人上榜也有人名落孙山，金宝这般大张旗鼓的不是拉仇恨值吗！
金宝却笑呵呵道，“呵呵，锦程我中了秀才。
我爹指定比我还高兴，回去定然大摆三天的流水席。
我给我们金家光耀门楣了！”
沈锦程一想金老爷，在金宝考中童生时操作。
直接包了太和楼请客，一点也不怀疑金宝说的真实性。
金宝还是收敛了！
钱小茂却是心有余悸欢喜的询问书童道。
“有没有看，这次一共有多少人上榜？”
一百多名有些靠后了，他还想找点心里安慰！
书童眨巴着眼开口道，“公子这次院试上榜的一共有一百三十二人！”
沈锦程，张耀祖抿嘴端起茶杯压住上扬的嘴角。
金宝，钱小茂“………”