哈赤吓得浑身发抖：“老将军他……他连床都下不了了……”
“我不管！”默哆像疯了一样冲向病榻，一把掀开呼邪图身上的皮袄。
“呼邪图！你是我父汗留下的人，难道要看着燕然部亡在我手里吗？”
呼邪图缓缓睁开眼，浑浊的眼珠里映出默哆狰狞的脸，他咳了两声，咳出的痰带着血丝，声音细若游丝：“可汗……息怒……骑兵……不能再拼了……”
“不拼？难道等死吗？”
默哆的声音发颤：“巴图尔联合了拓浑、苍狼部，再不出击，他们就要打到王庭了！”
呼邪图喘息着，示意亲卫取来他的弯刀。
那柄伴随他征战半生的弯刀，此刻竟需要两只手才能握住，他将刀鞘抵在默哆掌心：“可汗……用这个……召集旧部……”
他顿了顿，每说一个字都像耗尽了力气：“让……让哈赤带左翼骑兵去袭扰苍狼部……我……我带右翼……去断蒙兀部的粮道……”
“老将军！”
哈赤惊呼：“您的身子……”
“去吧……”
呼邪图闭上眼，一滴浊泪从眼角滑落：“我是燕然的人……死……也要死在战场上……”
三日后，呼邪图被亲卫抬上战马，裹着比往日厚三倍的皮袄，身后跟着五千旧部骑兵。
寒风掀起他花白的头发，他却挺直了脊梁，像一株在风雪中不倒的枯木。
默哆站在王庭高处，看着那支缓慢移动的队伍，忽然觉得喉咙发紧。
他一直忌惮呼邪图的威望，却在这一刻明白，这个快死的老人，是燕然部最后的支柱。
接下来的三个月，漠北草原成了绞肉机。呼邪图用最后的力气，布下了一连串诡谲的战术，他让骑兵佯装溃败，引蒙兀部深入冰原，再趁夜点燃枯草，用浓烟逼他们陷入雪坑；他派死士混入拓浑部，散布“巴图尔要独吞胜利果实”的谣言，让联盟从内部瓦解。
每一场胜利，都伴随着呼邪图咳得更凶的喘息。
当他率部收复被苍狼部占领的粮仓时，一口鲜血喷在雪地上，他却笑着对亲卫说：“看……燕然的狼……还没老……”
春雪消融时，叛乱终于被平定。
春天，巴图尔带着残部逃往西域，拓浑、苍狼部臣服，燕然王庭的炊烟重新升起，却再也看不到那个拄着弯刀站在帐外的身影。
呼邪图死在一个晴朗的午后，临终前，他攥着默哆的手，断断续续地说：“可汗，自先汗病逝之后，草原不断起乱，望陛下能够一改从前以武镇压，恩威并施，尽量安抚住草原其余诸部，首先要提防的便是……中原……白洛恒……是个……厉害角色……他一心想要等着草原衰落之后，趁机北上，夺回默南……可汗……先汗对臣有提拔之恩，他托付，我能辅佐你开创出一番事业，可臣如今薄命，我不能再辅佐可汗了……望可汗能效仿先汗所为，任人唯贤，开创伟业……”
默哆跪在床前，看着老将军眼中的光一点点熄灭，忽然觉得整个王庭都空了，他临死前对自己的这一番嘱托，彻底卸下了他心里面自始自终对这位老将的防备……
帐外传来牧民的欢呼，庆祝叛乱平息，他却听出了那声音里的疲惫 这场内乱，让燕然部折损了一半骑兵，牛羊死了七成，就算赢了，也只剩一个空壳，若是再等到下一年的冬天，他们好像，已经没办法解决了……
消息传到建安城时，白洛恒正在广贤馆听温彦讲帝王战略。
内侍低声禀报的瞬间，他握着竹简的手指猛地收紧，竹片硌出了深深的印子，却浑然不觉。
“陛下？”温彦察觉到他的异样。
白洛恒抬起头，眼中是压抑不住的亮：“温公，你说，春天是不是适合用兵？”
温彦一怔，随即明白了什么，抚掌笑道：“天时地利人和，缺一不可。如今漠北内乱刚平，元气大伤，又失了呼邪图这员良将，正是……”
“正是北伐的好时机！”
白洛恒起身，兴奋难耐：“传朕旨意，命云州都督王礼整肃军备，清点西域战马；命萧澈拟定北伐方略，三个月内，朕要看到可行的章程！”
他大步走出广贤馆，春日的阳光洒在身上，暖洋洋的，像极了漠北草原此刻的景象。
默啜死了，呼邪图也死了，剩下一个鲁莽的默哆，燕然部早已是强弩之末，十三部联盟名存实亡，这盘棋，终于到了收网的时候。
回到乾宁宫时，殿内正弥漫着淡淡的药香。
裴嫣躺在床上，脸色有些苍白，却带着满足的笑，乳母抱着一个襁褓，里面裹着个小小的婴孩，呼吸均匀，眉眼像极了白洛恒。
“陛下回来了。”裴嫣的声音还有些虚弱。
白洛恒放轻脚步走过去，小心翼翼地坐在床沿，看着那小小的婴孩，忽然觉得连日的焦灼都散了。
这是他们的第三个孩子，出生在破晓时分，哭声洪亮得像要穿透宫墙。
“刚睡着。”
裴嫣轻声道：“你给孩子取名字了吗？”
白洛恒握住她的手：“叫白诚吧。诚信的诚。愿他将来待人以诚，也愿我大周能以诚信待天下，让百姓都能安稳度日。”
他顿了顿，眼中闪过一丝温柔：“朕还想封他为楚王。楚地乃是龙兴之地，意义非凡，这以后要让他辅佐乾儿。”
裴嫣笑了，眼角泛起泪光：“好，就叫白诚。”
三日后，建安城张灯结彩，宫中设宴款待群臣。
清明殿内摆满了西域的葡萄酿、江南的鲈鱼，文武百官按品级落座，觥筹交错间，都在议论两件大事，一是皇后诞下皇子，二是漠北传来呼邪图的死讯。
酒过三巡，白洛恒举杯起身，殿内瞬间安静下来。
他看着阶下的群臣，声音朗朗：“今日设宴，一来是为朕的三子白诚庆生，朕已封他为楚王，愿他将来能为大周建功立业，不负百姓；二来……”
他话锋一转，目光变得锐利：“想必诸位都已听闻，漠北呼邪图老贼已死。默啜、呼邪图，这两个让我大周边军寝食难安的名字，如今都已成了枯骨！”
殿内响起一片低低的惊叹。
“燕然部经此内乱，元气大伤，十三部联盟分崩离析。
”白洛恒将杯中酒一饮而尽：“朕意已决，待明年秋收之后，便挥师北伐，彻底平定漠北，让草原的马蹄，再也踏不进我大周的土地！”
“陛下万岁！万岁！万万岁！”群臣纷纷起身，山呼海啸般的欢呼震得殿梁嗡嗡作响。
周云庆按捺不住激动，摇晃着身躯上前：“陛下，臣愿率军先锋，直捣燕然王庭，取默哆狗头来献！”
“周将军稍安勿躁。”
白洛恒笑着摆手：“北伐之事，需从长计议。萧澈已在拟定方略，待西域战马驯养完毕，边军粮草备足，便是我们出兵之时。”
他看向温彦：“温公，还需劳烦你再多费心，教导太子和两位皇子，让他们知道，这江山来得不易，守得更难。”
温彦躬身道：“臣遵旨。”